злобной и полной старухи полностью переродился, теперь ей удобнее было двигаться на четырех ногах, в крайнем случае – с помощью крыльев. Сизый длинный язык, оскаленные клыки, глаза навыкате… Вампиры красивые только в кино.
– Эту, – кивнул Павел.
Галя выглядела так же, как тогда, когда он увидел ее в первый раз. Она больше не была хозой, магиней. Обычная девчушка. Только вот сделать себе разноцветные косички на первом, отказавшемся от благ цивилизации плане, было почти невозможно. Так Паша и узнал, что у его любимой девушки волосы странного, мышиного цвета. И, конечно, грязное зареванное лицо – впрочем, это как раз было бы легко исправить, если бы… Если бы Павлу дали хоть подойти к Гале.
– Ну вот, значит… – Мельеин быстро перетек к вампиру, удерживавшему девушку. – Значит, нашел. Давай перстень, забирай девку.
Павла по-прежнему никто не атаковал. Может быть, Истинная Руна имела больше возможностей, чем он думал? Но самое глазное, что с новой силой его беспокоило: настоящее ли все вокруг? Русалки, лешие, какие-то неназываемые, жуткие твари… Вдруг все они – цифровые персонажи компьютерной игры? Отдай им перстень, и получи нарисованную Галю. И застрянь тут навсегда. Хотя, какая разница, если… Павел так и не сообразил, что за «если».
– Оглох, что ли? – Слизень протянул длинную ложноножку, которая вывернулась раструбом возле человека и взвыла, как репродуктор: – Эй!!! Перстень отдай!!!
Павел отшатнулся, потер ухо.
– А зачем он вам?
– Я тебя разве спрашиваю, зачем тебе девка? – даже обиделся слизень Мельеин. – Вот привязался… Договорились? Договорились. Меняемся.
– Нет, мне важно знать, что у меня на пальце. Иначе нечестно.
Павел сел на землю и прижал к ней перстень. Пусть только кинутся – не успеют… Во всяком случае, хотелось верить, что не успеют.
– Эй, позовите Решето и Глину!
Дверь в стоящей прямо посреди леса избе отворилась будто сама собой. Время шло, но никто не появлялся.
– Галя! – вдруг догадался позвать Павел. – Галька, это ты?!
– Я, Пашка… А это – ты? – Девушка откинула с глаз растрепанные волосы, присмотрелась. – Вроде ты… А как ты сюда попал?
– Сам не знаю толком. А ты?
– Ну… Мы от хозов убегали, вот теперь здесь. Жили-то недалеко, там, за ручьем. А еще меня хозы убили в нашем мире. Я там теперь мертвая… – Галя не удержалась и расплакалась. – Я теперь навсегда тут, с этими уродами! Белка и Максимович говорят, что прыгать по планам я никогда не научусь, если хозой была!
Из избы наконец появился тяжело ступающий, полный, голый человек. Сперва Павлу бросилось в глаза всякое отсутствие половых признаков, если, конечно, не считать грубых черт лица. И лишь потом он понял, что человек будто слеплен из глины.
– Голем! – выкрикнул Павел от неожиданности.
– Знакомы? – удивился Мельеин. – Нет? А, образованный… Зови его Глина.
– Зови меня Глина, – повторил басом глиняный человек. – А ты – друг двух балбесов, что у нас в избе сидят? Это правильно, что ты пришел.
В дверях показался Максимович, помахал рукой.
– Привет! Кажется, первый раз не на фотографии меня видишь?
– Привет… – Павел ошалел от неожиданности, но тут же сообразил: где же еще и быть бродникам, как не с Галей? – И Белка здесь?
– Чай пьет. – Максимович вслед за Глиной спустился по скрипучим ступеням и присел рядом. – Белка не любит спешить, когда чай пьет. Ну что, не отдал пока Истинную Руну? Это правильно. Она дороже стоит.
– Дороже девки? – обиделся Мельеин. – Иди ты! Смотри, какая красавица! Ее только помыть надо, переодеть, ну, может, пластику носа сделать… Пустяки. А вот если я ей нос, скажем, оторву? Откажешься, или за безносую перстенек отдашь? Безносую-то жальче!
Ложноножка потянулась к девушке, но Галя обеими руками схватила себя за нос.
– Договорись с ними, а, Пашка! – прогундосила она. – Страшно!
– Подожди, Галочка, – попросил Максимович. – В общем, так. Мельеин, перстень у нас. И требовать за него мы можем очень много, потому что Руна сейчас – самое дорогое в этом мире.
– Это почему же? – вступил в разговор Глина. – Железка с рисунком. Ну прыгать помогает. Так помогает-то не всем… Я таких знаешь, сколько могу наделать в своей кузне?
– Таких – не наделаешь, работа атлантов! – отрезал Максимович. – Я же говорил уже, что кое-что понимаю. Но не все. Итак, сначала мы хотим узнать, сколько стоит наш товар, а потом уже назовем цену.
– Глина, ты зачем этого очкарика привел? – Мельеин, судя по тону, обижался все сильнее. – Давай я девку начну рвать – сами все отдадут.
– А вдруг не отдадут? – Глина, тяжело ступая, встал рядом с Максимовичем. – Я, честно говоря, вообще не хочу перстень брать. Я думаю, надо оставить Руну ему. – Глиняная рука указала на Павла. – Он сам сделает, что нужно.
– Почему?
– А куда ему деваться? Тем более девка. Решето! Ты что думаешь?
Павел и не заметил, в какой момент неподалеку появился странный пень с глазом в дупле.
– Согласен с тобой. Девка что, девка мелочь. Но на нашей стороне весов. Отпускай ее, Зинаид.
Издав леденящий душу вопль голодного вампира, Зинаид разжал когти. Старшие переглянулись, и двое подскочивших леших уволокли бестактное существо в лес. Освободившись, Галя нерешительно двинулась к друзьям. Потом, спохватившись, описала длинный полукруг, стараясь не приближаться к опасному слизню.
– Может, вы и правы, – признал Мельеин. – Только надежнее, когда перстенек у нас. А тогда уж можно его кому-то и вручить.
– Кому, например? – тут же заинтересовался Максимович.
– Да вот ему и вручить. Вещица-то для людей сделана… – признал слизень. – Нам она без надобности, сама по себе. Но есть ведь дело. Общее дело.
– Какие у нас могут быть общие дела с уважаемым Ведомством Тьмы? – Напившийся наконец чаю Белка Чуй спрыгнул с крыльца и, пошаркивая каблуками, приблизился к товарищам. – Здорово, Пашка! Что ж ты меня не дождался?
– Так уж вышло, извини… – Галя наконец добралась до Павла и они обнялись. – У вас все в порядке?
– Да как тебе сказать… Мы вроде как в плену у темных. Не называй их Нечистью, они не любят.
– Пустяки, можно без формальностей! – добродушно пробасил Глина. – А теперь к делу. Твои друзья, Павел, уже заметили, что планы путаются. Прыгать бродникам все труднее. Это из-за хозов: они заигрались в свои отражения и теперь весь наш мир меняется. Все может кончиться очень плохо, человечек. Вы просто погибнете.
– А вы? – встрял Максимович.
– Мы – другое дело… Мы бессмертны. Но и нам некоторые вещи не нравятся. Например, сокращение запасов пищи. Если люди погибнут, так и будет. Мы не хотим. – Глиняный человек обернулся к пню. – Верно я излагаю?
– Приблизительно, – согласился Решето. – Бухаил бы лучше сказал, но уж ладно, Глина, не будем его ждать. Давай, человек, спасай свой мир.
– Это как же? – за Павла поинтересовался Максимович, пока его друг обнимался с освобожденной девушкой. – И при чем тут Истинная Руна?
Старший темных замолчали. Они не смотрели друг на друга, но явно переговаривались.
