– Не так чтобы совсем зима… Да и не был я на этом плане. Пошли, не пропадем.
Тото выбрался наружу, в холодную темноту.
– Тебе легко говорить, бродник, ты же прыгнешь – и прощай! А мы застрянем тут!
Внизу покашлял ван.
– Архив уполномочен доложить, что так называемым бродникам не рекомендуются прежде запрещенные перемещения между планами. Это может привести к их физической гибели.
– Слыхал, бродила?! – крикнул снизу Ник-Ник. – Алекса, не стой, у тебя по жизни-то не такая красивая задница, как ты себе на нижних планах наколдовывала. Пролезай или пропусти.
Александра решилась и шагнула в темноту. Тото подхватил ее под локоть.
– Осторожно, скользко.
Обернувшись, хоза единственным глазом рассмотрела огонек.
– Это что, костер? – спросила она, чувствуя, как смерзаются волоски в носу. – Холодно. Надо где-то согреться для начала.
– Может, и костер. Но ты для начала на другое посмотри. На небо. Что видишь?
– Ничего.
– То-то же! – рассмеялся бродник. – Вот они какие, самые высокие планы, куда стремится каждый хоз. – Каждый план все проще. Меньше видов растений, меньше каких-то островков, каких-то звездочек, а в итоге – вот, ни одной звезды. Верхушка пирамиды. За что боролись, на то и напоролись.
– Хорош агитировать! – потребовал Ник-Ник, застегивая пуговицы на косухе. – Может, облачность плотная.
– Что-то не верится, – покачал головой Тото, но спорить не стал. – Ладно, пошли на огонек. Но если это единственный огонек на весь план, то всем у костра места не хватит. Сейчас ваны сюда такую толпу выгонят, на морозец-то…
В темноте Александра схватила Ник-Ника за руку. Пусть и старый враг, зато хорошо знакомый. А еще – хоз, как и она, а не бродник. Мало ли что не рекомендует Архив… Тото в любой момент может попробовать, и тогда они его уже никогда не увидят. Поэтому другой рукой Александра на всякий случай придерживала за полу куртки Тото.
– Меня уже Ник-Ник держит, – усмехнулся бродник. – Да ладно вам, недоверчивые! Я же не дурак, прыгать, когда вот такое творится. Угодить можно куда угодно.
Огонек постепенно приближался, и очень скоро все трое рассмотрели: это не костер, а нечто вроде маяка на башне метров двадцати высотой. Вокруг башни располагался город, вот только окон в пяти– шестиэтажных кирпичных домах не было. Рассмотрев в свете маяка одну из дверей, Тото направился к ней. Железная дверь безо всякой вывески оказалась закрыта.
– Постучимся?
– Чего же не постучаться… – проворчал Ник-Ник, который теперь мог пользоваться зажигалкой, но не находил в карманах ни единого окурка. – Может, и вломимся. Только не похоже, чтобы тут ждали гостей.
На стук отворили неожиданно быстро. Худая женщина в ночной рубашке и чепце держала в руках фонарик.
– Сколько вас? Ого! Трое!? Ну заходите быстрее, не студите дом.
Через длинный коридор женщина быстро провела гостей в небольшую комнату, по стенам которой стояли железные койки без матрасов.
– Располагайтесь здесь до утра.
Видя, что незнакомая дама собирается уходить, Ник-Ник перекрыл выход животом.
– Погоди, уважаемая! Давай хоть познакомимся.
– Я – Фаина. А ваших имен сейчас не запомню, спать хочется. Позвольте я все же…
Она сделала попытку протиснуться в дверь, но Ник-Ник не пошевелился.
– Что за город-то здесь? – спросила Александра.
– Как что за город? – обернулась к ней Фаина. – Тут один город. Вот этот.
– А ты – хоза или просто тут живешь?
– И с кем живешь? – веско развернул вопрос Ник-Ник.
– Мы тут вместе живем. Тут трудно жить по одному или даже семьями. И я не хоза, я атланта. – Фаина опять повернулась к Ник-Нику. – Что-то случилось, да? Я так и подумала, когда сегодня стали приходить и приходить… Хорошо, давайте поговорим.
Она села на одну из коек и впервые внимательно рассмотрела гостей.
– Вы хозы, а это бродник, – безошибочно определила она. – Так что случилось?
Добежавший до основных сил Керменштекз тяжело повалился в свежевырытый окоп и некоторое время просто тяжело дышал. Кель-фатх-шуршур Миша, как и другие биорги внедренный в первый план Земли много лет назад, отнес это на очевидные сложности с дыханием.
– Костя, помаши на Командующего! А ты, Коля, не дыши в его сторону, целую головку чеснока съел! Совсем чинов не уважаете, мясо!
– Заткнись, чмо полуорганическое! – взорвался Керменштекз. – Я просто в ярости! Я не могу говорить!
Биорги притихли, переглядываясь. Недовольство Командующего светило неприятностями. Как-никак, а все трое обязаны были выполнить любой его приказ. Вдруг захочет, чтобы они самоуничтожились? Это запросто. Да и расстрелы для поднятия морального духа в Армии Сириуса практиковались довольно часто. И тут – кадровый офицер…
– Что-то мы расслабились, – очень тихо сказал Костя. – Я, конечно, только третий… То есть нет… Если Чижика считать, то четвертый расходный, мое дело четвертое на амбразуру ложиться, но имею смелость доложить: надо углубить окопы, что ли…
– Не поможет, – прошептал ему на ухо кель-фатх-шуршур Миша. – Он в ярости. Это у них, у благородных семипалечников, врожденное. Если что – расстреляем Николая. Или гнома, если успеет появиться.
– Чего?.. – одними губами спросил Коля, который вроде бы расслышал свое имя.
– Хрен в очо! – так же, губами, ответил непосредственный начальник. – Совсем дурак? Иди службу неси, охраняй периметр!
Обиженный Николай повесил на плечо двустволку без патронов и начал выписывать круги вокруг окопов. В голову лезли штатские мысли. На первый план его забросили пару десятков лет назад, успел обзавестись семьей, дочку родил. Потом активировали, и выяснилось, что Сириус – навсегда. Не то чтобы Коля против этого возражал, но о семье тоже надо подумать! Жена-то не знала, что выходит замуж за биорга. Император, конечно, гарантировал семьям биоргов сохранность и даже некоторые льготы в службе, но это после победы. А до победы еще как до тепловой смерти, во всяком случае на Земле. Вторжение-то не удалось.
– Стой, кто идет! – крикнул Коля на звук, сдергивая с плеча бесполезное оружие. – Стой, стрелять буду!
– Это я! – на полянку вышел Агши. – У меня срочное сообщение. И первый расходный Чижик со мной.
– Пароль!
– Да здравствует Император!
– Пароль верный, но старый.
– Сириус навсегда!
– Проходи, – согласился Коля. – Только пароль – «Семья и Единство!». Где шлялся?
– Мы с Чижиком выполняли разведывательную операцию. Выяснили, между прочим, где трансплановый тоннель! – Агши подождал реакции, но не дождался. – Межплановый колодец, короче говоря. Местонахождение известно, можем двигать на нулевой хоть сейчас.
– Ну… Это хорошо, – признал Коля. – А то жрать хочется. Там много жратвы.
– Чья бы корова мычала! Пойду я к вашему главному, и если он нас с Чижиком не повысит – буду писать Императору!
Это гном зря сказал. Увидев существо, готовое писать самому Императору письма, третий расходный
