заметил. Два стула были заняты, на них расположилась пожилая женщина с длинными волосами соломенного цвета и мрачный лысый толстяк. Ничего не оставалось, как присесть рядом.
– Извините, что я без приглашения.
– Сюда не приглашают. Потому что непонятно, куда, собственно, приглашать. – Женщина повернулась к Павлу и он заметил, какого странного, желтого цвета у нее глаза. – Итак, тебя привела Руна. Или ты сам велел ей себя привести?
– Как сказать… – пожал плечами Павел. – А вы – кто?
– Я – Архитектор. А это… Ну скажем так: его зовут Грохашш.
– Мастер Грохашш? – удивился Павел.
– Мастер Грохашш, – то ли подтвердил, то ли передразнил толстяк. По его тону трудно было понять. – Чудесное сделал однажды зеркальце. По спецзаказу.
– А я думал, вы легендарный персонаж! – покачал головой гость. – Думал, это такая сказка. Значит, и атланты существовали? Скажите, а вы сами придумали зеркало или украли секрет у атлантов?
Грохашш посмотрел на Архитектора и вздохнул. Ответа Павел не дождался.
– Легенд много, – разрядила обстановку женщина. – Не всем можно верить. Но и совсем не верить неправильно.
– Ага, мир настоящий и ненастоящий одновременно, да… – Павлу все это начинало всерьез надоедать. – Знаете, мне тут две интересные истории рассказали. Одну Ведомство Тьмы, другую хозы. Вы не расскажете мне третью? Ну на тему: как я должен спасти мир.
– Поверить темным – себя не уважать, – заметил толстяк.
Он все сильнее раздражал Павла.
– А что касается хозов, то ведь это именно они косвенно помогли тебе сюда попасть, верно? – Архитектор взлохматила волосы, о чем-то задумавшись, и Павел понял, кого она ему так напоминает. – Хозы – это свои. Своим ты и должен верить.
– Хозы мне не свои.
– Вот как? – Толстяк Грохашш первый раз посмотрел Павлу в лицо. – Ты бродник?
– Ну… Без особого стажа. Один разок всего и прыгнул, и то неудачно.
– Ну и дела, госпожа Архитектор!
Архитектор встала и уставилась на Павла, округлив глаза.
– Ты не хоз?! Тогда как ты сюда попал?!
– Руна! – Гость повертел в руке перстень. – Ну и навели на мысль сюда заглянуть… Все-таки, где мы находимся? Что это за план?
Архитектор перевела взгляд на Грохашша. Мастер сложил руки на груди.
– Это случилось! Истинная Руна в критический момент выбрала не хоза!
– Чему ты радуешься? Что теперь делать? Хотя… Ладно, какая разница. – Архитектор склонилась над Павлом, положила руку ему на плечо. – Раз ты пришел – делай то, зачем пришел.
Но Павлу почему-то не хотелось пока ничего делать.
– А зачем я пришел?
– Спасти мир, удержать Пирамиду Тота от саморазрушения. Какой смысл вдаваться в подробности? Я думаю, ты и так достаточно много знаешь. Вот! – Столешница оказалась раздвижной, и Архитектор открыла спрятанный в ней пульт так быстро, что Грохашш едва успел отдернуть руки. – Смотри: у меня есть перстень, у Грохашша и у тебя. Наши перстни тебя не касаются, это совершенно другое дело. Изменить проект мы можем лишь все вместе.
Архитектор прижала свой перстень, разглядеть которого Павел толком не успел, к какой-то кнопке.
– Почему только втроем?
– Почему не бывает скорости выше скорости света? – раздраженно спросила Архитектор. – Потому что так устроен мир. Вот это – тоже один из его фундаментальных законов.
После того как Архитектор узнала, что Павел не хоз, она стала относиться к нему заметно хуже. Это раздражало гостя. Он посмотрел на мастера Грохашша. Толстяк, пожав плечами, приложил к пульту и свой перстень, серебристый.
– Кто вы, Архитектор? – спросил Павел.
– Для тебя – никто. Функция. Вот есть ваны, например, служители Архива. Существа-функции. Я тоже функция, и знакомы мы будем недолго. Прижми Истинную Руну вот здесь.
Она указала место – красный кружок.
– Я думаю, можно подождать несколько минут. Значит, сюда уже приходили обладатели Руны? Хозы, да?
– Иногда такое случается. Не бывает безупречных проектов, – пожала плечами Архитектор. – Что-то идет не так, и тогда Истинная Руна – тоже своего рода функция, приходит, чтобы исправить ситуацию. В этот раз надо снести несколько планов. Тогда равновесие восстановится, ваны возродят Архив, я помогу свернуть Спираль… Все будет в порядке, как раньше. Действуй.
– Подождите! – упрямо помотал головой Павел.
Мастер Грохашш, если это действительно был он, тихо рассмеялся. Архитектор выглядела чрезвычайно раздраженной. Не похожи они были на функции.
– Мастер Грохашш, а вы, значит, хоз? И на каком плане живете?
– Я не живу на планах. Я живу в другом месте. И довольно часто торчу здесь, потому что… Не только у мира, но и у людей есть фундаментальные законы. В контракте, например, прописанные.
– Грохашш! – воскликнула Архитектор. – К чему эти подробности? Ты просто выполняешь свои обязанности.
– Надоело уже… – Грохашш отнял перстень от пульта и сложил руки на коленях. – Нет, я не бунтую! – сказал он, заметив взгляд Архитектора. – Просто рука устала. Молодой человек, кажется, не торопится.
– Не тороплюсь, – кивнул Павел. – Я не уверен, что это надо делать. Вы же сами говорите, что темные меня обманывали. А почему я должен верить вам, а не им? Мне и хозы, и Ведомство Тьмы одинаково чужие. Может быть, сириусяне еще что-нибудь придумают?
– Сириусяне тут вообще ни при чем. А Ведомство Тьмы, которое мы никак не можем изжить из нашего мира – но однажды обязательно это сделаем! – вообще стремится к уничтожению всех и вся. Это абсолютное зло, Павел, как бы оно ни выглядело и что бы ни говорило. – Архитектор старалась держать себя в руках. – Хозы – другое дело. Это просто люди, хотя и необычные. Отраженные люди, не более того.
– Значит, Ведомство Тьмы хотело с моей помощью как-то уничтожить эту вашу Пирамиду Тота? – упрямо вел допрос Павел. – Они хотели, чтобы я вернулся к своему началу и сделал там что-то с помощью Руны…
– Не то чтобы уничтожить… – Архитектор потерла пальцами виски, о чем-то размышляя. – Ты вернулся бы к тому моменту, когда Петли Реальности только начали стягиваться… И Руна, скорее всего, выдернула бы твою голову. Узел не затянулся бы и… Чушь какая-то.
– Узел затянулся бы! – веско сказал Грохашш. – Только пустой. Надо просчитывать, но скорее всего – событийная цепь замкнулась бы на себя. Отличный ход! Странно, что им не удалось тебя уговорить.
Павел промолчал о том, что на самом деле его уговорили. Если бы не Феропонт, заронивший в душу владельца Истинной Руны сомнение, все уже было бы сделано.
– Но это все равно конец! – заспорила с мастером Архитектор. – Пирамида полностью оторвалась бы от основания!
– Им-то что? – Грохашш с удовольствием хрустнул костяшками пальцев, прищурился. – Даже жаль, что не получилось. Шикарно и просто задумано. Вот тогда тут началась бы резня… Ведомство Тьмы устроило бы грандиозный пир, шествуя с плана на план, и хозы не смогли бы долго сопротивляться. Хотя… Надо просчитать на досуге.
Разговор начал раздражать Павла. Слишком много недомолвок. Слишком спокойно рассуждают о мире, в котором Павел жил, – будто это в самом деле всего лишь пирамида. Пирамида, которой вот эти двое управляют, строят и разрушают.
– Тебе в самом деле все надоело, – вздохнула Архитектор. – Ладно, понятно все с Ведомством Тьмы. Павел, ты же не хочешь, чтобы темные жрали людей без всякой опаски?
