чужую экосферу. Войны не будет – слишком быстро и мощно распространится новая жизнь. Которая к тому же умеет неплохо встраивать в себя старую. Или Илай сам встроится. Положа руку на сердце, Гаррисон представления не имел, как поведет себя его новый друг на Земле. У него, наверное, много вариантов поведения.
И не гибель несет он землянам, а лишь изменения. Раз так – почему он, Гаррисон, должен мешать? Тем более что, как сказал Морган, у нечеловеков и цели нечеловеческие. Они больше не земляне, они илайцы.
Вспомнив о Моргане, капитан наклонился к экранам и поискал его снаружи – отчего-то просто знал, что инженер там. Действительно, фигура в скафандре мелькала среди кустарника.
– Морган! Ты там еще цветочки не нюхаешь?
– Жрать охота, – хмуро отозвался инженер. – А еда вот она, на ветках. Я точно знаю – это очень вкусные ягоды! Но их грызут какие-то ящерки, а я боюсь снять шлем. Хотя это уже не смертельно.
– Потерпи. Огински снилась Чен, она сказала – после полудня. И придется, наверное, набрать еды побольше для наших отбывающих. Не голодными же им лететь? Ягод много?
– Их полно! – Морган на экране всплеснул руками. – Разноцветные, спелые такие… И очень, очень питательные! Еще есть корешки. Они не такие вкусные, но полезные. Пусть эти отщепенцы не ждут, а выходят и набирают сами, у нас не рабовладельческий строй! И слышь, Гаррисон? Я вроде бы видел птичку. Там, к северу.
«Тут будет лес. Огромный лес на всю планету. И я буду в нем жить».
– Морган, а деревья еще не растут?
– Кое-где, в основном хвойные. Смешные такие синие елочки, их тоже можно есть. Но лучше подождать, может, завтра уже орехи будут.
От этих разговоров у капитана забурчало в животе. Голод просыпался – значит, Илай и в самом деле готов подать к столу. Гаррисон посмотрел на солнце. Оставалось еще немного. А потом – прощай корабль. Он задумался, что взять с собой, и сразу понял: не возьмет ничего. Раздеваться только не хотелось, и без обуви ходить капитан пока не решался.
– Мы слышали о ягодах! – сообщил от шлюза Рябтсев. – Одеваемся, выходим. Огински выкинет кое-что, расчистит место в холодильнике. Поможешь? Хочется взять побольше.
– Жадина! А ты оставайся.
– У каждого своя задача, – серьезно сказал Рябтсев. – Вам тут обживаться, а нам новые миры покорять. Так что стыдись и иди помогать. Морган, ты слышишь?! Тебя тоже касается.
Ягоды были очень аппетитные. Все четверо просто изошли слюной, пока набивали контейнеры, но твердо решили ждать полудня. Запасли и корешков, и фиолетовой симпатичной травки, и длинных, исходящих соком желтых грибов.
– Я всегда думал: откуда наши предки знали, что можно есть, а что нельзя? – рассуждал Рябтсев, периодически шумно сглатывая. – Неужели ели наобум и травились? Это как-то странно. Скажем, нашли знакомый фрукт – и едят. А незнакомые зачем пробовать? Разве только силой кого заставить… Может, и так. Но теперь мне кажется, что они просто знали. Так и должно быть!
– Ты лучше скажи: Илай выведет разумных существ? – Огински чаще других поглядывал на солнце. – Я вот думаю, что нет. Иначе зачем ему здесь люди?
– Может, это единственное, чего он не может, – с удовольствием переключился Рябтсев. – Хотя грешно так говорить… В сущности, он наш бог. Но, с другой стороны, может быть, мы его устраиваем. Зачем тогда огород городить? Надо лишь создать генетически совместимых животных. Для размножения.
Некоторое время они работали в тишине. Потом Морган не выдержал.
– Я с обезьянами спариваться не собираюсь!
– Почему сразу обезьяны?.. И вообще, как Илаю угодно, так и будет. Все мы его дети, но и его слуги. Все мы из него вышли и в него уйдем. – Рябтсев, кажется, сам себе удивлялся. – Ну, ведь так и есть, в общем-то. Привыкнем. А зачем раньше срока отказываться, Морган? Илай нас не подводил, и верю, что не подведет. Значит, даст тебе то, что действительно нужно.
– Не могу представить… – проворчал инженер.
– Все равно не богохульствуй! Ты же не мог представить, что будешь исходить желудочным соком по инопланетным ягодам, которых даже не пробовал? Вот и помолчи, доверься Илаю.
– Так передадим же в его руки нашу судьбу! – вмешался Гаррисон. – Похоже, парни, полдень. Давайте-ка я первый, все же капитан.
Он снял шлем. В лицо пахнуло прохладной свежестью, запахами трав и бесподобным, чарующим ароматом ягод. Гаррисон даже не сказал ничего, только махнул рукой – давай! – и принялся за ягоды. Он снимал их губами прямо с ветки и жмурился, наслаждаясь соком, таким горьким и сладким одновременно.
Это было как забытье. Когда бывшие земляне наелись, а точнее, не могли больше есть, солнце уже порядком сдвинулось к западу. Сбросив скафандры, они в одних комбинезонах валялись на траве. На грудь Гаррисона взбежала шустрая маленькая ящерка и укоризненно посмотрела прямо в глаза.
– Да брось, ягод много! – сказал он ей. – Илай щедр для всех!
Ящерка все же показала капитану желтый раздвоенный язычок, прежде чем удрать в траву. Лежавший с ним голова к голове Рябтсев покашлял.
– Ну, все это хорошо, но дело есть дело. Надо лететь. Вам бы отойти подальше.
– Вот! Теперь выжгут тут все дюзами! – возмутился Гаррисон из-за кустов. – Уроды неместные.
«В самом деле: почему мы ни разу не задумались об этом? Восхищались красотой, а про то, что дюзы ее пожгут, совсем не думали. Наверное, просто ненужные мысли?»
Капитану и правда было спокойно. Илай оживит этот кусочек своего мира очень быстро, ведь он всемогущ.
– Кстати, у меня с печенью было не в порядке… – Рябтсев уже стоял над скафандром, раздумывая, забрать его с собой или оставить. – Каждый медосмотр приходилось платить парням из комиссии, чтобы глаза закрыли. А теперь вот вроде не болит.
– А у меня зуб прошел, слава Илаю! – поддержал Огински. – Так забираем скафандры или нет?
– Возьмем, мало ли что в пути случится. И все, пора прощаться.
Они обнялись и больше уже ничего друг другу не сказали. Гаррисон и Морган, не оглядываясь, пошли по равнине на запад, вслед за солнцем. Оставшиеся по пути к кораблю завернули на кладбище. Конечно, никаких следов могил здесь уже не было, но красный комбинезон Чен еще можно было рассмотреть в траве.
– Зря я ее, – покаялся Огински. – Прости, Чен! Прости, Илай!
– Иди и больше не греши! – важно напутствовал его Рябтсев, совершенно забывший о своем желании приговорить капитана гаечным ключом. – Все. Обожаю эту планету! Но должен нести свет Илая дальше.
Им было так легко, что они просто побежали к «Феле», словно дети. Люк захлопнулся, и через несколько минут корабль, ломая кое-как поддерживающую его конструкцию, оторвался от почвы. Пусть Гаррисон был и не лучшим пилотом, но его познаний хватило Рябтсеву. Немного позже «FL- 14» ушел в гиперпространство, чтобы вынырнуть из него гораздо ближе к Земле, которую ждали большие перемены.
«Конечно же, перемены к лучшему, – счастливо улыбаясь, думал Гаррисон. –
