А потом Клаус стал ходить к местным один. Пан недвусмысленно дал понять, что старым об этом ничего не должно быть известно.
– Опускай шляпу на глаза, держись нешумных мест. Ходи, смотри и слушай.
– Разве мы не знаем обо всем, что происходит в Грохене?
– Нет. Мы знаем только то, что нам рассказывают. Но мы, Клаус, новые. А они – старые. Этой разницы не преодолеть, понимаешь? Мы одной расы, но разных народов. Или ты забыл, как нас убивали в «сортировочных пунктах»?
Клаус не забыл, это было невозможно забыть. Борьба, всюду борьба… Новые, старые, местные, дружественные местные… Сперва все вместе уничтожат Святых Отцов, армии местных владык. Но что потом? Наверняка аборигенов станут притеснять, невзирая на их дружественность, а старые сцепятся с новыми. Как прикидывал Клаус, большой мир со своими сотнями обитаемых планет обрекает на общественную смерть не меньше двух сотен человек в день, а то и больше. Значит, человеческие ресурсы новых теоретически не ограничены, надо только смести этот Орден Неба, открыть Ларран. Тогда старые окажутся перед выбором: воевать сейчас или проиграть завтра, когда численное соотношение изменится не в их пользу.
Пан что-то замышлял; Клаус знал, что к нему часто захаживают лидеры еще двух крупных формирований новых. Час войны близился, и отношения новых со старыми постепенно обострялись. Насколько Клаус мог понять из разговоров, новым предстояло идти на юг, но командиры настояли на их участии в наступлении по всем фронтам. Бывшие солагерники Клауса готовились стать связными, разучивали по карте маршруты.
– Ларран мы отстояли, – услышал он однажды, прогуливаясь по коридору у плохо прикрытой двери. – Мы возьмем эту крепость, мы в ней и будем сидеть. А ключ к этому миру в Вессенских пушах, спасибо родному обществу, а вовсе не в Иштемшире.
– Тем не менее Иштемшир нам тоже пригодится. Город вроде бы неплохо укреплен с моря, а там, на севере, есть какая-то империя. Местные считают ее опасной.
– Я не против занять Иштемшир, – согласился Пан. – Но мне будет спокойнее знать, что Ларран наш. Кто-нибудь узнал что-то толковое о порохе? Старые врут, что он здесь на вес золота и нам не положен!
«Они все погубят, – понял Клаус. – Даже надежду на то, что удастся пожить спокойно. Они умеют только губить».
38
Вешшер присоединился к отряду графа Леца на середине моста Желаний, две группы атори подбежали туда одновременно.
– Вы здесь? – удивился Лед. – Я думал, хватит проводника.
– Там пушки, граф! Вы что, хотите, чтобы я позволил поднимать их на стену без меня? Уронят, утопят! – как мог искреннее, рассмеялся Вешшер.
– Понятно. Ну что ж, Мачеле и сам справится на первых порах, да? О! Это, наверное, за нами?
Внизу от хорошо видимого Речного порта отвалила груженная песком баржа и пошла к середине реки. Шоссна в этом месте была очень широка, но мост опирался на скалистый островок.
– Надо спускаться, на нас глазеют! – ворчливо пробормотал граф, поглядывая по сторонам. – Пойдемте.
– Пусть глазеют. – Вешшер с удовольствием рассматривал панораму Иштемшира. – Смешно, но я не был за рекой уже года два. Жил как местный – на одном месте.
– Большой город, – сказал Лец без особого воодушевления. – Стены высоки. Главное, чтобы он был к нам добр. Горожане совсем не подготовлены, да? Будет драка.
– Ничего, есть кому драться.
Граф вместо ответа начал спускаться по каменной лестнице. Весь отряд или, скорее, два отряда – Вешшера и Леца – уже толпились внизу, на мокрых камнях.
– Получилось удачно! – прокричал Вешшер сквозь шум бьющихся о скалы волн. – В это время года нет сильных приливов, и Шоссна все время течет к морю! Но зимой иногда по месяцу баржи не могут спускаться: соленая вода прет в русло! Заносит морских тварей, из-за которых в море не сунешься! В последний раз такая тварь перевернула галеру с моряками! Хорошо хоть, они слепнут в пресной воде. А все приливы: луны так выстраиваются!
– Да, да, – покивал граф, придерживая рукой шляпу. – Очень ветрено. Мы не утонем, я надеюсь?
– Нет, шкиперы проделывают это путешествие почти каждый день!
Управлял баржей, сплавлявшейся по течению, и правда кто-то очень ловкий: неуклюжая плоскодонная махина прошла совсем рядом с камнями. Пока мимо скалы тянулся длинный покачивающийся борт, все атори успели перепрыгнуть на баржу, и это графу явно не понравилось.
– Зачем это? Могли бы остановиться и сбросить этот, как его… Трап.
Шкипер уже спешил к Вешшеру, виновато улыбаясь, но тот лишь махнул рукой. Пусть Лец поворчит, это совершенно не важно. Думал граф, что станет тут командиром, в Морском порте усядется! Мост Желаний постепенно удалялся, какой-то дуралей в форме стражника махал вслед рукой. Вернувшись на свой пост, шкипер снова взялся за штурвал и заложил широкий плавный вираж, чтобы, используя силу течения, уйти подальше от берега и вправо, а потом уже с морскими волнами добраться до Морского порта.
Они прошли мимо Шелла, еще одного каменного островка посредине Шоссны. На стенах маленькой крепости сержант распекал за что-то гвардейцев. Граф озабоченно смотрел в другую сторону, на Чакар. Отвесный склон горы переходил в высокую стену, штурмовать ее здесь невозможно. Но от Морского порта вверх ведет дорога… Он вздохнул и поискал глазами Вешшера:
– Когда ваши люди начнут штурм со стороны города?
– Через полчаса, как раз доберемся до порта.
