– То есть не по сигналу? А если мы задержимся? Я слышал, баржу может унести в море!
– Тогда за нами поплывут галеры, но такого почти не бывает. У меня опытный шкипер, не волнуйтесь.
– Я не могу не волноваться, дело очень ответственное! Вешшер, там три тысячи бойцов на этих стенах. Если ваши люди не налягут на них с тыла, нам и пушки не помогут.
– Помогут! – нахмурился Вешшер. Этот ворчливый старичок начинал его раздражать. – Все будет хорошо. У вас шестьдесят людей, со мной почти сорок – достаточно.
– Три тысячи!
– Нет, три тысячи это весь гарнизон. Но Морская стена – это и Шелл, и Сестры, скалы на том берегу. Так что реально нам противостоит не больше полутора-двух тысяч.
Граф поднял воротник, нахохлился. Баржа, все сильнее раскачивающаяся на волнах, пугала его. С моря подул ветер, по воде побежала рябь…
«Вот развернет нас обратно, вот выстроятся луны – будет тогда дело. Пушки в порту, а люди в городе – надо же такое выдумать! Вешшер… Гнать к чертям».
Когда маневр закончился и баржа наконец стала приближаться к Морскому порту, разворачиваясь бортом, на берегу оказался взвод гвардейцев. Атори напряглись, поплотнее накрыли плащами арбалеты.
– Что это еще?
– Они беспокоятся, пожал плечами Вешшер. – Какие-то новости получили с севера. Это уже все равно, граф! Кстати, все хочу спросить: зачем вы сюда явились?
– Посмотреть, как будете воевать.
– Смотрите… Эй, все! Хватит прятаться, убейте этих ублюдков!
Вешшер выхватил у одного из бойцов арбалет и первым выстрелил. С расстояния в десяток росов в строй промахнуться трудно. Имперцы закричали, дотянулись к оружию, но град болтов оказался слишком густым. Полоска воды между бортом и берегом стала совсем узкой, атори один за другим перепрыгивали ее и бежали к портовым постройкам. Там уже поднялась паника, по искусственной насыпи к воротам спешили грузчики.
Граф дождался, пока баржа причалит, и только тогда сошел на берег. Морская стена впечатляла, такую из пушек не пробьешь: пороху столько нет. Пушки лежали тут же, чуть в стороне, у кучи гравия, который несколько воинов быстро разбрасывали лопатами. Остальной отряд во главе с Вешшером уже подбегал к воротам, для разминки на ходу порубав несчастных грузчиков.
– Ишь какой горячий! – вздохнул граф, которого оставили одного его же собственные люди. – Гнать к чертям!
На стене затрубили горны, это случилось даже быстрее, чем Вешшер ожидал. Ворота, конечно, были закрыты – гарнизон проявлял повышенную бдительность. На этот случай план был простой: взорвать их, да и вся недолга. Справились бы и пушки, но если не захватить Портовую башню, то арбалетчики доставят много неприятностей бомбардирам.
– Паррэ?
– Я здесь, здесь! – Здоровенный парень бежал в горку, слегка уже запыхавшись, на широкой спине он тащил корзину с порохом.
Вешшер замедлил бег, взмахом руки приказав то же сделать бойцам, задрал голову. Похоже, по ним уже стреляли, просто пока робко и неточно. Вот что значит гвардейцы – иштемширские стражники первым делом спросили бы разрешения у Святых Отцов.
Паррэ с двумя помощниками вырвался вперед, подбежал к самым воротам к уложил корзины. Прибывшие с графом бойцы залегли на дороге, остальные поглядывали на Вешшера.
– Ложись! – махнул рукой он. – И проредите вон тех арбалетчиков на стене, а то они вас продырявят.
Граф все еще оставался в порту, наблюдал за бомбардирами, выкапывающими из гравия заряды. Маленькие пушки, пищали, уже тащили к воротам, а вот за большими придется вернуться. Тупые аборигены – их собственная смерть лежала на самом виду, а они и не почесались! Вешшер хохотнул, немного опьяненный началом боя, и тут же рядом с ним высек искру из камня пущенный со стены болт. Кто-то уже стонал, схватившись за ногу, стрельба становилась гуще. Но атори отвечали еще слаженнее, сверху доносились крики боли.
Заряды уложили, у ворот остался только старший бомбардир. Паррэ наконец поджег фитиль и, пригибаясь к самой земле, стремглав побежал к товарищам. На всякий случай Вешшер присел на одно колено – еще не хватало, чтобы влетел в лоб случайный камень!
Вешшер надеялся, что взрывом сорвет засовы или хотя бы просто расколет, перекосит створки. Но несколько больших корзин пороха поработали еще лучше, ворота просто упали внутрь, сорванные с железных петель. Где-то там, в глубине крепостного двора, стоят деревянные тележки, набитые камнями, их при осаде полагается подкатить к воротам и сломать оси, но гвардейцы, как Вешшер и предполагал, этого не сделали.
– Ну?! Вперед!
Атори, опасливо жмурясь, побежали к густым клубам сизого дыма, а сверху все сыпался гравий. Зато болты больше не летели, гарнизон, впервые увидевший работу пороха, впал в оцепенение.
Командовать особо не требовалось: свои бойцы давно знали, что нужно делать, а пришедшие с графом будут смотреть на них. Закашлявшись в воротах, Вешшер вбежал во двор, сморгнул слезу и направился к лестнице, ведущей на стену. Атори уже взбегали на нее, стреляли вверх, и неплохо стреляли: один гвардеец свалился Вешшеру чуть ли не на голову.
– Вперед, вперед! – подбадривал их Вешшер, а сам все оглядывался.
План не врал: вот двор, за ним хозяйственные постройки, выше, уже на склоне Чакара, казармы. Там
