понюхал воздух и, окончательно осмелев, выглянул из-за скалы. Но чудовища, которое наверняка должно быть очень крупных размеров, нигде не было, лишь высоко в небе висел большой серебристый шар.
Медленно снижаясь, он скрылся за вершинами гор.
Не обнаружив опасности, грозный житель пещеры вышел из укрытия. Лес наполнился шумом и гомоном. Его встревоженные обитатели орали и галдели на разные лады. Громче всех кричали чунги. Шерсть на их загривках стояла дыбом, короткие хвосты воинственно поднялись, и казалось — обезьяны кому-то грозят. Несколько чунгов спустились на землю, но, заметив льва, тотчас забрались на деревья.
Не обращая внимания на орущих обезьян, кракс заспешил к ручью. На берегу, он остановился, и, прежде чем утолить жажду, еще раз внимательно осмотрелся. Затем, наклонившись к воде, начал с удовольствием лакать, сильно высовывая шероховатый розовый язык. В этот момент в ноздри ему ударил резкий неприятный запах, похожий на запах прелых листьев. Подняв голову, зверь замер. По руслу ручья, прямо на него двигалась полоса багрового тумана, из которого то и дело раздавалось чавканье, словно там находилось большое стадо диких свиней. Туман быстро приближался. Опыт матерого хищника подсказал краксу — перед ним опасность. Сделав громадный прыжок, он сразу оказался возле колючего кустарника. Затем, не разбирая дороги и не оглядываясь, помчался к логову, чувствуя, как за ним все сильнее и сильнее раздается чавканье. Возле входа в пещеру лев остановился и повернулся в сторону леса. Там, внизу под деревьями, клубился розовый туман, в который, как гроздья винограда, с протяжным воем падали чунги.
Туман поглощал их, громко чавкая и брызгая кровью. От дурманящего запаха сознание кракса помутилось и он, глухо зарычав, опустился на землю. С большим усилием, приподняв отяжелевшую голову, увидел в небе удаляющийся серебристый шар.
Директор медного горно-обогатительного комбината Николай Иванович
Попов уже несколько часов сидел в своем кабинете сверяя данные ленты ЭВМ с графиком геолокации. Его лицо, всегда строгое и сосредоточенное, постепенно принимало довольное выражение. «Холод» сомнений, еще с утра поселившийся где-то в глубине души, уходил. Оторвавшись от расчетов,
Николай Иванович встал из-за стола и несколько раз прошелся по кабинету, возбужденно потирая руки.
Несомненно, анализы сейсмических исследований медного рудника подтверждают его догадку — под пластом руды находятся залежи люминита, металла, по прочности не уступающего лучшим сортам стали, а по легкости — титану. Ранее единственное на Земле небольшое месторождение люминита было найдено геологами на севере Камчатки. И вдруг, такая удача!
Попов взял ленту расчетов и подошел к окну.
— Все хорошо, — думал он, всматриваясь в колонки цифр, — вот только, что-то неясно с третьим участком.
Кривые волн сильно искажаются, словно чего-то огибают. Но ведь уже установлено, в этом месте нет плотных аномалий. Неужели ошибка в расчетах?
Если так, то придется повторить изучение третьего участка.
Сев за стол, директор нажал на кнопку электронного секретаря. На экране дисплея появился перечень вопросов, которые ему предстояло решить.
Их было много, и располагались они по степени важности. Николай Иванович на миг задумался, затем решительно нажал еще одну кнопку.
— Юрий Петрович, — вызвал он на связь своего заместителя, — зайди ко мне.
Юрий Петрович Малышев хоть и сомневался в гипотезе Попова, но работал добросовестно. По заданию Николая Ивановича он измерил искажения магнитного поля Земли в различных районах рудника, просчитал на ЭВМ и составил график так называемых «блестящих точек». Они-то и натолкнули Попова на мысль о возможности существования люминита под пластом медной руды.
— Юрий Петрович! — поднялся директор, увидев Малышева в дверях. — Я только что изучил документы сейсмического исследования рудника. Данные анализа и теоретических расчетов почти полностью совпадают, вызывает сомнение третий участок. Вот смотри, — показал он на график, — здесь сейсмические волны обходят какую-то странную аномалию. Насколько мне известно, подобное явление в природе не должно существовать. Видимо, где-то в расчетах закралась ошибка!
— Николай Иванович, ошибки быть не может, — поправляя очки, уверенно заявил Малышев, — программу составлял я сам, и, прежде чем ввести в машину, проверил несколько раз. Так что ручаюсь!
— В таком случае, что там может быть?
— Трудно сказать. Но, по всей видимости, придется повторить изучение этого участка.
— Другого выхода нет, — согласился Попов.
— В таком случае, Николай Иванович, я сейчас еду на карьер и начну готовить шурфы для зарядов.
— Нет, Юрий Петрович, — покачал головой директор, — ты оставайся здесь за меня, работы хватит, — кивнул он на дисплей, — а на третий участок поеду я. Сам хочу определить места для взрывов.
К третьему участку Николай Иванович подъезжал, когда до обеденного перерыва рабочей смены оставалось чуть больше часа.
— Отлично, — подумал директор, посмотрев на часы, — как раз хватит времени для разметки шурфов, а после обеда сразу приступим к бурению.
Но тут он заметил, что на дне карьера что-то неладное. Там, где обычно велась погрузка руды, застыла стрела экскаватора, а перед отвалом пустой породы скопилось до десятка порожних самосвалов. Возле ямы, куда был опущен ковш экскаватора, стояла группа людей.
— Неужели что-то случилось? — с тревогой подумал директор, сбавляя скорость. Сразу свернув влево, он осторожно начал спускаться по крутому склону, объезжая каменные насыпи. Возле самосвалов остановился и, выйдя из машины, быстрым шагом направился к горнякам.
— Точно вам говорю, это могут быть только окаменевшие яйца динозавров,
— донеслось до Попова. По голосу он узнал молодого экскаваторщика Женю Миронова.
— У них кладка, полная аналогия с черепахами, — не унимался Женя, и добавил, — интересно, сколько же миллионов лет они здесь пролежали?
— Какая кладка? Какие динозавры? — выходя из-за машин, сердито спросил директор. Все замолчали, а Женя, кивнув головой в сторону ямы, ответил:
— Николай Иванович, точно динозавры, вон там!
Приблизившись к краю ямы, Попов посмотрел вниз и увидел на дне предметы похожие на шары. Они были бурого цвета и имели диаметр чуть больше метра. Из земли выглядывало восемь таких шаров.
Мм-да! — с заметным удивлением произнес Николай Иванович, разглядывая шары. Он сразу забыл, что лишь минуту назад собирался отругать горняков за простой. — Говоришь динозавры? А ведь вполне возможно! — и, повернувшись к рабочим, продолжал, — это уникальная находка. Насколько мне известно, история такого случая не знает. Короче говоря, надо срочно вызывать палеонтологов, они-то уж окончательно разберутся. Вас, ребята, попрошу, ничего не трогать, сами понимаете, а я сейчас позвоню в геологоуправление.
— И Николай Иванович почти бегом направился к машине. Чтобы позвонить, надо было проехать до домика отдыха рабочей смены, который находился в пятистах метрах, возле самого спуска в карьер. Там был телефон.
По дороге Попову пришла мысль: «А не могут ли яйца динозавров участвовать в отражении сейсмических волн? Во всяком случае, это надо проверить.»
Когда машина директора уже поднялась по склону карьера, один из водителей самосвалов, одетый в синий комбинезон, предложил:
— Ребята, давайте разобьем одно яйцо? Вон то, крайнее. Я думаю, в нем наверняка находится маленький динозавр. Хоть посмотрим, какой он. Жень, ну чего стоишь? Заводи экскаватор и ковшом его сверху…
— Нет, — Женя отрицательно покачал головой, — не надо, ведь это историческая находка, и ты сам слышал уникальная.
— Ну и что из этого, не унимался обладатель синего комбинезона, — все равно приедут палеонтологи,
