отвечала внятно.
Увидев на подоконнике тарелку с солеными молодыми огурчиками, Пафнутьев поставил их на стол, как бы предлагая закусить.
– Спасибо, – сказала Лариса. – Вы еще что-то хотели? Торопитесь, а то я, честно говоря, устала… Вернее, опьянела.
– Вы давно были женаты?
– Лет десять… Что-то так.
– Дети?
– Дочка. На Украине, у бабки.
– Школьница?
– Да, пойдет в третий класс. Сейчас загорает на Азовском море, там мои родители. Чего ей здесь делать? Здесь стреляют прямо на улицах, – Лариса усмехнулась, отвернулась к окну и вдруг заплакала. – Как же мне паршиво, – проговорила она сквозь слезы, – как же мне паршиво, если бы кто знал… Такое чувство, будто я его убила…
– Почему вы так думаете? – насторожился Пафнутьев.
– Не успокаивайте, я знаю, что говорю… Я всегда знаю, что говорю, даже после «Сибирской», – она выплеснула в стакан остатки водки и тут же выпила, вытерев губы рукавом халата. – Две вот такие дыры в груди, – она показала свой кулачок. – Какие сволочи, какие сволочи… Разве так можно…
– Что же нужно натворить, чтобы с тобой так поступили, – проговорил Пафнутьев сочувствующе, но в то же время ожидая, что Лариса как-то откликнется.
– На такое можно пойти, только спасая собственную жизнь, – проговорила она, а Пафнутьев никак не мог понять, к кому относились ее слова – к убийцам или к их жертве. – Ах, Коля, Коля… Я же тебе говорила, я тебя предупреждала… Дурак, какой дурак… Из-за такой чепухи…
Лариса подняла голову и увидела Пафнутьева. Поморгала, пытаясь, видимо, вспомнить – кто этот человек и как он здесь оказался?
– Знаете, мне плохо, – проговорила она невнятно. – Я, похоже, совсем опьянела… Мне очень плохо… Хочу прилечь, помогите добраться до дивана…
Пафнутьев осторожно провел Ларису в комнату, уложил на диван, целомудренно поправил халат, соскользнувший с ее бедер, под голову положил подушку.
Лариса вела себя послушно, не пытаясь ни противиться, ни возражать.
– Спасибо… Все хорошо… Я скоро приду в себя…
– Не беспокойтесь, – утешил Пафнутьев. – Вам надо отдохнуть, хорошо выспаться. И все станет на свои места.
– Да-да, конечно, – бормотала женщина заплетающимся языком. Мягкий диван, удобная поза, подушка под головой делали свое дело – она засыпала прямо на глазах. А когда Пафнутьев набросил на нее теплое мохнатое одеяло, Лариса тут же заснула. Он отошел в сторонку, сел в кресло. Прошло всего несколько минут и лицо Ларисы разгладилось, исчезло напряженное выражение. Ровное дыхание не оставляло сомнений – женщина крепко спала.
– Вот и хорошо, – пробормотал Пафнутьев, поднимаясь. В комнате ничто не привлекло его внимания, он лишь еще раз убедился – все вещи были явно повышенного качества. Если здесь жил водитель, то довольно необычный. Семейная кровать в залитой солнцем спальне вообще озадачила следователя – белая, с золотыми резными завитушками, покрытая желтой шелковой накидкой с громадными золотистыми розами, посверкивающими в солнечных квадратах от окна…
– Желтый – цвет разлуки, – пробормотал Пафнутьев и направился к столику, стоявшему в углу. Видимо, здесь готовила уроки дочка Пахомовых – он не видел другого места, где можно было бы присесть и что-то написать.
Стол был чист, но у самой стены стояла картонная коробка с письмами, открытками, счетами за телефонные разговоры… Пафнутьев присел и начал внимательно просматривать содержимое коробки. Если Пахомов отнес письмо в милицию, то вряд ли ему удалось с первой попытки изложить все, что он хотел, должны остаться заготовки, черновики… Если, конечно, никто не побывал здесь раньше. Но убийство произошло лишь сегодня утром… Пафнутьев перевернул коробку и высыпал все на стол.
– Слава тебе, Господи! – шепотом воскликнул он, увидев продолговатую бумажку – такие полоски из нескольких почтовых квитанций отрывают, когда человек отсылает письма сразу в несколько мест. Пафнутьев вчитался в адреса – прокуратура, редакция, какой-то контрольный орган… – Спасибо, Коля, ты продолжаешь действовать.
Квитанцию Пафнутьев сунул в карман, а остальные бумаги положил на место. Отошел, оглянулся – вроде, все, как прежде, явных следов не оставил.
Лариса спала. Обнаженная полноватая рука свесилась с дивна, на лице ее возникло скорбное выражение, она, кажется, легонько всхлипывала во сне. Пафнутьев осторожно завел руку под одеяло, поправил подушку, сбившуюся в сторону. «Красивая? – спросил он себя. – Как сказать… Наверно, может эта женщина довести до неистовства. Не каждого, не всегда, но может… Впрочем, как сейчас шутят, плохих женщин не бывает, бывает мало водки…»
И еще знал Пафнутьев, что в каждом кругу людей складываются свои понятия о красоте, и женщины подстраиваются, подгоняют себя под те или иные требования. Вряд ли та же Лариса, работая, к примеру, в прокуратуре, стала бы делать такие тонкие изогнутые брови… А оказавшись в управлении торговли, сделала, и не ошиблась. Добилась и потрясла. Конечный результат, правда, оказался печальным, но это уже другое сработало… Хотя толчок, самый первый, неслышный, неприметный, возможно, дали именно брови, яркая помада, золотой перстень с розовым камнем или тем, что принято называть камнем – настоящих самоцветов такого размера и цвета в природе не бывает.
Полюбовавшись перстнем, Пафнутьев положил его на полку и вздрогнул от резко прозвучавшего телефонного звонка в прихожей – шли длинные с паузами звонки, кто-то пробивался из другого города. Поколебавшись, Пафнутьев взял трубку.
– Слушаю, – сказал он негромко, стараясь не разбудить хозяйку.
– Ларису мне, – произнес мужской голос с некоторым недовольством.
– Она плохо себя чувствует… Передать ей что-нибудь?
– Что значит, плохо чувствует? И к телефону подойти не может?
– Как вам сказать… Она недавно заснула…
– А кто это? С кем я разговариваю?
– Родственник, я только сегодня здесь оказался, – сказал Пафнутьев чистую правду. – А вы, простите, кто будете?
– Передайте Ларисе, что звонили из Сочи. Он знает. Скажите, что снова буду звонить.
– А вы знаете о несчастье? Сегодня случилось… – Пафнутьев хотел подольше послушать этот хрипловатый властный голос.
– Какое еще несчастье? – спросил мужчина после заминки. – Что вы имеет в виду?
– Дело в том, что убит Коля… Вы знакомы с Колей? Это ее муж… Он работал водителем… Извините, я не знаю вашего имени, как мне вас называть?
– Не надо меня никак называть. Передайте, что буду снова звонить. Вот и все.
– А как ей о вас сказать-то. – прикинулся Пафнутьев круглым дураком.
– Скажите, что был звонок из Сочи. Все.
На том конце провода положили трубку и Пафнутьев услышал частые гудки отбоя. Но об был доволен этим кратким и вроде бы бестолковым разговором. Многое в нем звучало странно, во всяком случае озадачивало. Человек звонит в чужой дом, а говорит тоном недовольного хозяина. Ему сообщают о смерти знакомого, а он не высказывает ни малейшего интереса. Значит, знает об убийстве, но что-то заставляет его скрывать свое знание… И довольно забавно прозвучало в конце словечко «все». Так закончить разговор мог человек, привыкший работать секретарем, который выполняет указания, сидит на телефоне, охраняя от разговоров ненужных, от просителей никчемных. Похоже, большой начальник звонил, – усмехнулся Пафнутьев. – А в Сочи в данное время находится только один начальник, который мог звонить Лариса Пахомовой в этот день – Илья Матвеевич Голдобов.
– Ну что ж, Илья Матвеевич, вот мы и познакомились, – подумал Пафнутьев, выходя из квартиры и
