предупредительно-ласково, всячески опекал ее, сочувствовал, когда она подолгу ничего не получала от Владимира, уговаривал не тревожиться понапрасну, успокаивал, тонко переводя разговор на другую тему. Марине приятно было участливое отношение к ней Торгонского, как потом стали приятны встречи с ним. Он был очень интересным собеседником. До войны Станислав закончил медицинский институт, работал в институтской клинике, жил вдвоем с матерью. После войны собирался вернуться в родной город, к «своей старушенции», как ласково называл он мать, и заняться научной деятельностью. Говорил, что хочет обобщить работу походно-полевых госпиталей, написать диссертацию, издавать труды, и даже показывал Марине кое-какие записи, которых набралось уже немало. Марина верила в талантливость Торгонского. Его убеждение, что он станет ученым, передалось и ей. Она немного завидовала его эрудиции, его профессиональному умению и как-то призналась в этом, добавив, что очень хотела бы пойти в медицинский институт. Торгонский горячо одобрил намерение девушки, стал убеждать, что ей, с ее способностями, непростительно ограничиваться знаниями, полученными в училище, и с благодушной иронией заметил: конечно, если она станет женой командира взвода, ей трудно будет осуществить мечту, потому что вряд ли пошлют ее мужа служить туда, где есть вузы. И Торгонский, не жалея красок, живописал свой город, его парки и театры; расхваливал медицинский институт, равного которому, по его словам, не было в Союзе; мечтательно вспоминал свою просторную квартиру, где одиноко живет его старая добрая мама.
День ото дня их отношения становились все ближе. Оставаясь одна, Марина пыталась разобраться в своих чувствах к Торгонскому. Испытывая жгучий стыд перед Владимиром, она давала себе зарок не встречаться больше с Торгонским. Но, странное дело, увидев его, нарушала обет.
В День Победы, когда на радостях все помешались, тискали друг друга в объятиях, целовались, Торгонский обнял Марину и привлек к себе. Сердце Марины жарко забилось. От избытка чувств она поцеловала его.
Прошло несколько месяцев. Войска возвращались домой. Собиралась уехать и Марина. Все чаще задумывалась она над своим будущим. Ей шел уже двадцать второй год — возраст, который настойчиво напоминает девушке: пора создавать свою семью. А от Владимира по-прежнему ничего не было. И образ его становился все более смутным, бесплотным, словно она видела его лишь в кино. И когда пришел Маринин черед снять погоны и ехать на родину, она поехала туда как жена капитана медицинской службы Станислава Торгонского. Адрес и фамилия Марины изменились, и последняя нить, связывавшая ее с Владимиром, порвалась.
И вот они снова встретились. Встретились таким неожиданным образом, когда былое уже перестало казаться реальностью, когда у каждого из них сложилась своя жизнь и своя семья. И все же… Нет, она не могла так легко отмахнуться от прошлого, потому что в нем кроме неповторимых переживаний юности была еще загадка, которая, несмотря на старания Марины, не забывалась. Чаще всего забывается то, с чем все ясно, все улажено и решено.
Пока Марина пересекала госпитальный двор, она чувствовала на себе взгляд Ольги Петровны. Та, конечно, догадалась о причине ее внезапного ухода. Ну и бог с ней… Марина сожалела лишь о том, что не предложила Владимиру пойти вместе. Это было бы естественно и не наводило на кривотолки.
3
Путь до госпитальных ворот показался Марине необычно длинным. Наконец она оказалась на улице и обеспокоенно посмотрела вокруг. Напротив госпиталя перед витриной овощного магазина стоял Владимир. Можно было подумать, что его внимание привлекли пучки редиски и лука. Марина в нерешительности остановилась. Владимир словно почувствовал ее присутствие, а может, увидел отражение в витрине, обернулся и с нервозной поспешностью подошел.
— Я решил дождаться тебя, — сказал он.
— А я подумала…
Он не дал ей договорить:
— Что я не стану ждать? Как видишь… — он сделал такое движение рукой — к груди и от нее чуть в сторону, — которым словно дополнил сказанное: «Я здесь, перед тобой».
Марине почему-то вспомнился далекий зимний вечер на окраине среднеазиатского города. У ворот военно-медицинского училища стоит Владимир. Он получил увольнительную и ждет ее, Марину. Ей сообщили о нем девчонки. Она выбежала на улицу и увидела своего «вредного Вовку», посиневшего, как часовой на ветру. Они побыли вместе лишь несколько минут. Но каких минут! Она грела его пальцы в своих руках, и эти пальцы робко гладили ее ладони.
Как давно это было! Как давно…
Поддавшись внезапному порыву, Марина взяла Владимира под руку и мягко сказала:
— Чего же мы стоим?
Они медленно пошли по улице.
Был час пик. Люди возвращались с работы. Марину и Владимира толкали, мешали начать разговор, который (они понимали это!) должен неизбежно затронуть их прошлые отношения.
Владимир спросил:
— Ты не очень торопишься?
— Нет.
— Тогда, может, зайдем куда-нибудь, посидим?
— Хорошо.
Они зашли в парк. Цвели каштаны. Их белые с нежным лиловатым оттенком соцветия тянулись кверху, как свечи в зеленых канделябрах. Цветочные клумбы источали пряный аромат маттиолы и табака. Асфальтовые дорожки блестели от поливки, на кустах росисто посверкивали капли. Воздух в парке был полон бодрящей свежести, и, может быть, оттого все скамьи были уже заняты, в основном пенсионерами и молодыми матерями с детьми. Пожилые неторопливо беседовали, рассеянно читали, подремывали, однако Марину с Владимиром разглядывали с пристрастным любопытством. Чтобы скрыть неловкость, Владимир с деланной небрежностью сказал:
— Помнишь, Первого Мая мы так же шли с тобой по парку? Народу тогда толпилось… Помнишь?
Как было ей не помнить! Влекомые праздничным людским потоком, она и Владимир испытывали величайшее смущение: казалось, что все гуляющие глядят на них, двух влюбленных курсантов. Им хотелось скрыться от глаз посторонних, но непонятная стыдливость сдерживала обоих. А время, оставшееся до конца увольнения, неумолимо сокращалось, и это наконец придало молодым людям решимости. Они юркнули в щель боковой аллейки. Узкая, покрытая гравием дорожка, на которой Марина с Владимиром оказались, уходила под уклон. По бокам ее настороженно чернели кусты. Легкие волны теплого воздуха доносили сверху, из летнего ресторана, глухой гул голосов и минорную мелодию танго. Снизу, от запущенного пруда, тянуло влажной прохладой, квакали лягушки совсем как в деревне.
Владимир взял Марину за руку. Робкое пожатие его пальцев сладко отозвалось в ее сердце. Марина замедлила шаг, она чувствовала, что сейчас случится нечто необыкновенное, и с трепетом ждала и немножечко пугалась этого. Владимир сжал ее руку крепче, Марина ответила тем же.
В одном месте над дорожкой наклонилась ветка. Марина в темноте чуть не наткнулась на нее и, отшатнувшись, на мгновение прижалась к Владимиру. Он сразу остановился. Взял Марину за обе руки. Его лицо было рядом. Марина не видела выражения его глаз, но знала, что он неотрывно смотрит на нее.
— Что же вы замолчали? — тихо сказала Марина, хотя Владимир давно ничего не говорил. В ответ он неловко обнял девушку.
— Марина! — хрипло сорвалось с его пересохших губ, и он поцеловал ее.
Марина запрокинула голову и обхватила его худую шею.
— Марина, я люблю тебя, — словно издалека донеслось до нее, заполнив всю неизъяснимым счастьем.
Все это до мельчайших подробностей сохранилось в памяти Марины. Она грустно улыбнулась и на вопрос Владимира сдержанно ответила:
— Помню…
