– Русская, – предположил Грог.
– Ты что! Русская борзая совсем не такая!
– Я о девушке.
– А… А почему?
– Книгу читает.
– Ну и что?
– Ты много видел людей, которые в виртуальности читают книги?
– Только сегодня двоих.
– Один из них наверняка русский.
– Может быть. Слушай, Грог, по-моему, ты американофоб.
– Нет, я не америка… короче, не это самое. Я просто смотрю на вас и сразу вижу ваши отличия. Вы совсем другие. У вас культуры почти что нет…
– У нас тут не «Цивилизация», чтобы культурой меряться. У нашего Билла Гейтса бюджет такой же, как у всей вашей страны.
– А у нашего Абрамовича вообще никто не знает, какой бюджет. Слушай, давай о чем-нибудь другом поговорим, а то прямо как дети. У моего папы машина дороже, зато мой папа твоему в морду даст…
Барс согласно хихикнул. Он уже открыл было рот, чтобы заговорить, как вдруг события начали стремительно развиваться.
Гигантский пес поднял голову и настороженно уставился на двух молодых людей, приближающихся к хозяйке. В его огромной шишковатой голове что-то произошло, он взорвался оглушительным лаем и бросился навстречу Грогу и Барсу. Вид пса был страшен, изо рта капала слюна, глаза, казалось, метали молнии.
Первая мысль Грога была такая: «Все, приехали. Сейчас съест». Вторая мысль была более оптимистична: «Да он же добрый! Он просто приветствует нас. Уши не прижаты, губы не растянуты, обрубок хвоста прыгает из стороны в сторону. Нет, не съест». Третья мысль: «А если бы на моем месте был маленький ребенок? Бабу надо все-таки проучить». И четвертая мысль, последняя, после быстрого взгляда на девушку: «Заодно и познакомлюсь».
Лай оборвался мгновенно, как отрезало. Собака исчезла. Она не растворилась в воздухе, не было никаких спецэффектов, она просто исчезла – только что была, и вот ее уже нет.
– Здравствуйте, – спокойно сказал Грог, обращаясь к девушке. – Меня зовут Грог.
– Миранда, – представилась девушка в ответ. – Что вы сделали с Бетховеном?
Грог сообразил строгое лицо.
– Разве собак можно выгуливать без намордников? – спросил он. – А если бы вместо меня был маленький ребенок? У вас есть лишние деньги, чтобы выплачивать моральный ущерб? Или лишнее время, чтобы мотаться по судам?
– Вы хотите подать на меня в суд?
– Да бог с вами! – Грог замахал руками в притворном ужасе. Только этого ему еще не хватало! Если хакеры начнут бегать по судам, мир перевернется. – Никуда я не хочу на вас подавать. Только, пожалуйста, в следующий раз надевайте на собаку намордник. Или программируйте ее более тщательно.
– Но я заложила в него нулевой уровень агрессии! Не знаю, почему он на вас бросился…
– Полагаю, пес решил нас поприветствовать. Но это, знаете ли, довольно страшно.
– Чего тут страшного? Мы же в виртуальности!
– Вы полагаете, здесь позволено все?
– В правилах этого парка про собак ничего не сказано. Я ничего не нарушила.
– Когда первый ребенок начнет заикаться от страха, эта недоработка в правилах будет устранена. Хотите получить всемирную известность? Тогда добро пожаловать – продолжайте в том же духе, и я гарантирую вам участие в скандальном судебном процессе в роли обвиняемой.
– Ладно, проехали, – Миранда расстроенно махнула рукой. – Вы администратор?
– Нет, – улыбнулся Грог, – я не администратор. Я Грог, просто Грог. – С этими словами он вытащил из заднего кармана джинсов визитную карточку, на которой было всего три строчки: почтовый адрес, номер ICQ и слово Grog.
– Хакер? – догадалась Миранда.
– Ненавижу это слово, – поморщился Грог. – Я предпочитаю представляться как эксперт в области компьютерной безопасности.
– То, что вы убили мою собаку, – так вы экспертизу проводите? А вы знаете, сколько за это полагается?
– Десять долларов. Миранда потеряла дар речи.
– Десять долларов, – повторил Грог. – Столько лежит на счету, открытом на имя, на которое зарегистрирован пользователь по имени Грог. Если вы сообщите в полицию, Грог исчезнет, а вместо него появится какой-нибудь Глинтвейн.
– Интересный вы человек, – заявила Миранда. – Только что убили мою собаку, а теперь пытаетесь доказать, что так было нужно.
