Он решил, что сейчас может позволить себе непродолжительный отдых.
Воал сидел, скрестив под собой ноги и положив на колени руки. Мышцы его расслабились, сознание отключилось. Он отдыхал, но органы чувств его были готовы мгновенно среагировать на любой подозрительный звук, запах, движение. Такое пространство — возвышенность в горной долине с крохотной деревенькой поверх — контролировать было несложно. Мало что могло отвлекать воал а от отдыха: звуки привычны, запахи обычны, движения предсказуемы. Причем всего этого было совсем немного.
Глаза воала остались открытыми, хотя не было в них ясности и выражения. Он спал, насколько это мог бы назвать сном обычный человек. Так может быть спокоен водоем, чья гладь не нарушается ничем посторонним. Но стоит бросить в него камень, пусть даже маленький, поверхность пойдет кругами. Такой воальский «водоем» растекся по всей долине.
Прошло около полутора часов, когда во взгляде оала вновь появилась ясность. Было это вызвано тем, что дом, где остановились члены отряда, покинул хозяин, а вслед за ним и хозяйская дочь. Куда направлялись они, догадаться было нетрудно.
Мьерус еще раз прощупал местность. Он уверился, что в деревне опасности для следопытов нет, и поэтому решил последовать за стариком и девушкой. Без лошади.
На каком-то участке пути Вильдр обнаружил, что дочь без разрешения отправилась к деревне погибшего супруга, отругал ее и заставил вернуться домой. Воал не стал провожать девушку. Держась так, чтобы оставаться незамеченным, он продолжал путь за Вильдром.
Прошел еще час. На полпути старик вдруг резко остановился и свернул с дороги. Это немного озадачило воала. Он ничего не почувствовал, так как все силы его были сосредоточены на полете. Он был незаметен, серой тенью передвигаясь в десятках метров над дорогой, а это требовало такой концентрации на самом процессе, что Мьерус просто не мог еще и контролировать местность. Но стоило ему остановиться, опуститься на камень скалы, глубоко вздохнуть, как он сразу почувствовал то, что заставило Вильдра свернуть…
Схватка старика с девицами-оборотнями длилась недолго. Вильдр, несмотря на почтительный возраст, вдруг, словно помолодев, выделывал с мечом такие вещи! Однако большая численность противника не позволила ему продержаться и минуту. Прелестницы обступили его со всех сторон. С десяток раз успел Вильдр взмахнуть загнутым мечом, а затем упал.
Тело его было изодрано в клочья, но оборотней стало на четверть меньше.
Мьерус не вмешался, так как твердо знал, что живой он гораздо более полезен миссии, нежели мертвый. Он остался незамеченным. По крайней мере считал, что остался.
До самого утра воал наблюдал за перемещениями девиц-оборотней, не показываясь, не выдавая себя. Он убедился, что этой ночью прелестницы не смогут угрожать отряду в Верхней Самале. Похоже, они туда не собирались.
С наступлением рассвета Мьерус оставил девиц. Кончиной Вильдра он был огорчен, но заставил себя воспринять ее как свершившийся факт и больше об этом не думал.
Отряд, как и положено, покинул селение утром. Обнаружив всадников на дороге, воал не увидел Садиуса. Это показалось ему странным, ведь в Дом уже послали одного следопыта. И за стариком, насколько знал Мьерус, предводитель никого ночью не отправлял.
Или отправлял, но…
В общем, исчезновение Садиуса осталось для воала загадкой, которую он надеялся разгадать позже.
Еще одним интересным фактом стало то, что Рора — дочь погибшего старика — отправилась прочь из дома родителей и направление выбрала вслед за отрядом. Она была далека от следопытов, но все же спешила, видимо желая их настигнуть.
Возможно, Мьерус ошибался и девушка стремилась куда-то еще. Но куда?
Впрочем, найдя утолианку, воал быстро ее оставил. Следопыты приближались к Минестору. Их ожидал нелегкий переход. Мьерус хотел быть поблизости.
Несмотря на все тяготы, гору успешно преодолели.
Вечерело. Отряд остановился в одном из дворов деревни Истна. Воал же зашел в соседний дом. Он потратил много энергии на путешествия по воздуху, и сил совсем не осталось. Полный отдых — хотя бы несколько часов — был просто необходим.
— Я утольский воал. — Он говорил тихо. — Узнаешь?
— Узнаю, Мьерус. Конечно, узнаю! — отвечал ему хозяин, обрадованный таким визитом.
— Это хорошо, что узнаешь. Мне нужен отдых… Но сначала, — Мьерус устало присел на деревянную лавку, — у меня есть просьба. Даже задание.
— Для вас — что угодно! — с готовностью выпалил мужчина.
— Проследить за соседним домом.
Воал объяснил, что и как нужно сделать, сказав не больше, чем следовало знать этому человеку. Затем прошел в отведенную ему комнату.
Хозяин, всю ночь не сомкнувший глаз, еще спешил к комнате своего почетного гостя, когда тот очнулся ото сна.
Воал сразу понял, что его ждет неприятная новость. Он встретил мужчину уже в коридоре. И сразу прочитал все, что было нужно. Положив ему руку на плечо, Мьерус поблагодарил за службу, за приют и покинул дом.
Расправа над Садиусом вселила в воала уверенность в том, что отряд все же преследуется. Он знал, что Набрус начеку и готов отразить атаку, но теперь очень сомневался, хватит ли у предводителя сил и людей на весь путь до Нулора.
У воала теперь появилось какое-то смутное чувство, что Хишус, отправленный за помощью после нападения прелестниц в Лансе, мог быть также остановлен девицами. И раз оставалась такая вероятность значит, нужно было подстраховаться.
Следопыты спешно покинули Истну. Мьерус тоже не стал задерживаться в деревне. Враждебных сил поблизости он не находил и напоследок окинул взглядом удаляющийся отряд. Воал больше не собирался следовать за ними. Полный решимости, он сам намеревался отправиться в Дом, чтобы привести помощь.
Стоя на холме, он глядел на еле заметные вдалеке точки семерых всадников.
— Ради них, Руртуса, Крума! Я смогу!.. Пусть даже это станет моим последним путешествием!..
Он не думал об огромной энергии, которая понадобится ему на то, чтобы быстро преодолеть такое расстояние. Просто знал, что преодолеет. Совершить задуманное Мьерус мог только за счет всей своей жизненной силы.
Ноги с трудом поднимались над каменистой поверхностью с редкими пучками коричнево-зеленой травы, выгоревшей под палящим светилом. На полет сил не осталось, и несколько последних часов пути Мьерус провел пешком. Незащищенные подошвы ног его были разбиты, но все же каждый раз поднимались снова для того, чтобы сделать очередной шаг. Острые камни впивались в ноги, но боли не было. Тело подчинялось могучей воле воала.
Наконец деревня предстала его туманному взору. Мьерус зашагал быстрее, едва завидев серые каменные дома с соломенными треугольными крышами. И все же раньше, чем он подошел к деревне, его встретили дружеские взгляды. Дружеские плечи приняли его уставшие руки, помогая идти, а потом и вовсе взвалили на себя его тело.
Прошло еще около получаса. Они оказались в одном из домов, вошли в тайную дверь и спустились в лабиринты Дома.
Воалу не было необходимости самому что-либо рассказывать. Вспоминающие прочитали все, что нужно.
Потом Мьерус заснул навсегда…
