— Отец все же призвал меня не спешить с выводами и наказал ждать. Мы с мамой его послушались, а он вышел, готовый в дорогу, необычно молодцеватый и грозный, каким я его давно не видела, достал свой меч и мне тоже вот этот дал, который вы забрали. Он меня с детства к оружию приучал — на всякий случай… Отец сказал, что случилось страшное и что он отправляется в путь. Сказал, чтобы мать оставалась дома, а я попросилась с вами, но сам к вам подходить и просить за меня не будет, потому что хочет быть далеко, когда вы узнаете…
— Почему же ты не подошла к нам утром? — спросил ее Набрус. — Мне казалось, что ты отправилась вместе с отцом.
— Не вместе с ним, а за ним! Я бросилась за ним следом, хотела незаметно, потому что знала, что прогонит, но он меня быстро обнаружил — не успели далеко уйти от деревни, — отругал и отправил назад. Я просто боялась за него… У меня в жизни всего два близких мужчины, и потерять второго за один день было бы для меня просто…
Рора слегка перевела дух и еще немного глотнула воды.
— Я вернулась, как он велел. Но исполнять его наказ до конца и покидать мать на рассвете я не собиралась. Мать долго уговаривала меня сделать так, как сказал отец. Я все не соглашалась. Потом схитрила, сделала вид, что согласна, чтоб ее не мучить, а утром просто сбежала, дождалась, пока вы уедете, уж потом только вернулась. А мама вам так и не решилась ничего сказать…
— Но все же ты отправилась вслед за нами, — утвердительно произнес Набрус.
— Да, мама меня отругала еще больше, чем отец. И она туда же — мне и так было плохо… Насильно бы она меня, конечно, не заставила, но я все-таки решила послушаться. Правда, на споры и размышления ушло много времени и догнать вас оказалось непросто. Сами видите результат…
— Мы ночевали в Истне и Утине. Ты нас там не нашла?
Девушка отрицательно покачала головой.
— Я сильно отстала. В один момент была совсем близко, но все же упустила вас у Минестора. А эта гора меня просто лишила сил. Вместо того чтобы искать вас в Истне, я остановилась в первом же доме. Хотела проснуться рано и ждать на дороге, но не получилось — я ведь перед этим почти двое суток не спала. Хозяева меня не добудились, и встретиться с вами опять не получилось. В Утине я и вовсе не ночевала, не успела туда до темноты. А сегодня вот нагоняла, две лошади сменила.
— А что с руками, лицом? — спросил следопыт.
— Упала…
— Почему сразу к нам не вышла? Зачем в кустах сидела?
— Я ведь не знаю вас. Хотела послушать, кто такие, о чем говорите…
— Кто такие, значит, — повторил предводитель отряда.
— Да, — подтвердила утолианка. Усталость брала верх над ее молодым телом, не привыкшим к тяжелым одиночным походам.
— За эти дни никого подозрительного не встречала? Например, девушек… отличающихся странным поведением или внешностью? — спросил принц.
Рора отрицательно качнула головой. Ее долгий рассказ был закончен.
Тут рядом с девушкой оказался Набрус. Он ладонью приподнял ее подбородок и пристально посмотрел в глаза, так же как смотрел три дня назад в глаза ее матери. На лице его, как и тогда, появились признаки напряжения. С выступающей вперед нижней челюстью, приоткрытым ртом, сдвинутыми к переносице бровями он не походил на привычного спокойного Набруса.
— Все это пра-а-авда и не-е-ет в твоих словах вы-ы-ымысла, Рора? — протянул Вспоминающий.
— Да, так все и было, — ответила девушка. Глаза ее округлились, а взор затуманился.
— Ты забу-у-удешь мой вопро-о-ос и свой отве-е-ет!
Предводитель отвернулся от утолианки. Рурт увидел его лицо, на котором вдруг появился и сразу исчез след беспокойства. Следопыт вернулся на свое прежнее место как ни в чем не бывало, и принц решил, что, наверное, ему показалось в неярком свете единственной в беседке лампы — игра теней.
Стоило Набрусу отойти, и взгляд девушки тут же прояснился. Теперь уже напряжение появилось у нее: Рора ждала, что решат эти семеро мужчин, что ответят на ее просьбу пойти с ними.
А если не согласятся? Если не поверят? Если скажут возвращаться? Все это можно было прочитать на ее лице. Ответа не было от предводителя. Она стала переводить взгляд поочередно на его спутников.
Остановилась на Рурте. Этот великан тоже молчал, а она смотрела так, будто только ему теперь доверяет.
Принц выдержал ее взгляд.
Наконец заговорил предводитель:
— Вымой руки, поешь. Сегодня ты, Рора, ночуешь с нами.
Она устало кивнула. Определенности с будущим так и не было, но, голодная, израненная и подавленная, утолианка согласилась услышать свой приговор утром.
Набрус с внешними признаками невозмутимости проявил странную заботу и был рядом с девушкой до самой постели. Он оставил ее без своего внимания лишь на то время, когда хозяйка дома помогала Pope умыться и обработать раны. А потом снова не отходил ни на шаг, пока она не уснула мертвецким сном в отведенной хозяйкой комнате.
VI. Путешествие ценою в жизнь
Павлошарл — столица Павы — расположен там, где соединяется с Теплым морем река, именуемая Змеиным Языком.
Мьерус хорошо помнил и величественную реку в том месте, где с одного берега не видно другого, и город, такой же величественный, основанный несколько столетий назад бутинамцами, во время их Восточного похода. Тогда воинам Бутинамии не удалось подмять под себя альжирские земли, и, обойдя Альжир-Магар, они закончили покорение Востока в Паве, на тот момент государстве слабом и неспособном дать отпор завоевателям. Позже из колонии Пава превратилась в свободное государство. Но жители его успели смешать в себе восточную кровь с западной, вобрав лучшее от двух народов.
Мьерус сам родом из Павлошарла, но не был в городе, где провел детство и юность, вот уже полтора десятка лет. При рождении мальчику дали бутинамское имя Мьер — наследие десятилетий колонизации и насаждения в стране культуры завоевателей. После того как паватан стал Вспоминающим, к имени добавилось характерное окончание.
Сейчас Мьерусу сорок семь. Но за последний день он увидел столько ужасов, сколько не видел за все эти годы…
Дом воала располагался в одной из крупных деревень Утола. До него в обители жил другой Вспоминающий, пробывший представителем Воалии в этой горной местности более пятидесяти лет. Многому научил он Мьеруса, когда тот был его помощником. Даже большему, чем научил до этого Дом.
Прошло два с половиной года после смерти старика Теперь уже новый воал нес ответственность за всю территорию Утольской гряды.
Вообще, гряда — название не совсем соответствующее этой области, что западнее Дамина. На самом деле она являлась обширной горной системой со множеством гряд и цепей. Поэтому местные жители любили называть свою малую родину Утольской Щетиной. Или просто Щетиной.
