дверьми спален, три смены караула.
Принцу не довелось заступить на дежурство два раза за ночь. Набрус объяснил это тем, что следопытам не нужно столько сна, сколько требуется обычным людям, и они прекрасно отдыхают во время караула, одновременно сохраняя остроту чувств.
Рурт стоял в третьей смене. Начинало светать. Он видел, как в окне напротив тускнели звезды. Приближалось его любимое время суток.
Что-то стукнуло во дворе. Караульные прислушались, но больше никаких звуков не было.
— Может, проверим? — шепотом спросил принц у сидящего рядом Мануса.
— Не стоит разделяться, лучше быть здесь, — ответил тот.
Рурт кивнул.
— Лошади спокойны, значит, там никого, — сказал он скорее самому себе.
— Будем надеяться, что так оно и есть, — поддержал Манус.
Все же после небольшой паузы принц заметил:
— Я не надеюсь на хорошее. Судя по всему, нам предстоит… я чувствую недоброе…
— Встреча с прелестницами? — подключился к разговору Торстус.
— Возможно, мы их снова увидим… И не только увидим…
В одной из комнат на первом этаже послышались неясные звуки, затем шаги. Кто-то из жителей дома, видимо, проснулся, чтобы покормить скотину, покинул свою спальню, вышел во двор…
Пронзительный женский крик разбудил ночевавших в гостином доме людей. И всю округу.
Следопыты немедленно вскочили со своих кроватей, выхватывая на ходу клинки. Первым к караульным выбежал Набрус:
— Не разделяться!
Рурт уже стоял на середине лестницы. Сначала он бросился вниз, но на полпути остановился, все- таки решив послушаться старшего и дождаться остальных.
Через считаные секунды члены отряда все вместе были уже на первом этаже.
— Арумус! — скомандовал старший следопыт.
Тот мгновенно ударом правой ноги толкнул тяжелую створку парадной двери и выпрыгнул наружу, за ним — Набрус, Рурт и другие.
Во дворе увидели такую картину. Слева от них молодая девушка — хозяйская дочка — осела по стенке сарая, зарылась лицом в подол серой юбки и негромко всхлипывала. Рядом лежало перевернутое ведро с овощами. Чуть дальше стоял побледневший хозяин с супругой; женщина уткнулась ему в грудь, так как не могла смотреть на открывающееся им ужасное зрелище…
У самых ворот из земли поднимался деревянный кол двух метров высотой, а на конце его — о ужас! — окровавленная человеческая голова. Голова Садиуса…
Предводитель сделал несколько быстрых шагов вперед.
— Торстус, ворота! Все по коням! — раздались приказы.
Торстус проворно отодвинул засовы, развел высокие створки ворот и поспешил к своему жеребцу. Отряд спешно покинул двор гостиного дома и вслед за Набрусом умчался прочь из деревни.
Лошади вынесли наездников к развилке. Дорога хорошо просматривалась в обоих направлениях до самых гор, но все было тихо. Рурт был вне себя от ярости. Конь под ним крутился волчком, ожидая, какое направление выберет всадник.
— Что будем делать?! — наконец выкрикнул Он.
— У нас только один путь! — ответил Набрус.
Они захоронили останки товарища недалеко от дороги, на холме у реки. Постояли не более полуминуты, вспомнили верного следопыта.
Рурт поклялся, что, как только у него появится полноценная возможность, он отомстит за эту и другие смерти. И он знал кому.
— Сейчас мы вынуждены продолжить свой путь, частью которого стал ты и за который ты отдал свою жизнь! Поверь, не напрасно! Я буду в Доме! Но я никогда не забуду тебя, о отважный Садиус, а свою клятву выполню! Я не отступлюсь, если только смерть не остановит меня!
Они покинули это мрачное место и продолжили путь. Начинающийся день обещал стать не легче, чем предыдущие: их ждал еще один продолжительный переход. За ним планировался короткий дневной отдых в местечке Ниста, состоящем из нескольких небольших деревень, там собирались сразу и позавтракать, и пообедать. После привала отряд должен был успеть пройти плоскогорье и к вечеру оказаться в Утине. Такой путь за один день всаднику преодолеть непросто, поэтому решено было не жалеть коней, а следующим утром — поменять.
Так и сделали, благо ночь в Утине прошла спокойно, хотя и оказалась для принца бессонной. Утром от прежних животных оставили только лошадь Садиуса, которая два дня шла без седока и поэтому не была загнана, как остальные.
5-й
Отряд продолжал двигаться к цели. Да, последняя ночь закончилась без происшествий. Однако это не давало повода расслабляться. К моменту появления следопытов везде, где останавливались они на ночлег, люди жили без страха, не зная ни о каких убийствах. Но все в отряде Набруса чувствовали, что смерть гонится за ними по пятам, и знали, что ни в коем случае нельзя дать ей успеть.
От Утины дорога стала более оживленной. Попадались караваны, небольшие группы и отдельные всадники. В основном шли они в одном направлении с отрядом Набруса. Это были опаздывающие на ежегодный Сунишский карнавал. Праздник традиционно продолжался двенадцать суток, поэтому было нестрашно пропустить первый день, но хотя бы успеть второму. Для торговых людей карнавал был отличным способом сорвать куш, и купцы старательно подгоняли свои груженые обозы.
Отряд стремительно обходил караваны один за другим. Следопыты, возглавляемые Набрусом, продолжали вести Рурта Дер Валерона к своей обители.
Принц сблизился с этими людьми, решившимися стать на столь опасную службу. Он старался преодолеть необщительность нумусов, разговорить их. Расспрашивал о том, как стали они Вспоминающими, об их легендарном Доме. Рурт сильно возмужал за последние дни, но все же молодой пытливый ум не мог просто ждать, когда он увидит все своими глазами.
Самым разговорчивым оказался Манус, которого раньше звали Ман. Он вырос в Зарундане — государстве, граничащем с южной частью родины принца. Манус отличался типичной для своего народа смуглой кожей и узким разрезом глаз. Волосы его были черными как смоль, густыми и причудливо вились. Способность к Вспоминанию нашел в Мане городской воал. Тогда ему только исполнилось шестнадцать. Уже через месяц юноша оказался в Доме и учился возвращать себе Древнее Знание.
Манус поведал принцу и о павшем Садиусе, который был родом из Легии. Способности открылись у парня по имени Сади неожиданно, во время охоты, когда он голыми руками поймал опасного зверя. Он почувствовал, что ему не нужно оружие, чтобы сладить с хищником, пошел на него и порвал ему пасть, не испугавшись острых клыков. Этот случай напомнил Рурту его собственную историю, когда он еще ребенком Вспомнил, что может из лука поражать любые мишени…
Но чаще, как рассказывал следопыт, в Дом приходят со скрытыми способностями и учатся использовать их, уже находясь в цитадели Вспоминающих. Так было с Арумусом и Маскерусом. Оба родились в Кратии, граничащей с Туанией на востоке. И попали к ну-мусам по собственной инициативе. Оказалось, что они родные братья: принц давно уже отмечал между ними сходство. Арумус был старше, и это тоже было заметно. Братья являлись высокообразованными людьми, окончившими университет. Конечно, Знание, которое черпают Вспоминающие, иного свойства, чем преподают в университетах. Но все же факт интересный.
Ряды Вспоминающих также пополняли мальчики, родившиеся в деревне у Дома, название которой
