На дороге, ведущей в город, было очень оживленное движение. Спешили на праздник гости всех мастей: от пеших людей в поношенных одеждах до богатых кортежей из ярких дорогих карет, от жителей окрестностей Суниша до путешественников из самых дальних стран, торговцы и ремесленники со всех сторон света, поэты и музыканты, театральные труппы и цирковые бригады каждой нации Крума. Казалось, все краски и звуки мира должны были слиться воедино на двенадцать дней. И тысячи, тысячи людей! Некоторые приезжали в Суниш за неделю, чтобы не остаться без комнаты на время праздника. Хотя, если бы человеку не требовался сон, на карнавале можно было гулять без отдыха — праздник не останавливался ни на час все отведенные ему дни. И каждый был волен выбирать, когда спать, а когда веселиться.
Путникам из отряда Набруса было не до веселья. Они собирались спокойно провести эту ночь, чтобы утром проснуться полными сил и продолжить свой дальний Поход. Завтра они планировали добраться до сунишского порта и следующий участок пути пройти морем до Рица, еще одного порта в Западном море Далее — снова по суше до Гупулата, столицы Пулата, от которой вела прямая двухдневная дорога в деревню Нулор…
Трезубец башен, чуть боком повернутый к путникам, показался, когда они въехали в одну из небольших деревенек, разбросанных в окрестностях столицы. День близился к концу. Огромное красное солнце висело низко над горизонтом. На его фоне темнели очертания города. Он был так близок и одновременно так далек! До грандиозных башен — еще полдня пути.
Конечно, в Сунише отряд не остался бы без ночлега — там есть Воалия. Но в любом случае туда они сегодня не успевали, и место, где проведут предстоящую ночь, было определено.
Они остановились в этой же деревне, не потрудившись узнать, как она называется, и попросились на постой в самый большой дом, где их с радостью приняли.
Сразу за ними в дом постучался еще один путник. Хозяин разговаривал с ним через порог:
— Места у меня больше нет. Постучите в следующие ворота — там должны принять.
Рурт не видел лица человека. На голове его был широкий капюшон, который мужчина придерживал рукой. Разговаривая с хозяином, путник выглядывал из-за его спины, словно пытаясь осмотреть, как обустроен дом.
Принц намеренно обратил на него внимание. Очень он был похож на человека в капюшоне, блеснувшего леденящим взглядом пару дней назад. Принц даже запомнил название заведения, в котором это произошло, — «У Бульдра». Еще Рурту показалось, что он уже где-то слышал голос незнакомца. Но он также припомнил, что странный человек за столиком в гостинице тогда не проронил ни слова.
Несостоявшийся сосед по ночлегу ушел. С ним — и подозрения.
«Сейчас в каждом можно видеть Врага, — подумал Рурт, отгоняя от себя тревожные мысли. — Наверняка он просто один из тех, кто опаздывает на карнавал, но не хочет рисковать и проводить ночь в пути. Да и мало ли людей ходит в балахонах с широкими капюшонами!»
Рурт решил не обременять себя подозрениями — сейчас его ждал сытный ужин и отдых. Но все же незнакомца оставил в памяти.
Прием пищи по традиции проходил при полном молчании, как ни пытался любопытствующий хозяин выведать что-либо у путников о них самих и об их маршруте. Он был уверен, что путники, как и все двигающиеся в сторону столицы, непременно едут на карнавал. Набрус решил, что пусть так и думает, и пару раз кивнул ему на вопросы, чтобы не сомневался.
После ужина мужчина показывал комнаты, явно недовольный, ведь ему так и не удалось ни с кем поговорить. «Почему он не пустил того человека?» — подумал Рурт, увидев, что комнат довольно много и все свободны. Возможно, существовала договоренность с соседями: не забирать себе всех просящих ночлега, дабы честно поделить доход.
К удивлению хозяина, доставшиеся ему постояльцы из предложенных комнат выбрали только одну, самую большую.
— Решайте сами, — сказал он. — То, что вы собираетесь спать вшестером на четырех кроватях, мне не важно. Плата одна.
— Нам это подходит, — сухо ответил Набрус. — Спокойной ночи.
Пожав плечами, хозяин удалился.
Все дни после кровавой расправы в Лансе путники предпочитали ночевать как можно кучнее, где бы ни останавливались на постой. Пока одни спали, другие были на страже. Принц дежурил со всеми на равных и в свой черед проводил ночные часы в тревожном бодрствовании.
— Завтра первый день Сунишского карнавала, — прошептал он Набрусу, с которым этой ночью был в первом карауле.
— Да, — ответил следопыт. — Не забывай, что мы в карауле и здесь нужно слушать, а не говорить.
— Нужно сказать кое-что.
— Что-то важное?
— Да.
— Сменимся — скажешь.
— Хорошо, — согласился принц. Следующими в караул заступили Манус и Маскерус. Туанец продолжил разговор с предводителем уже в спальне, шепотом, чтобы не разбудить отдыхающих там девушку и еще одного следопыта.
— Я о Pope. — Принц посмотрел в ее сторону. — Согласно вашему решению, она должна будет провести все двенадцать дней карнавала в Сунише.
— Да, а потом отправится с торговыми караванами назад в Утол.
— И как вы думаете, каково будет девушке в суматохе огромного города, переполненного людьми, одной, без единого знакомого? Это просто опасно!
— Мы оставим ее у сунишского воала Бильеуса. Он договорится с торговцами, которые пойдут после окончания карнавала через Щетину. Ее заберут, не забудут. — Следопыт сидел рядом, но не смотрел на принца. — Я вижу, тебе нравится девушка. Можешь не волноваться — с ней все будет в порядке.
— Я хочу, чтобы она пошла с нами до деревни Нулор.
— Руртус, мальчик, сейчас не до чувств. Ты не забыл, какое важное у нас дело?
— Не забыл. И дело не в чувствах, — я по-прежнему люблю свою Бризу и никогда не забуду.
— Не обманывай себя, Руртус, — я прав, и это может помешать достижению важной цели.
— Она только друг, — настаивал принц, — и не более! Но что ее ждет дома? Память об утерянном будущем? Вечная скорбь? Она лишилась любимого мужа, отец ее тоже, скорее всего, мертв… Осталась мать, состарившаяся за ночь на двадцать лет и уже наверняка собирающаяся уйти из этого мира. Что ждет Рору там, где она больше не сможет иметь семью?
— Продаст дом, уедет в большой город и начнет новую жизнь — она молодая и красивая, и у нее все впереди. Я могу поговорить с Бильеусом — он поспособствует в устройстве ее судьбы.
— Боюсь, то, что вы предлагаете для Роры, она хочет меньше всего…
— Ты, Руртус, должен думать не о том, чего хочет эта девушка, а о том, чего хочет Крум — жить и процветать! — это твоя забота. Ты должен идти дальше, Думая, как попасть в Дом. И ни о чем большем. Все остальное может только повредить. Так не рискуй же благополучием целого мира из-за того, что ты даже не называешь чувствами.
— Я не…
— Ты ей хочешь добра?
Принц кивнул.
— Так не забудь, что для Роры риск погибнуть гораздо выше, если она с нами. Пусть все будет так, как предлагаю я.
Рурт улегся. Он больше не сказал ни слова.
«В словах следопыта гораздо больше заботы о уто-лианке, чем в моих, — думал он. — Ведь, оставляя рядом с собой, мы продолжаем подвергать ее смертельной опасности! Что буду я думать и как корить себя, когда прелестницы или кто иной лишат жизни эту милую девушку?..»
Принц решил: никакие уговоры не заставят его взять дочь Вильдра на завтрашний корабль.
