известно?
– Какое-нибудь новое оружие, – равнодушно отозвался Павел.
– А у нас оно есть, новое оружие? Где твоя наука? В жопе!
– Да, точно. И Пост опять заглушили. Лейтенантов пожгли, а мы как черви – давай расползаться.
– Черви? Это же…
– Да не масть, а которые под землей. Длинные такие, безмозглые. Как объяснить? Тихон, у вас червяки есть?
– Вы за этим ко мне и подошли? – спросил он.
– Есть, есть, – рассмеялся Павел. – Значит, ты не с Дебра. На Дебре червяков нету.
– Я вообще-то кушать собирался, – предупредил Тихон.
– И мы туда же, – счастливо сообщил Павел.
Обеденные места оказались маленькими, как раз на двоих. Тихон было обрадовался, что сможет поесть отдельно от новых знакомцев, но Павел взял его под локоть и потащил в дальний угол, где были сдвинуты впритык три стола.
– Мы всегда сидим здесь. Хорошо, что ты нам попался. Карл из нашей компании выбыл, теперь ни поиграть, ни потрепаться.
– Карл? – оживился Тихон. – Двести второй?
– Ну да. Только какая теперь разница? Вряд ли нам придется еще увидеться. – Павел поднес лицо так близко, будто намеревался Тихона поцеловать, и, дохнув чем-то кислым, сказал: – Постов больше, чем планет в Конфедерации, и на каждом по несколько подразделений. Но это тайна.
Он несолидно хихикнул и обернулся к печке. Дионис уже доставал поднос с двумя блюдцами. На одном содрогалось мутноватое желе, покрытое коричневой пенкой, на другом, запутавшись само в себе, лежало что-то длинное, напоминающее бесконечную макаронину.
– Он их в жизни не видел, – заговорщически подмигнул Павел. – Я про червей. Если б видел, он бы это жрать не смог, – Павел гадливо потыкал в тарелку Диониса и снова засмеялся, затем поставил на стол овощной салат и бадью густого супа.
– Ну, а ты что закажешь? Спорим, я по меню угадаю, откуда ты родом?
– Слушай, дай поесть спокойно, – не выдержал Тихон.
Он хотел попросить у печки курицу, но чтобы не давать повода для новых рассуждений, ограничился картофельным пюре с соусом. Павел прихлебывал свое варево так громко, словно это было частью какого- то ритуала, а Дионис, игнорируя приборы, загребал желе прямо пятерней. Первое блюдо он прикончил в считанные секунды, потом смачно рыгнул и, отведя локти назад, хрустнул лопатками. Тихон остро пожалел, что не пошел в кубрик, но уходить сейчас было неудобно.
Павел нагнулся к Тихону и бесцеремонно понюхал его тарелку.
– Так-так, что тут у нас? Ага, панай.
– Чего?
– Не прикидывайся, я тебя раскусил. Каша из молодого паная. Такую дрянь едят только… О-о-о! – с уважением протянул он. – Не бойся, я никому. Могила. Можешь положиться.
– Отстань ты от меня! – взмолился Тихон. – Другие темы у вас есть?
– Например? – удивленно произнес Дионис.
– Расскажите мне про Карла.
– Ну, классный стрелок, то ли с Шадана-2, то ли с Аранты, – привычно завелся Павел. – Ветками всякими питался. Больной человек.
Дионис врезал кулаком по столу и, тяжело вздохнув, посмотрел на Тихона.
– Ты, небось, про Алекса пытаешь? Да, Карл с ним общался. Но теперь он фьють…
– А найти его можно?
– Не думаю.
– Сначала надо выяснить код Поста, на который его отправили, – азартно проговорил Павел.
– Я даже нашего кода не знаю.
– Э-эх, оператор! Тридцать пять – сорок один. Запомни, но смотри, не проболтайся. Хотя, я слышал, на Боло ребята серьезные, языком не мелят.
– Так ты с Боло?! – подпрыгнул Дионис. – Там же наши монеты отлеживаются!
Тихон резко встал и кинул посуду обратно в печку. Продолжать разговор не имело смысла – похоже, интересы новых друзей исчерпывались жратвой, деньгами и выяснением, кто где родился. Павел, истолковав это движение по-своему, тоже поднялся и положил ему руку на плечо.
– В карты играешь?
Тихон не представлял, как с помощью карт можно играть, но почувствовал желание отказаться от всего, что бы ему не предложили.
Насилу отделавшись от навязчивых объятий Павла, он пошел к кубрику, но у самого створа его остановил укол браслета. Развернувшись, Тихон направился в операторскую. На этот раз столпотворения не случилось. В коридоре он встретил только троих незнакомых сержантов и Анастасию. В ответ на его приветствие она степенно кивнула и тут же отвела взгляд, давая понять, что к беседе не расположена.
Операторская оказалась открыта, но внутри никого не было. Тихон бестолково потоптался на месте и уже вознамерился вернуться к себе, но браслет повторил вызов.
Испытывая какое-то иррациональное стеснение, он погрузился в свою кабину и напялил датчик.
– Я нахожусь вне Поста, поэтому и пригласил тебя сюда, – сказал Аркадий.
Тихон потерял физическую оболочку, но в машину так и не влип – он застыл где-то на полпути от человека к танку. Что-то подобное с ним уже было в Школе, когда его оставили один на один с учебной программой.
– Мы проанализировали твои действия на Тарме.
Капитан замолчал, прислушиваясь к его реакции, и Тихон, уловив внимание, постарался зажать эмоции в кулак.
– Можешь, – оценил Аркадий. – Начнем с самого начала. Что, по твоему мнению, в операции было неправильно?
– Все, – заявил он, испугавшись собственной наглости.
– По порядку.
– Если целью десанта являлась военная база, нужно было бросить на нее все силы. Если мы высадились для того, чтобы развернуть ТК, то для чего соваться в муравейник? В пустыне полно свободного места.
– В муравейник… – Капитан чуть замешкался. – Да, продолжай.
– У тебя есть ответы, – почуял Тихон.
– Конечно. Проблема в привязках к местности. На Тарме их всего две. Рядом с первой дежурит подразделение слонов, это там, где ты заработал шеврон сержанта. А вторую ты недавно видел.
– Целая планета…
– И только два маяка, которые позволяют транспорту сделать точный прыжок. Ты же не думаешь, что корабль с танками летел через двести световых лет?
– Я вообще ни о чем таком не думаю. Почему к базе послали все офицерские экипажи? После потери связи бригады остались без управления.
– Это не те лейтенанты, которых ты знаешь по Школе. Они высококлассные операторы, но чтобы командовать, сидя в машине, нужно совсем другое.
– Отстраненное видение? – удивился Тихон. Аркадий не смог подобрать нужных слов и показал ему само понятие, а не его знаковую оболочку.
– Да, я хотел сказать именно это. Все просто: водитель ездит, стрелок стреляет. И никто не в состоянии осмыслить происходящее целиком.
– Непонятно.
– Это ты, сержант, непонятен. Но мы увлеклись. Как ты додумался до экскурсии?
– Мне было интересно.
– Лихо. Всем интересно его уничтожить, а тебе – исследовать.
– Кажется, там находилась конкурская транспортная система.
