13 января в армию прибыл командующий фронтом Г. К. Жуков. Вместе с Катуковым и Попелем он побывал в корпусах и бригадах, проверял их готовность к боевым действиям. Маршал остался доволен состоянием войск. Уезжая на другой участок фронта, он еще раз напомнил командарму о том, что его танки должны стремительно двигаться в глубину обороны противника, избегать затяжных боев за населенные пункты, их возьмут части Чуйкова. Вперед, и только вперед!
Наступила тревожная ночь перед началом атаки. Крупными мокрыми хлопьями валил снег. Катуков надел валенки, накинул на плечи неразлучную бурку и отправился на свой КП. В небольшом блиндаже, обустроенном заботливыми хозяйственниками генерала Харчевина, он решил скоротать ночь. Не спалось: сказывалась все-таки напряженная работа, да и предстоящее наступление волновало не меньше. Сделано много. Корпуса выведены на исходные позиции, командиры ждут приказа. Увязаны все вопросы с авиационным начальством, командиры авиационных полков находятся при штабах танковых бригад, откуда будут управлять радиодействиями самолетов. Участок фронта должны прикрывать 2500 самолетов. Такого еще никогда не было. Хватает и артиллерии, на каждый километр линии фронта приходится 320 орудий, причем на двухчасовую артподготовку предполагается израсходовать в общей сложности три миллиона снарядов[307].
Неплохо сработал и тыл. Генерал Коньков позаботился о боеприпасах, продовольствии, горючем. Часть всех запасов была сосредоточена в выжидательном районе, у мостовых переправ через Вислу, другая часть переброшена на Магнушевский плацдарм.
Всю ночь на плацдарме играла музыка, мощные усилители прокручивали военные марши, звучали «Катюша», «Вечер на рейде», «Огонек» и другие популярные в то время советские песни. Это была своего рода небольшая военная хитрость: музыка заглушала шум моторов танков, выдвигаемых к переднему краю.
В 8.30 утра началась артиллерийская подготовка. От нее ожидалось много, и она себя оправдала. От мощных залповых ударов противник потерял, как показывали позже пленные, до 60 процентов личного состава своих частей[308].
И вот уже армия Чуйкова устремилась вперед, ее ударную силу составляли 230 танков, самоходно- артиллерийский полк СУ-35 и полк ИСУ-12. Танки дальнего действия имели задачу: двигаться в полосе наступления, выйти на шоссе Радом — Варшава, затем повернуть фронтом на юг, чтобы в случае атаки 19-й и 25-й танковых дивизий немцев парировать их удары[309].
Вначале в 8-й гвардейской армии обозначался успех. Стрелковые корпуса, выбив немцев с первой линии обороны, на несколько километров продвинулись вслед за танками. Дальше произошла заминка: 6-я пехотная дивизия противника оказала сильное сопротивление. Оборону и тактическую глубину прорвать не удалось. Это означало, что для танковой армии Катукова не были подготовлены условия для ввода ее в прорыв.
Командарм Чуйков переживал случившееся, готовился с утра после очередной артподготовки продолжить наступление. В связи с создавшейся обстановкой командующий фронтом Г. К. Жуков приказал Катукову задержаться в исходном районе и ввести армию в прорыв не в 7.00, как намечал ось ранее, а в 13.00 15 января.
В середине дня Чуйкову удалось осуществить то, к чему он стремился с первого дня наступления — прорвать главную оборонительную линию противника. И сразу же последовал приказ Катукова: «Танки, вперед!»
С исходного рубежа двинулся передовой отряд — бригады Гусаковского и Темника. Перед наступлением командарм побывал у танкистов. Им первыми предстояло пробиться к Пилице, захватить переправы и удерживать их до подхода основных сил армии. Михаил Ефимович проверял готовность каждого батальона, интересовался, как и чем обеспечены бойцы.
На Магнушевском плацдарме гвардейцы давали клятву советскому народу, заверяли командование армии, что свой долг они выполнят до конца. «Клянемся тебе, великий народ, — произносил комбат капитан Бочковский торжественные слова, — что мы, идя в последний и решительный бой, будем драться до последнего дыхания, пока бьется сердце в груди, а глаза видят землю.
Клянемся тебе, наша Родина, что сполна рассчитаемся с немецко-фашистскими подлецами за сожженные города и села, за сожженных в дьявольских печах и отравленных в душегубках, за расстрелянных и замученных наших жен и детей, братьев и сестер, отцов и матерей. Мы жестоко отомстим за все!»[310].
Прошло не более часа. Катуков с волнением ждал донесений от командиров передового отряда. Вскоре они доложили, что обогнали стрелковые части армии Чуйкова, помогая им наращивать удары, громя отходящего противника. Перерезав дорогу Бялобжеги — Радом, бригада Гусаковского к 21.00 овладела населенным пунктом Кеджин, вышла к реке Пилица, южнее Темницы, а бригада Темника к исходу дня была на рубеже Кадлуб — Турск.
В середине дня Катуков ввел в прорыв основные силы армии. Корпуса Бабаджаняна и Дремова, форсировав Пилицу, развивали наступление на запад. Продвигаясь вперед, они все больше захлестывали петлю над попавшей в окружение варшавской группировкой противника.
Для оперативного руководства войсками создается специальная группа штабных работников, в которую вошли член Военного совета Попель, начальник оперативного отдела Никитин, командующий артиллерией Фролов и офицеры связи. Оперативники передвигались на бронетранспортерах под охраной двух танков и взвода автоматчиков. Штаб армии оставался во втором эшелоне. Катуков поддерживал связь с Шалиным по радио и давал ему команду на перемещение только после того, как войска уходили далеко вперед.
Бой грохотал далеко за Пилицей, терялась связь с корпусами и бригадами — командирские танки оказывались вне зоны досягаемости, настолько быстро продвигались передовые отряды. У населенного пункта Нове-Място Катуков решил остановиться и разобраться в обстановке, наладить связь с ушедшими вперед частями.
Из ранее полученной информации можно было сделать вывод, что 6-я пехотная дивизия немцев отступает по всему фронту. Командир дивизии генерал-майор Брюкнер был в отчаянии, когда узнал, что артиллерийские и минометные части, не имея прикрытия пехоты, бросали технику и откатывались на запад. В районе Лукава, Воля Лукавска 103-й минометный полк РГК оставил 30 шестиствольных минометов, лишь 920-я учебная бригада штурмовых орудий оказывала сопротивление до рубежа Бялобжеги — Едлинск. Однако 11 орудий из 30 были подбиты нашими танкистами[311].
Передовые части 1-й гвардейской танковой армии уже вели бои с народно-гренадерской дивизией, 19 -й и 25-й танковыми дивизиями, которые германское командование бросило в бой из своего ближайшего резерва. Остановить наступление было невозможно. Часто местное польское население оказывало помощь передовым разведывательным отрядам, проводники указывали броды на реках, проходимые места на заболоченных участках или минных полях, что, естественно, способствовало быстрому продвижению к цели.
Рядом успешно продвигалась и 2-я гвардейская танковая армия. Командарму Богданову удалось зайти в тыл варшавской группировки противника. Опасаясь окружения, немцы поспешно стали откатываться назад. 17 января 1945 года столица Польши Варшава была освобождена.
Теперь перед 1-м Белорусским фронтом открывалась перспектива захвата нового оборонительного рубежа противника. Поэтому Г. К. Жуков стремился как можно быстрее выдвинуть общевойсковые и танковые армии на линию Тори, Коло, река Зарта. Он считал, что если не удастся сделать это в течение ближайших трех дней, то придется иметь дело с подошедшими немецкими резервами. Разведка доносила: из Восточной Пруссии по железной дороге спешно перебрасывалась в район Кутно гренадерская дивизия «Бранденбург».
Командующий фронтом ставит Катукову задачу: наступать на Раву-Мазовецкую, Стрыкув, Поддембице, чтобы к исходу дня 17 января выйти в район Ленчице, Поддембице, Згеж [312].
С постановкой этой задачи менялось направление удара армии. Раньше, как известно, он направлен был на Лович, Кутно, теперь предстояло держать курс на Познань, Поддембице. Такая переориентировка связана была с успешными действиями правого крыла войск 1'-го Белорусского фронта. Одним словом,
