создавалась благоприятная ситуация для нанесения удара на крупный польский город Познань.
Оценив складывающуюся обстановку, Катуков принял решение вести армию в наступление двумя эшелонами по четырем маршрутам, имея на правом фланге корпус Бабаджаняна, на левом — Дремова.
Обстановка на фронте менялась постоянно. Отступая, немцы не применяли массированных танковых контратак, как это было раньше, но на засаду можно было нарваться в любом месте. Мелкие группы немецкой пехоты и танков, попавшие в окружение, старались пробиться к своим войскам. Хотя их попытки, как правило, заканчивались плачевно, но дрались они отчаянно.
Например, во второй половине дня 17 января 1945 года небольшой городок Нове-Място, где размещалась оперативная группа Катукова, был атакован довольно крупным отрядом, в котором насчитывалось до двух тысяч солдат и офицеров, имевших артиллерию и 5 танков. Отряд был разбит, но с фронта пришлось отзывать дополнительные силы, в частности 64-ю танковую бригаду полковника Бойко[313].
Корпуса армии уходили все дальше и дальше на запад. Глубина задач дня для них была небывалая — 100–125 километров. Разумеется, это расстояние они проходили с боями, но танкисты и мотопехота действовали смело, напористо, командиры усвоили прописную истину, что их основная задача — не освобождение населенных пунктов, а нанесение ударов по коммуникациям и тылам противника, перекрытие путей его отхода и путей переброски резервов.
Из докладов командиров передовых бригад Темника и Гусаковского можно было составить картину состояния войск противника. Пленные говорили на допросах, что в 25-й танковой дивизии осталось не более 40 танков, в 19-й — не более 60–80 машин.
Кстати, полковник Гусаковский лично допрашивал командира батальона 19-й танковой дивизии капитана Бинатиля, о чем он, конечно, умолчал в своем докладе Катукову, но, когда закончились бои, рассказал фронтовому корреспонденту.
Когда автоматчики подвели немецкого танкиста и сказали, что он из 19-й дивизии, комбриг окинул его пристальным взглядом:
— А-а! Старый знакомый, Ахтырку помнишь?
Бинатиль расстегнул шинель и показал крест:
— Ахтырка.
Гусаковский усмехнулся, посмотрел на пленного, расстегнул дубленый полушубок. Вся грудь его горела и сияла орденами.
— Вот Ахтырка! — сказал он.
Немец долго не мог оторвать глаз от груди прославленного танкиста.
— Да, нам тогда здорово попало, — кисло улыбаясь, промямлил немец.
— А сейчас?
— Сейчас… Кажется, от дивизии ничего не осталось. — Помолчав, он добавил: — Скоро ничего не останется от всей Германии[314].
Продвигаясь вперед, 1-я гвардейская танковая армия сковала действия войск противника, не давала ему останавливаться и создавать оборону, продолжала гнать его все дальше и дальше на запад. Лишь на отдельных участках фронта, преимущественно в городах, немецкие гарнизоны оказывали сопротивление.
Развивая наступление, армия углубилась на территорию противника на 60 километров, расширила фронт прорыва до 45 километров, овладела городами и узлами дорог: Рава-Мазовецкая, Скерневице, Лович, Мышковице, Глухов, Бжезина, Стрыкув, Ленчице, Озоркув, Згеж, Александрув, вышла к реке Нер в районе Поддембице.
Катуков стремился добить части 8-го армейского корпуса, отрезать гарнизон города Лодзь от основных сил 9-й армии. К концу дня 18 января эту задачу удалось выполнить. Лодзь обойдена с севера, с юга ее обошли войска армии Чуйкова, а также 9-й танковый и 7-й кавалерийский корпуса.
19 января 1945 года Лодзь — крупнейший промышленный центр Польши — была очищена от немецких оккупантов.
Германское командование, стремясь оказать помощь терпящей поражение 9-й армии, начало переброску резервов с разных фронтов и из Германии. Кроме уже упоминавшейся дивизии «Бранденбург» из Познани шли минометные полки 10-й моторизованной дивизии, батальоны фольксштурма, части учебного артдивизиона и саперные подразделения. Все чаще на фронте стали появляться группы истребителей танков, вооруженных фаустпатронами. По указанию Катукова разведотдел армии создал специальные контргруппы, которые занимались выявлением фаустников и их уничтожением.
Никто не сомневался в том, что по мере продвижения армии к границам Германии будет расти сопротивление немцев. Нередко на пути движения корпусов и бригад появлялись эсэсовские части и специальные команды, на которые возлагалась задача остановить наступление советских войск.
Делались попытки из разгромленных пехотных, танковых и артиллерийских частей создать боеспособную группу, чтобы противопоставить ее танковой армии Катукова. Такая группа появилась в районе Коло, Кутно, Конин. Она насчитывала свыше 9 тыс. человек, имея на вооружении 40 орудий, 20 самоходных установок и 300 фаустпатронов. Остановить танковую армию она, конечно, не могла, но оказать серьезное сопротивление на каком-нибудь участке фронта была в состоянии [315].
В соответствии с приказом командующего фронтом Катуков проталкивал свои войска к реке Варте, чтобы захватить плацдарм на ее западном берегу. Для прикрытия Лодзи были оставлены 20-я и 21-я гвардейские механизированные бригады.
Эти планы уже начали претворяться в жизнь, как вдруг их срочно пришлось менять. Уже говорилось, что это «вдруг» в боевой обстановке — явление не редкое. Позвонил Жуков и потребовал овладеть районом Сампольно, Слесин, Конин, Коло, передовыми отрядами занять Вильчин, Клечев, Голино. Так что вместо южного берега Варты армию пришлось перенацеливать на северное направление[316].
Связавшись с командирами корпусов, Катуков объяснил им поставленную командованием фронта задачу: форсировать Варту, обходить вражеские резервы, прорываться на познанско-варшавскую автостраду. Ближайшая цель — Познань!
Наступая на Сампольно и Гнезно, корпус Бабаджаняна вел упорные бои с моторизованной дивизией «Бранденбург». Отбив контратаки немцев, 20 января войска заняли Сампольно, через день бригада Гусаковского вошла в Гнезно, старинную резиденцию польских королей.
Успешно наступал и Дремов. Форсировав Варту в районе Унеюва, комкор направил 21-ю мехбригаду на захват Коло, а 1-ю гвардейскую танковую — на Конин. Коло и два других населенных пункта — Свенте и Слупца — взяты нашими частями если не с ходу, то после непродолжительных боев, с городом Конин, крупным опорным пунктом противника, пришлось повозиться. Здесь почти каждое здание было превращено в дот, подступы к городу простреливались артиллерийским и минометным огнем, окопы вдоль шоссе занимали фаустники.
Командарм постоянно запрашивал Дремова, требовал как можно скорее покончить с Конином. Иван Федорович делал все, что от него зависело, но фаустники выбивали танки, основную ударную силу корпуса, и лишаться ее не хотелось. Пришлось создавать специальные штурмовые группы.
Как только штурмовые группы достигли северных окраин городка, немцы взорвали мост через Варту. Час от часу не легче! Разведке пришлось искать новые переправы. В 7 километрах от Конина жители селения Славска показали броды, по которым войска перешли реку.
Приведя себя в порядок, мехкорпус со средствами усиления и несколькими подразделениями 64-й гвардейской танковой бригады, присланными Катуковым, нанесли удар по Конину с запада. Сопротивление гитлеровцев было сломлено, и 21 января город был очищен от оккупантов.
Впереди была крепость Познань. Чтобы ее взять, предстояло все обстоятельно продумать и взвесить. Исходить пришлось из того, что войскам придется штурмовать три обвода, включавшие в себя доты и дзоты, противотанковые рвы и надолбы, чтобы добраться до старой части города и цитадели.
План обороны крепости не был известен командованию армии. Помогли разведчики Соболева. Им удалось захватить в плен заместителя командира гарнизона Познани подполковника Флакке. На допросе гитлеровец дал важные сведения.
