работала днем и ночью, чтобы добыть нужную информацию. Но она была скудной, противоречивые показания о количестве в городе солдат, пушек и танков давали и пленные.
Картина прояснилась только после того, как в плен угодил заместитель командира гарнизона Познани подполковник Флаке, а затем на нашу сторону перешел шофер коменданта города. Оба они утверждали, что город готовится драться до последнего солдата. Гарнизон постоянно укрепляется артиллерийскими, танковыми и пехотными частями.
К 25 января Познань была окружена со всех сторон, начался штурм. Атаки со стороны Плевиско и Котово разбились о мощные крепостные стены. Катуков понял, что под крепостью простоять придется несколько дней и подключать к штурму Познани еще и корпус Бабаджаняна нецелесообразно. Он и так застрял на переправе. Связавшись со штабом фронта, командарм объяснил М. С. Малинину ситуацию, дал понять, что Познань штурмовать танками нельзя: здесь нужна полевая артиллерия и пехота.
Вскоре был получен приказ Жукова, который возлагал борьбу за город-крепость на 8-ю армию Чуйкова и 69-ю — Колпакчи, 1-я танковая армия нацеливалась на Мезеритцкий укрепленный район.
Сделано это было своевременно. «Освобождение 1-й гвардейской танковой армии от штурма Познани и маневр в обход города дали возможность армии сохранить стремительность наступления, — говорилось в одном из фронтовых документов, — в результате чего противник не смог организовать упорной обороны на заранее подготовленных рубежах, в том числе и на одерском четырехугольнике, так называемом „Восточном валу“, на который немецкое командование возлагало большие надежды и рекламировало его как „несокрушимый“»[236].
С приближением советских войск к границам Германии сопротивление немцев заметно возросло. Командование вермахта начало снимать войска с Западного фронта и перебрасывать их на Восточный. К Одеру стали подходить даже части Берлинского гарнизона. Вводились в бой нестроевые подразделения, саперные и учебные части, «фольксштурм». Всего удалось «наскрести» 5530 активных штыков. Это воинство сведено было в особую группу под командованием генерал-лейтенанта Штрека. Группе, кроме стрелкового вооружения, придали 15 минометов, 61 орудие и 729 фаустпатронов[237] .
Выстоять против мощного танкового удара генерал Штрек никак не мог, его части сразу же откатились за реку Одра. Немецкие солдаты, попавшие в плен, на чем свет честили гитлеровских заправил. На допросе ефрейтор «фольксштурма», человек, которому было уже за шестьдесят, говорил: «Настроение среди стариков-фольксштурмистов крайне подавленное. Они возмущаются, что их, как скот, ведут на убой. Во время марша мы все шли с поникшими головами, как стадо баранов… Старики говорили, что проклятый Гитлер хотел войны, теперь вся эта фашистская банда отлично знает, что ее в случае поражения будут судить. Чтобы спасти свою шкуру, эти бандиты из гитлеровской партии не жалеют немецкий народ. Мы убеждены, что Гитлер не постесняется мобилизовать даже женщин, но всем нам ясно, что война в ближайшее время окончится поражением Германии»[238].
Поражение Германии было не за горами, к этому все шло. Советские войска наступали на Восточном фронте, союзники — на Западном. А Крымская (Ялтинская) конференция глав правительств антигитлеровской коалиции, проходившая с 4 по 11 февраля 1945 года, уже рассмотрела вопросы, связанные с окончанием войны, послевоенном устройством Европы и создании Организации Объединенных Наций, инструмента, регулирующего межгосударственные отношения.
Пока же усилия Востока и Запада были направлены на разгром гитлеровской военной машины.
На Восточном фронте советские войска уже вели бои на территории Германии. 1-я гвардейская танковая армия подходила к Мезеритцкому укрепленному району.
Командующий 1-м Белорусским фронтом Г. К. Жуков отмечал: «26 января разведка 1-й гвардейской танковой армии достигла Мезеритцкого укрепленного рубежа и захватила большую группу пленных. Из их показаний было установлено, что этот укрепленный район на многих участках еще не занят немецкими войсками, их части еще только выдвигались туда. Командование фронта приняло решение ускорить движение к Одеру главных сил фронта и попытаться с ходу захватить плацдарм на его западном берегу»[239].
«Восточный вал» — гордость фашистского рейха — начал строиться сразу же после поражения войск вермахта под Сталинградом. Уже тогда гитлеровские главари почувствовали, что возмездие рано или поздно наступит, придет в Берлин советский солдат.
Что представлял из себя этот укрепленный район — Мезеритц? Если говорить коротко, это, по сути, гигантский подземный город из бетона и стали. Походы к нему защищали «панцерверке» — долговременные железобетонные укрепления, выполненные по последнему слову техники. Это — двух-, трехэтажные сооружения, на поверхности которых имелись опускающиеся и поднимающиеся пулеметно-пушечные бронеколпаки. Толщина покрытия таких дотов доходила до 2,5 метра, бронеколпаков — до 350 миллиметров. Доты связаны общей системой ходов сообщения, они имели водоснабжение и канализацию, фильтро- вентиляционные установки. Все это нагромождение техники усилено было полевыми укреплениями и прикрывалось противотанковыми рвами, минными полями, надолбами и ежами.
Здесь немецкое командование надеялось задержать советские войска, таким образом выиграть время для укрепления обороны самого Берлина.
В штабе танковой армии собрались командиры корпусов и бригад, шел разговор о предстоящем штурме Мезеритцкого УРа. Первым докладывал начальник разведки полковник Соболев. Он детально разъяснял расположение огневой системы в укрепленном районе, говорил о трудностях, с которыми придется столкнуться передовым отрядам.
Хотя танкисты на своем пути разгромили уже не один УР, взяли не одну крепость, но понимали, что на Мезеритце могут столкнуться с такой обороной, с которой еще не имели дела. Вспоминали Курск, Ахтырку, боевые операции за Днепр, Днестр, Буг, свежи в памяти Черновцы, Коломыя, Перемышль, Сокаль. Катуков вспомнил даже линию Маннергейма, заметив при этом, что дотов там было не меньше, чем в Мезеритцком укрепленном районе.
Гетман переглянулся с комбригом Гусаковским, которому одному из первых предстояло пробовать прочность вражеской обороны, посчитал своим долгом возразить командарму, согласившись с ним в одном, что на линии Маннергейма было много огневых средств, но оборону там ломали не танки, а артиллерия и авиация при поддержке пехоты. На Мезеритце ситуация совершенно другая. Здесь основную роль будут играть танки. Если их не поддержать артиллерией, хотя бы самоходной, можно влипнуть в скверную историю. Немцы выбьют фаустпатронами танки, атака захлебнется. А это — потери людей и техники. Пример тому — Познань.
Напоминание о Познани было для Катукова вроде соли на свежую рану. Тот, кто штурмовал город- крепость, помнил, что у ее стен осталось десятка полтора машин и столько же экипажей. Но командарм, как всегда, уверенный в своих силах, сказал, как отрезал, что боев без потерь не бывает. Это известно всем. У армии — огромный опыт, она сейчас располагает достаточным вооружением. Стремительным маневром надо прорвать оборону противника, и «Восточный вал» лопнет под ударами танков и артиллерии.
Бравирование командарма несколько смутило и других командиров, а Гусаковский, вспоминая это совещание, чувствовал себя «не в своей тарелке». Но все равно настрой у всех был боевой.
Армия получила приказ на форсирование реки Одры. Началась усиленная подготовка. Для Гетмана это было самое напряженное время — только бы не отстали тылы: без горючего, боеприпасов и продовольствия не повоюешь. Тут приходится иметь дело с генералом Коньковым. Вопросы инженерного обеспечения войск помогают решать полковники Харчевин и Дынер.
В армии всегда особое внимание уделялось разведке, и на этот раз от полковника Соболева и его людей зависело многое. Разведотдел уже потерял своих прославленных разведчиков — В. Н. Подгорбунского, С. Я. Устименко, К. Я. Усанова и многих других, но тем не менее на Одре действовали группы разведчиков майора В. И. Урукова и капитана А. А. Манукяна, которые добывали сведения об обороне противника в Мезеритцком районе. Их работа была неоценимой, но им же всегда доставалась и первая пуля.
Война безжалостна была ко всем — солдату, офицеру, генералу. Недавно армия оплакивала заместителя командира 8-го гвардейского мехкорпуса полковника В. М. Горелова. Погиб он под Познанью и не от пули врага, а от пули пьяного бандита. В армии Горелова все любили. Даже Н. К. Попель, который терпеть не мог командирской самостоятельности, написал о нем такие строчки: «Невредимым прошел сотни
