– Это здесь! здесь, полковник!
Наконец-то! мы на месте… нагруженные цветами!.. проходя мимо стойки, я объясняю:
– Мы сядем в уголке… ладно! там нам будет лучше!.. с цветами!.. это на свадьбу!..
Дальше, в глубине, бильярдный зал… там темно… еще не время для игроков… я снова повторяю гарсону:
– Мы вместе идем на свадьбу!..
Ну а этот-то, с цветами в руках, мой придурок весь преобразился! он вне себя от радости! даже ворчать перестал… просто на седьмом небе!
– Правда же Гастон будет очень доволен, да?
– Да уж! еще как!
– А он больше любит розы? или лилии?
– Он обожает и то, и другое!
– А писателей он любит?
– Он бы предпочел, чтобы они все сдохли!
– А кто же тогда будет ему писать книги?
Ну и вопрос!
– Да вы, полковник, черт побери! естественно, вы!
– Все его книги?
– Вы еще спрашиваете! конечно же! кто же еще?
– Вы думаете, я смог бы?
– О, ля, ля! играючи! вам же это раз плюнуть!
– Как это раз плюнуть?
– Да ладно вам! я же объяснил вам, как это делается!
– Ах, да! действительно!
– А вы уже что, все забыли?
– О нет! ну уж нет!.. я ничего не забыл: эмоциональные рельсы! метро! сляпанное наспех при помощи троеточий! Пигаль-Исси за одну минуту!
– А дальше?
– Все читатели очарованы!
– Ладно! но это не все! еще не все!
– Специально выкованный стиль!
– Точно!
– Гениальная 'эмоциональная насыщенность'! величайший
Переворот в Литературе!
– А дальше? что дальше, полковник?
– И вот пришел Селин!
– Побольше убедительности, полковник!.. не надо так цедить сквозь зубы: Селин!.. попроникновенней, пожалуйста! больше веры! больше веры, полковник! повторите!
– И вот пришел Селин!
– Ладно! сойдет! теперь лучше!.. это уже неплохо!.. но что еще?.. я разве не говорил вам про кино?..
– Говорили!.. говорили! а как же!.. кино больше никому не нужно!.. ваш эмоциональный стиль окончательно его уничтожил!..
– Очень хорошо!.. прекрасно!..
– Ну а вы?.. где же Гастон?.. скажите мне?.. Гастон? Гля!.. эко его пробрало!.. опять он за свое!..
– Мы идем к нему!.. я же вам это обещал!..
Только бы с ним опять не случился припадок!.. я вижу, как за окном прогуливаются легавые… тогда они сразу же сюда ввалятся и схватят нас! если этот шалун снова начнет бузить!.. они не станут церемониться!.. нужно его отвлечь!..
– Закажите себе что-нибудь, полковник!
– О да!.. да!
Он вскочил!.. один прыжок! и он у стойки!.. он снова от меня ускользнул!.. скотина!.. он чувствует себя, как дома! еще и поет!
– Глуглу! глуглу! а вот и Парижанка![62]… Бистро! очень бистро! оп-ля!.. немного белого с сиропом… большой стакан рому!.. и еще полстакана! гм!.. и черный кофе!
Он уже сделал заказ… и вдруг спохватился…
– Нет! не нужно черного кофе!.. лучше со сливками!
И тут же он начинает показывать пальцем на меня хозяину бистро!.. и его жене…
– Это он! да, это он! посмотрите на него! посмотрите на него внимательно! это он! он хотел, чтобы я это выпил!.. убийца!
– Что? Что выпил?
Переспрашивают его хозяин бистро и его жена…
– Черный кофе!.. он хотел меня отравить!.. конечно же! а как же!.. он ведь развинтил все рельсы! дамы и господа!.. вот этот тип!.. посмотрите на него! да!.. это он!..
Теперь все пялятся на меня… ну а я сижу себе как ни в чем не бывало!.. с самым невозмутимым видом!.. я ведь был готов ко всему!.. сейчас мы все повеселимся!.. мы же просто шутим!.. хотим развлечь гостей!.. мы же шаферы!.. сами видите: какая огромная гортензия! наш горшок!.. такие уж мы веселые ребята! ну выпили лишнего! только и всего! вот! хозяин и хозяйка сперва слегка растерялись… но потом тоже смеются… все понятно!.. все вокруг хохочут! а этот придурок продолжает топтаться у стойки! сталкивает друг с другом полные стаканы… один даже сбрасывает на пол!.. причем полный!.. потом еще второй!.. потом третий! я знаками показываю им, что, мол, не надо ему перечить… они наливают ему еще стакан пива… на сей раз он из него отпивает… а затем выливает содержимое остальных своих стаканов в этот, наполовину опустошенный!.. белое с сиропом, сто грамм коньяку, и еще один кирш впридачу! причем кирш какого-то посетителя!..
– Что это значит? В чем дело? – вопит тот… – а он выливает себе еще и чашку кофе!.. он хватает все подряд!
– Ну что, пойдем? уходим?
Надо уходить и побыстрее!.. я плачу и мы сваливаем!..
– Давайте, полковник! пошевеливайтесь!
Я в порядке!.. а он едва держится на ногах!.. так, понятно: сейчас он будет блевать!.. а если его стошнит перед легавыми?.. или прямо на легавых?..
– Может, возьмем такси, полковник?
Но он отказывается!
– Нет!.. и поосторожнее с моими цветами!
Я несу горшок… а у него целые охапки… полные руки… лилии, гладиолусы, розы… я не хочу ему возражать!
– Только не уроните горшок!
Он еще будет давать мне указания… хотя сам шатается из стороны в сторону… я забираю цветы у этого недоноска!.. и беру его под руку!.. поддерживаю его, чтобы он не упал… за нами опять увязались какие-то люди… его пробирает икота… мы уже у моста Искусств… значит, идем вперед… с трудом, но идем!.. главным образом, благодаря парапету… он выписывает такие кренделя, что запросто мог бы оказаться под автобусом… а с автобусами шутки плохи!.. я и сам с трудом держался… не вообще, а на ногах! я ужасно устал… особенно меня утомляют разговоры… терпеть не могу говорить… ненавижу болтать языком… ничто не изнуряет меня в большей степени… а на сей раз из-за этого безмозглого придурка мне пришлось говорить… причем не чуть-чуть!.. а несколько часов кряду! а ведь это он должен был разевать свое хлебало!.. иньте-ервьюер долбаный, чтоб его!.. наверняка, его специально ко мне подослали!.. как его все- таки развезло, ноги так и заплетаются одна за другую! а что если он угодит под автобус? вполне возможно!.. его ведь так и заносит!.. особенно на поворотах!.. вот скотина!.. но я был начеку!.. я не хотел, чтобы его раздавило! этого мне только не хватало, мало, что ли, про меня говорят… а если он попадет под автобус,
