– Я задержалась? – удивилась Кэти.
– Во сколько должен был прилететь наш рейс? – спросила Лоранс.
– В пять пятнадцать, – последовал уверенный ответ.
– Без пятнадцати пять! Мы уже полчаса здесь стоим как дураки, полицейские начали на нас косо смотреть.
– Ох, Лоранс, прости, пожалуйста! – затараторила Кэти. – Честное слово, я не могу понять, как такое могло случиться. Роди, обними-ка меня.
Лоранс покачала головой, понимая, что подругу изменить уже не удастся. Роди с удовольствием обнял крестную мать. Ему нравилась непосредственная и веселая Кэти. Конечно, мама гораздо лучше, но с Кэти интересно и весело. Да и вряд ли мама когда-нибудь позволила бы ему бегать босиком по лужам и валяться в грязи. Это был один из многочисленных маленьких секретов Кэти и Роди. С каждым появлением Кэти в доме тети Агнес таких секретов становилось все больше и больше…
– Как же я по вас соскучилась! – призналась Кэти, обнимая подругу. – Но теперь-то мы будем видеться чаще.
– Подожди еще, – осадила ее Лоранс. – Я получила положительный отзыв на свое резюме, но мне еще нужно будет пройти собеседование. Вдруг я все же не подойду господину Хирамото?
– И когда только ты успела стать пессимисткой? – раздраженно спросила Кэти. – Где ваши чемоданы? Носильщик! Я сегодня не успела забежать в магазин, чтобы купить что-нибудь к ужину, но как насчет пиццы?
– Я не думаю, что это хорошая идея, – заметила Лоранс. – Роди не следует питаться полуфабрикатами. Еще неизвестно, что положили в эту пиццу!
– Твоя мамочка стала настоящей занудой! – подмигнув, сообщила Кэти крестнику.
Роди растерянно посмотрел сначала на нее, потом на мать. Он не знал, как реагировать на это заявление. С одной стороны ему было смешно и в глубине души Роди был согласен с Кэти, но, с другой стороны, как можно смеяться над мамой?
– Не обращай внимания, Роди! – Лоранс правильно истолковала его растерянность. – Ты же знаешь, Кэти очень любит шутить.
– Должен же кто-то шутить! Не всем же ходить с серьезными лицами. – Кэти вновь подмигнула Роди. На этот раз мальчик не сдержался и хихикнул.
– Мне уже кажется, что я совершила ошибку, согласившись пожить у тебя, – со вздохом сообщила Лоранс.
– Я же знаю, что на самом деле ты так не думаешь, – попеняла ей подруга. – Нас ждут несколько замечательных недель. Как Агнес? Собирается приехать к вам?
– Она вбила себе в голову, что не стоит мешать мне устраивать личную жизнь, и наотрез отказалась приезжать. Только в том случае, если мне не удастся найти хорошую няню для Роди.
– Личную жизнь… – протянула Кэти.
– Конечно! – Лоранс фыркнула. – Я же должна за две недели найти себе мужа. Тетушка, начитавшись романов Элизабет Кейли и Эллен Сандерс, решила, что я могу встретить мужчину своей мечты, влюбиться и нарожать еще несколько десятков внуков!
– Почему бы и нет? – Кэти пожала плечами. – Разве ты не веришь в чудеса?
– Один раз я поверила в чудо… – тихо, стараясь, чтобы не услышал сын, сказала Лоранс.
– Неужели ты ошиблась? – Кэти ласково улыбнулась крестнику.
– Нет, не ошиблась, – согласилась с ней Лоранс, – но того чуда, что я ждала, все равно не произошло.
– Неисповедимы пути Господни. – Кэти пожала плечами. – Я иногда даже думаю, что все случилось именно так, как и должно было случиться. Роди, хочешь братика?
– Сестричку, – сказал мальчик. – Я давно прошу у мамы сестричку, но она почему-то отказывается.
– Удивительно! – Кэти посмотрела на Лоранс так, будто та отказывалась сделать что-то простое и не требующее усилий, вроде загрузки белья в стиральную машину. – Может быть, если мы попробуем вместе, нам удастся ее уговорить?
– Может быть, попробуем вместе уговорить Кэти подарить нам малыша? – сладко улыбнувшись, спросила Лоранс.
– Один – один, – рассмеялась Кэти. – А вот и моя машина.
– Кажется, дела у мистера Кларка идут отлично? – заметила Лоранс, увидев автомобиль подруги.
– Да, куда лучше, чем когда мы с тобой туда пришли. Кларк умеет быть благодарным. Поехали?
– Мам, а почему ты не купишь себе машину? – спросил Роди.
– Действительно, Лоранс, почему? – ехидно поинтересовалась Кэти.
– Потому что у меня нет такой возможности, – спокойно ответила Лоранс. – К тому же я боюсь водить машину.
– Это уже больше похоже на правду, – заметила Кэти.
– Мам! Это же так просто!
– Конечно, милый. Вот исполнится тебе восемнадцать, и мы купим машину.
– Это же еще двенадцать лет ждать! А можно, я буду ездить с Кэти?
– Конечно можно, дорогой, – откликнулась Кэти. – А вообще твоей маме все же придется купить себе машину. Топ-менеджер не должен ходить пешком или ездить на такси.
– Меня еще никто не принял на работу! – напомнила Лоранс.
– Кстати, как у тебя с кандидатами на роль мужа? – поинтересовалась подруга.
– Кэти!
– Мам, ты собралась замуж? – удивился Роди.
– Лишь для того, милый, чтобы получить работу, – извиняющимся тоном сказала Лоранс.
– А ты против? – спросила Кэти крестника.
Роди задумался.
– Если мама считает, что так будет лучше, значит, она должна выйти замуж. Только, мам, познакомишь меня с ним? Вдруг он тебе не подходит?
– Конечно, Роди. А с тобой, Кэти, я еще поговорю дома, – прошипела Лоранс.
Кэти даже не стала отвечать. Какой бы грозной ни старалась выглядеть Лоранс, Кэти знала ее слишком хорошо, чтобы обращать внимание на любые угрозы.
Очутившись в старой квартирке Кэти, Лоранс вдруг поняла, что сейчас расплачется. Семь лет назад она была уверена, что входит в эту квартиру надолго. Она мечтала о счастье, строила планы, валялась на этой кровати, болтала в кухне с подругой и даже не могла представить, что ей придется так быстро покинуть это надежное убежище. Покинуть, чтобы вернуться через семь лет с разбитым сердцем и маленьким сыном, составляющим смысл ее жизни.
– Мне нравится твоя квартира, Кэти, – заявил Роди. – В доме тети Агнес тоже хорошо, но там… слишком чисто.
Кэти расхохоталась.
– Насколько я помню, в твоей комнате все в порядке. Лоранс, твоя комната свободна, можешь идти распаковывать вещи. Роди, будешь спать в гостиной на диване? Или лучше с мамой?
– Зачем с мамой? – удивился мальчик.
– Ну, вдруг ты боишься спать один…
– Кэти, мне уже шесть лет. Я ничего не боюсь.
– Ты такой бесстрашный? – усмехнулась Кэти.
– Нет, я знаю, что вокруг много опасностей. Нужно осторожно переходить дорогу, нельзя ничего брать у незнакомых людей, нельзя купаться в каналах… – Роди бросил быстрый взгляд на мать.
– И все равно нарушаешь это правило, – заметила Лоранс.
– Ладно тебе! – остановила ее Кэти. – Роди и так очень разумный и послушный мальчик. Если у меня когда-нибудь все же будет ребенок, я хочу, чтобы он был похож на моего любимого крестника. – Кэти звонко чмокнула мальчика в щеку. – Пойдем на кухню, – предложила она. – У меня в холодильнике завалялись остатки еды из китайского ресторана.
Лоранс открыла рот, чтобы остановить их, но махнула рукой, понимая, что с этой парочкой справиться
