Сказал Глаанест:
– Много чести – говорить о поединке с этим альвийским отродьем! Его следует прибить без всяких слов, как собаку!
Сказал Аспид:
– Я не допущу ссоры и убью любого, кто станет продолжать ее или затеет новую. Яскайлег и Глаанест, вам следует принести друг другу свои извинения.
А следует заметить, что в числе вассалов Змеиной Королевы Лорд Аспид был лучшим волшебником. Даже и Винауди, превосходя Аспида Силой, уступала ему в Искусстве и опыте. Также и собравшиеся на этот совет хорошо знали, сколь смертоносным может быть волшебство Лорда Аспида.
Но сказал Глаанест:
– Противно моей чести – просить прощения у того, кто ниже меня.
Но сказал Яскайлег как бы удивленно:
– Эну Тайнианим, почему ты говоришь, что я оскорбляю тебя и твоих братьев? Разве то, что я сказал, имеет хоть какое-то отношение к твоему брату Глаанесту? Ведь он – достойнейший из сильнейших и благороднейший из благородных!
– Замолчите вы, оба! – Крикнул Лорд Гюрза. – Если вы только и можете, что вносить разлад и оскорблять друг друга, лучше вовсе держите язык за зубами! Ответь нам лучше, дроу – когда твой господин снова будет с нами?
Выступил тогда вперед Кемерлин-Отступник и сказал:
– Хозяин Безумной Рощи будет пробужден ото сна в свое время. Точного срока я назвать не могу.
Спросила Каскавелла:
– Как же нам надлежит действовать до его пробуждения? Не говорил ли он что-нибудь об этом?
Помедлив, молвил Кемерлин:
– Да, он оставил кое-что, что мне следует передать вам. Прежде всего он сказал, что Совет Лордов либо начнет долгую войну, соберет все свои армии и станет часть за частью отнимать у нас то, что мы уже взяли себе, либо восседающие в Совете придут сюда все вместе и в прямом Поединке Сил постараются уничтожить Хозяина Рощи и его ближайших союзников, чтобы уже затем без помех очистить эти земли от наших солдат и принесенного нами волшебства. Второй путь более вероятен, потому как Лордам Эссенлера невыгодна долгая война с нами – ведь на такой войне они могут потерять многое, и ничего не приобрести, в то время как нам затянувшаяся война даст шанс укрепиться в этих землях. Значит, следует ожидать, что они придут скоро, хотя и без армий, только лишь с ближними своими вассалами и учениками. Куда они направят первый удар? Это очевидно. Туда, где находится центр захваченных нами земель и где не так давно был восстановлен Источник Силы того, кто ведет нас. Ни огонь, ни железо сами по себе не способны уничтожить Рощу – Безумие поработит и огонь, и железо – но и Лорды Совета обладают немалым волшебством. Если они снова выжгут Рощу, сильнейший из вас лишится опоры для своей Силы. Следовательно, если мы знаем, где появится Совет и если мы не должны допустить, чтобы они осуществили то, что хотят, надлежит встретить их у границ Рощи и сразиться с ними. Вот слова Мъяонеля.
И союзники Мъяонеля согласились с этим. Яскайлег же смотрел на своего родича и молчал, и странным был взгляд его.
Так стали они ждать появления врагов своих – изобретая различные заклинания, оттачивая волшебное оружие, выделяя, воссоздавая, выстраивая из Сил новые боевые атрибуты. Мирэн, в сопровождении Гюрзы и Каскавеллы, отправился к границам западной пустыни и повеселился вовсю, разрушая цитадели, сооруженные Лордами в качестве барьера между миром людей и миром духов и джиннов. Но вот в некий день демоны-дозорные донесли своим хозяевам о группе, появившейся недалеко от Рощи. При помощи колдовства спутники Мъяонеля стали следить за тем местом и убедились, что это – те, кого они ждали. Пришедшие поставили временный лагерь и закрыли его щитами заклятий.
Сказал Лорд Аспид Яскайлегу:
– Видишь, они укрепились и готовятся к атаке. Твой господин должен был хорошо выспаться за эти дни, но теперь пришло время пробудить его ото сна.
Сказал Яскайлег:
– С помощью волшебного зеркала я поговорю со своим родичем, находящимся в замке Мъяонеля, и извещу его обо всем этом.
Он отошел в сторону и посредством чар вызвал Кемерлина.
Но сказал Кемерлин:
– Еще слишком рано. За последний час веки Мъяонеля несколько раз дрогнули – кажется, он сам вскоре собирается пробудиться.
Сказал Яскайлег:
– Больше нет времени ждать.
– Еще есть время, – возразил Кемерлин. – Сколько-то времени у Совета Лордов уйдет на подготовку, сколько-то – на разведку боем. Они не сразу пустят в ход всю свою мощь – опасаясь ловушки, они почти наверняка сначала постараются обнаружить вас и спровоцировать на нападение. Некоторое время союзникам Мъяонеля придется обходиться без его помощи.
Усмехнулся Яскайлег и спросил:
– Мне так и передать им?
– Скажи им, – ответил Кемерлин-Отступник, – что Мъяонель пробужден и что он готовит в своих заклинательных покоях оружие великой разрушительной мощи, готовясь в нужный момент обрушить его на Совет Лордов. Скажи им, что Мъяонель приказывает своим союзникам не нападать самим, а выступить лишь тогда, когда Роща уже не сможет сама защитить себя.
Яскайлег погасил зеркало, и, подойдя к Лорду Аспиду, передал ему все так, как хотел Кемерлин. Когда Лорд Аспид объявил об этом остальным, сказал Эну Глаанест:
– Уже более получаса, как они появились на пустоши у границ Рощи. Я ощущаю швы на лице Эссенлера – эти швы прочны, но глубоко под их лагерем я чувствую огонь. Почему бы не пробудить его и не посмотреть, что они станут делать, когда под их ногами разверзнется земля и огонь недр вырвется наружу?
Но сказал Лорд Аспид:
– Нам следует ждать. Кроме того, я не думаю, что тебе удастся застать их врасплох.
В то время Совет Лордов, установив временный лагерь и укрепив его различными охранными заклинаниями (а были среди заклятий и такие, кои защищали от землетрясений и вулканов), также ожидал нападения.
Сказал Лорд Джордмонд-Законник:
– Нас не могли не заметить.
– Мне тоже так кажется,- кивнул Повелитель Молний. – И если они проявляют осторожность, нам следует их немного расшевелить.
Сказав так, он вызвал облако и, поднявшись на нем в воздух, полетел в сторону Рощи. Обратился Лорд Келесайн к своей Силе, к ее разрушительным аспектам, ко всем ее боевым атрибутам. Молниями заискрилось его облако, и молнии окружили своего повелителя, и стрелы из молний легли в его ладони. И, мчась подобно грозовой буре над Безумной Рощей, смеялся Лорд Келесайн, разбрасывая стрелы и соцветия молний. И от тех молний вспыхивали деревья и мгновенно сгорали. И белое пламя сжигало деревья так же легко, как будто бы это были обычные деревья и будто бы никакая магия не защищала их. И сотни нитей- молний обрушились на Рощу, превращая в пепел растения, животных и саму землю.
Но огонь не распространялся дальше.
И, сделав круг над Рощей, оглядел ее Лорд Келесайн и увидел, что хотя огонь и оставил кое-где плеши, большая часть этого проклятого леса осталась неповрежденной и нигде не начался пожар. Более того, видел Лорд Келесайн, как на его глазах затягивается пепел мхом и лишайником, и вытягиваются ветви деревьев, закрывая пустоты, и ядовитый бурый туман проникает туда, где воздух только что был очищен огнем и молниями.
Вернувшись, сказал Келесайн остальным Лордам:
– Похоже, они хотят заставить нас действовать. Очевидно, они полагают, что пассивная оборона в их
