Последние слова милиционера вселили в Эмку надежду. Мальчик приподнялся (оказалось, что спал в своей кровати!) и посмотрел на бабушку — та беспомощно молчала. Третий милиционер тоже участия в беседе пока не принимал. Зато начальник…
— Всё? Пришел в норму? Можем начинать?
Эмка кивнул в знак согласия.
За окном начинало темнеть.
Главный милиционер поинтересовался, правда ли, что мальчик выпустил всех бродячих псов, отловленных 'звероловами'.
— Да никакие они не бродячие! — воскликнул тот.
— Я спросил, правда это или нет. Остальное мы еще обсудим.
— Правда.
— Каковы мотивы твоего поступка?
С Эмкой еще никто никогда не говорил таким языком. Да и с милицией раньше иметь дела не приходилось. Поэтому ему было немного не по себе.
— Не бродячие это собаки, — повторил он в отчаяньи.
— А бешеные, — перебил Терминатор.
— Нет у нас в поселке ни бешеных, ни бродячих собак! — вступилась за внука бабушка.
Третий милиционер в этот момент вышел из комнаты.
— Хорошо, — рубанул ладонью воздух начальник. — Разберемся. Так каковы же мотивы?..
— Собаки все наши… Даже сеттера Петроффа поймали… Ни одной бродячей, сбивчиво забормотал Эмка. — Он говорит: 'На мыло'. А про Петроффа сказал: 'Импортное получится'. Вы бы на моем месте точно так же поступили, — нашелся он. — Правда?
— Вопросы здесь задаю я, — выкрутился милиционер. — Кто может подтведить, что собаки не бродячие?
— Да любого в поселке спросите, — снова вступилась бабушка. — Каждый подтвердит.
— Почему же никто не вмешался? — милиционер вел дознание, как заправский сыщик из детективного сериала, даже глаз прищурил по-особому, с хитрецой.
— А кому вмешиваться? — удивилась Марья Дмитриевна. — Трем пенсионеркам? Вы посмотрите на этого здоровяка! И потом, Эмка вот вмешался — теперь вы его допрашиваете.
— Никто никого не допрашивает, — отрезал главный. — Мы выясняем обстоятельства дела. Допрашивать будем тогда, когда арестуем подозреваемого.
Бабушка побледнела и бессильно присела на краешек стула. Милиционер, заметив это, понял, что сболтнул лишнее, и поспешил замять неловкую ситуацию:
— Я имел в виду, что допрашивать будем виновного. Но для начала нужно во всем разобраться..
'Доигрался, — подумал Эмка. — Посадят'.
За его спиной послышалось хихиканье, на которое никто, кроме мальчика, не обратил внимания.
'Книгоед! Вот кто виноват!'
Эмка едва не прокричал это вслух, но вовремя вспомнил, что никто в подобную «чушь» не поверит, ведь для обычных людей Книгоеда попросту не существует.
В комнату вошла тетя Фрося.
— Чего вы мальчишку мучаете? — накинулась она на милиционеров. — Вам же сказали, что у собак есть хозяева! Где это видано — так истязать ребенка!
— Гражданочка, разберемся без вас. Освободите помещение!
Старшина указал тете Фросе своим милицейским пальцем на выход. Палец произвел на нее должное впечатление. Это было видно по глазам, которых она не сводила с пальца, отступая к двери.
— Как не стыдно! — возмутилась бабушка. — Оказывается, вы уже всех опросили. Но вам этого мало! Обязательно надо помучить ребенка!
— Нам надо вырисовать полную и ясную картину происшедшего.
Мария Дмитриевна поставила руки в боки.
— Смотри-ка, какие художники нашлись. Тебе бы, начальник, картины рисовать, — произнесла она фразу из фильма.
Вернулся третий милиционер — посмотрел на главного, молча кивнул. Старшина также без слов потянулся за наручниками. Главный перевел взгляд на Терминатора.
Зловещая сцена длилась не больше секунды, но Эмке показалось — вечность.
— Гражданин Огирков, он же — Огурцов, он же — Огурец, он же — Овощ, он же — Консерва! Вы арестованы по подозрению в мошенничестве, незаконном частном предпринимательстве, а также — по подозрению в зверском отношении к домашним животным.
— Ах вы волки позорные! — Терминатор вскочил, но был пристыжен все тем же милицейским пальцем и «награжден» наручниками.
— Тихо, — впервые подал голос третий милиционер. — Твой дружок, между прочим, только что во всем сознался.
Выяснилось, что эти двое организовали подпольный бизнес: открыли мыловарню и ателье по пошиву зимних шапок. Для этого и отлавливали собак.
Когда милиционеры уехали, увозя в своем «газике» арестованных, бабушка рассказала, что же случилось с Эмкой за это время. Днем он вернулся на дачу, но вел себя, словно лунатик — не сказал ни слова, лег спать. Потом к их участку подъехал «собачник» и сразу же за ним — милицейский 'газик'.
'Звероловы' хотели наказать Эмку, а милицию вызвала тетя Фрося, как только поговорила с мальчиком, еще когда он шел выяснять, откуда в поселке взялись охотники на собак.
Разобравшись с тайнами и загадками прошедшего дня, Марья Дмитриевна и внук уселись на веранде пить чай. Эмка уплетал за обе щеки бабушкины пирожки — она, улыбаясь, смотрела на мальчика.
А по соседнему двору вышагивала черная курица, направляясь на ночь в курятник.
Бабушка ушла спать, а Эмка остался на веранде. Ему хотелось просто посидеть, ни о чем не думая, смотреть на ночное небо и, если повезет,
увидев падающую звезду, загадать желание.
Эмка очень желал, чтобы его злоключения с книжными героями поскорее
закончились.
Через какое-то время мальчик действительно заметил золотистую точку,
которая двигалась по черному бархату неба. Эмка уже хотел было заявить ей
вслух о своей мечте, да что-то насторожило его в этой космической гостье.
Признаться, никогда раньше он падающих звезд не видел, но… Кажется,
падающим звездам увеличиваться в размерах не положено, правда?
Эта — увеличивалась. И падала прямо на Эмку — вернее, в район дачных
участков.
'Конец света, блин,' — подумал Эмка.
В отличие от падающих звезд, американскую фантастику он видел часто,
поэтому знал, что конец света произойдет от столкновения со
старушкой-Землей громадного метеорита.
В момент, когда должно было случиться непоправимое, Эмка зажмурился,
ожидая смерти… Но — ничего: ни взрыва, ни землетрясения, ни ураганного
ветра.
'Наверное, так вот незаметно для себя люди и умерают,' — подумал Эмка и
открыл глаза, чтобы посмотреть, где он оказался, в раю или в аду.
А оказался он на веранде. За верандой, как и в прошлой жизни, начинался
огород. Дальше стоял забор, за забором — соседний участок.
— Тьфу ты! — облегченно произнес Эмка. — Никакого конца света не будет! И даже, если бы к Земле приближался метеорит, то о нем уже давно раструбили бы во всех газетах и по телевидению! А я ничего такого не читал и не видел!
