Когда Сарафан увидел фотографию Жени, на его лице отразилась такая злость, словно он увидел своего кровного врага. Не дав договорить американцу, он сказал:
– Я согласен! Когда вы хотите с ней встретиться? – спросил Сарафан, продолжая смотреть на фотографию Жени.
– Завтра я позвоню и договорюсь о встрече.
– А почему вы решили, что она согласится? – подняв на него глаза, спросил Сарафан.
– После убийства ее любовника она должна понять, что это все серьезно, и я думаю, у нее хватит ума не лезть на рожон, – уверенно сказал Полянский.
– Послушайте, Александр, а зачем вам это кольцо? – неожиданно спросил Сарафан, закуривая сигарету и давая понять, что он никуда не спешит и готов выслушать рассказ американца.
По лицу Полянского было заметно, что он никак не ожидал такого вопроса, и поэтому первой его реакцией был испуганный вопрос:
– А зачем вам это знать?
Но потом, спохватившись, американец нацепил на лицо равнодушную маску и сказал:
– Я коллекционер и очень люблю старинные вещи. Это страсть! Понимаете? Иметь вещь, которой ни у кого в мире нет!
– Не понимаю, – спокойно ответил на его вопрос Сарафан. – Я не понимаю, когда люди платят такие большие деньги за какое-то кольцо, пусть даже и старинное. Вы приехали сюда, в Россию. Сумели выйти на Архангельского. Потом заплатили ему сто тысяч долларов за то, чтобы он помог вам завладеть этим кольцом. После этого вы становитесь свидетелем убийства, и Архангельский отказывается вам дальше помогать в этом деле. И вы после всего этого снова не бросаете свою затею, а предлагаете мне помочь вам. Причем не бесплатно. Нет! Не понимаю!
– Кстати, о деньгах, – перебил его Полянский. – Кроме всего прочего, после удачного завершения дела я заплачу вам приличную сумму.
– А по-другому и быть не может. Неужели вы думали, что я стану вам помогать за ваши сказочные обещания о будущем богатстве. У нас в России так не работают. Сначала деньги, а потом стулья, – процитировал Сарафан Остапа Бендера. – За свои услуги я хочу получить пятьдесят тысяч долларов, и причем половину сразу.
Полянский сделал круглые глаза, но тут же согласился:
– Хорошо. Вы получите свои деньги. Но только прошу вас сделать все так, чтобы на этот раз нам все удалось.
– Будьте уверены – все получится! – сказал Сарафан, еще раз посмотрев на фотографию Жени.
Конечно, Евгения ничего не знала о разговоре Сарафана с Полянским и поэтому, посмотрев последние ночные новости, спокойно легла спать.
Проснувшись утром следующего дня, Евгения, как всегда, собралась выйти на свои каждодневные утренние занятия, как вдруг, проходя мимо кухни, увидела там Эльзу, которая сидела за столом и пила кофе. Евгения подошла к ней и, заглянув ей в глаза, спросила:
– Как ты себя чувствуешь?
Эльза подняла на нее глаза, и Евгения прочитала в них боль и тоску одинокой женщины. Хотя в них уже не было той безысходности, которая была вчера вечером.
– Уже лучше, – спокойно ответила Эльза. – Кофе будешь? – спросила она.
– Я позже попью, – отказалась Евгения, выходя из кухни.
Когда она вернулась после своих занятий, Эльза по-прежнему сидела на кухне, несмотря на то что уже пришла тетя Маша и принялась возиться у плиты, готовя какие-то блюда.
Налив себе кофе, Евгения присела за стол. Посмотрев на нее, Эльза сказала:
– Я не могу больше находиться в этом доме. Надо поехать в город и отвлечься, иначе я здесь сойду с ума.
– У тебя есть какие-то конкретные предложения? – спросила Евгения.
– Пока нет. Но думаю, по дороге мы определимся, куда нам пойти, – ответила Эльза, поднимаясь из-за стола. – Посидим в каком-нибудь хорошем месте, заедем в магазин, в кино сходим, в конце концов. – Она вышла из кухни.
– Поезжайте. Так лучше будет. А то на ней прямо лица нет, – повернувшись, высказала свое мнение тетя Маша, когда Эльза уже поднималась по лестнице.
Евгения ничего не ответила на ее слова, так как на этот счет у нее были свои соображения. Она считала, что после последних событий небезопасно выезжать куда-либо. Но выбора не было. Скорее всего, свое решение Эльза приняла уже давно, и поэтому отговаривать ее не было никакого смысла. Она могла опять впасть в депрессию и, что хуже, наделать каких-нибудь глупостей. Например, сама могла собраться и уехать, никому ничего не сказав.
Поднявшись к себе, Евгения стала собираться. Несмотря на вчерашний дождь, на улице светило солнце и день обещал быть жарким. Поэтому с выбором одежды никаких заморочек не было. Легкие светлые брюки и такая же легкая блузка решили этот вопрос. Теперь надо было решить, что из оружия взять с собой в поездку. Если учитывать, что Эльза собирается посетить такие общественные места, как магазин и кинотеатр, то и оружие должно быть соответствующим. Кроме пистолета «беретты», в Женину сумочку легли кастет и газовый баллончик с нервно-паралитическим газом. В самом конце своих сборов она вытащила из видеокамеры кассету и положила ее в сумку. Закончив собираться, Евгения спустилась вниз и стала ждать Эльзу. Через какое-то время она услышала шаги, которые приближались к лестнице. Подняв голову, Евгения увидела Эльзу. Она выглядела просто сногсшибательно. Это была уже не та великосветская дама, владеющая одним из известных банков в городе. Это была обычная молодая красивая женщина, решившая погулять по городу. На Эльзе были светлые капри и короткая майка, открывающая соблазнительный плоский животик, в пупке которого Евгения увидела красивую сережку с маленьким бриллиантом внутри. Кстати сказать, это было единственное дорогое украшение на Эльзе. Вся остальная бижутерия была намного скромнее. Ее волосы были собраны на затылке в «конский хвост». Любой незнакомый с ней человек принял бы Эльзу за обычного менеджера среднего звена.
Увидев удивленный взгляд Жени, Эльза поспешила объясниться:
– Я не хочу сегодня никого видеть, поэтому мы с тобою будем посещать только простые места. Никаких дорогих магазинов и дорогих ресторанов! В народ, так сказать!
Евгения в ответ лишь пожала плечами. Мол, в народ – так в народ.
Как только они оказались в городе, Евгения спросила Эльзу:
– Первое по плану у нас что?
Эльза, не задумываясь, ответила, как будто бы ждала ее вопроса:
– На площадь. Погуляем по местному Арбату, посмотрим, что нового наваяли наши местные мастера. Я иногда заезжаю туда и должна тебе сказать, что там встречаются очень даже неплохие картины и скульптуры, каких не увидишь в магазине, – объяснила Эльза, и Женя с ней полностью согласилась, так как сама не раз приобретала там всякие прикольные вещицы.
Погуляв по Арбату и так себе ничего и не выбрав, Евгения и Эльза пошли назад на стоянку, где они оставили «Фольксваген». Уже на подходе к машине им неожиданно перегородил путь черный «Мерседес». Взяв Эльзу за руку, Евгения остановила ее, встав перед нею. Открылась пассажирская дверь, и перед ними появился Гоша Архангельский.
– Здравствуйте, Евгения Максимовна! – поздоровался авторитет.
– И вам не болеть, – ответила Евгения, закрывая собой Эльзу. – Чем обязаны?
– Я хотел сказать вам, Евгения Максимовна, что мы с вами уже не враги, – он протянул ей свою руку.
– А что, мы с вами были друзьями? – в свою очередь, спросила его Женя, не подавая руки.
Авторитет медленно убрал руку и ответил:
– Я уважаю вас за силу характера и за смелость. Поэтому и хотел вам сказать, что больше наши с вами интересы не пересекаются и вы можете не считать меня своим врагом.
После этого он сел в машину, и она скрылась так же быстро, как и появилась.
– Я так и не поняла, что он хотел сказать этим своим «враги, не враги», – сказала Эльза, выходя из-за спины Евгении.
