А?! А лучше на двух – вернее будет!
– Пошел ты! – крикнул в ответ Иван. – Сто пудов спалят… Блядь, это что такое?! Это кто, блядь, разрешил?!
С левого фланга заставы стартовал «бэтээр» – тот самый, в который накануне сгрузили имущество экспедиции и сдали под охрану шестому посту. Новая машина легко проутюжила каменистую осыпь перед позициями заставы и скоренько поперла вверх по краешку полосы огня, развернув башню вправо и экономно изрыгая из обоих пулеметов короткие очереди.
– Командир – профессор съебался! – В окоп свалился чумазый Луков, обалдевший от грохота. – Вместе со всей экспедицией! И расчет «бэтээра» прихватил!
– Че ты несешь?! – страшно оскалился Иван, сгребая лейтенанта за бронежилет и подтягивая к себе. – Как это – съебался?! Как это – расчет?! Он же, тварь, под охраной!
– Не знаю! – жалобно взвыл Луков, не решаясь встретиться взглядом с командиром. – Весь шестой пост – будто обкурились… Валяются в окопе и прутся с пальца – ме-ня увидели, как начали ржать! Может, он дал им чего?
– Спалят, на хер! – тоскливо прошептал Иван, наблюдая, как зеленый жук быстро лезет к перевалу. – Бля буду – спалят… пи-да-ра-сы!!! И пацанов вместе с ними… Вот что, Серый, я беру отделение, беру «бэтээр» – и за ними. А ты – руководи боем. Хотя фуля тут руководить – оно само…
– Стремно в одну коробку гнать! – убежденно крикнул командир отряда самообороны. – Обязательно спалят! А ты по ту сторону не лазил – местность не знаешь! Погнали на двух «бэтээрах» – твой расчет и я с мужиками на одном, а ты со своими пацанами – на втором! Я первым пойду – я тут каждый камушек знаю! Погнали, командир, я тебе дело говорю!
– Ну, хер с тобой! – недолго размышляя, согласился Иван. – Теперь уж – один хер… Погнали!
Через пять минут два «бэтээра» стартовали из своих окопов и по левому флангу побежали в гору. Лихие гранатометчики противника не сочли целесообразным почтить их своим вниманием – как-то недосуг было. Пологий скат перевала, на котором неосмотрительно расположились боевики, превратился в ад, в котором не было времени думать о преобладающем поражении бронированных целей – выжить бы…
В вертолете Руслан в самых доступных выражениях объяснил Протасу суть дела:
– Там находится группа международных террористов – это именно они заварили всю кашу. Мы давно за ними следим. Если б ты нас вчера не повязал – ничего бы этого не было. А сейчас они наворотят дел – за десять лет потом не расхлебаешь! А с тебя погоны снимут – это железно! И под суд пойдешь как пить дать!
Успокоенный Протас откровенно загрустил. Он не хотел под суд. Без погон тоже не хотел – до пенсии оставалось не так уж много.
Во попал! Прослужить все время на паркете, под железной рукой всесильного покровителя, а тут… Ничего себе – подышал горным воздухом! Попил коньячку! Тут уж никакой покровитель не поможет…
Руслан, заметив, что клиент дошел до кондиции, счел нужным прояснить ситуацию:
– Ну ты не больно-то расстраивайся. Если поможешь и операция пройдет успешно, может, еще и орден дадут. От тебя требуется только выполнять мои распоряжения. Усек?
Вертолет медленно, как казалось, продвигался к точке, указанной на карте, предусмотрительно отобранной у коменданта. Сам комендант немного приободрился и даже начал задавать вопросы по существу. В частности, его интересовало, какую цель преследуют террористы – зачем рванули через границу и для чего им гора. И еще – что ему делать?!
Услышав, что на горе находится тщательно законспирированная сверхмощная станция спутниковой связи и террористы хотят с ее помощью уничтожить систему ПРО НАТО, Протас удовлетворенно закивал головой. Что такое какой-то пограничный конфликт и гибель нескольких десятков человек по сравнению с таким катаклизмом? Тьфу – пылинка, никто и не вспомнит, ежели вдруг случится на самом деле террористам осуществить свои планы. Когда же ему сообщили, что всю операцию проделает группа Руслана, а от него потребуется только переправить их потом в столицу Второй Республики, комендант и вовсе воспрял духом.
Через сорок минут вертолет вплотную приблизился к месту событий. Еще издали можно было заметить, что у подножия горы идет бой. Красные ниточки многочисленных трасс пронизывали все пространство у южного склона. С обеих сторон то и дело поднимались долго не оседающие клубы пыли от разрывов мин. Судя по всему, значительный перевес в огневой мощи был на стороне осаждающих – разрывов на позициях засевших у горы было больше, жирно чадили два подбитых «бэтээра» – третий забрался в какую-то природную впадину и пока что был цел – по крайней мере, так казалось сверху.
– Что творится! Прям как в кино! – остолбенело проблеял Протас, прильнувший к иллюминатору. Такого он еще не видел. Зачарованно созерцая панораму сражения, комендант вдруг изменился в лице: впереди, по курсу движения вертолета, пролетело несколько ленточек-трасс.
– Это что они… По НАМ?! Твою мать… Заворачивай!!! Заворачивай, я сказал!!! – В нем вдруг проснулся командирский рык. Не обращая внимания на то, что дверь в кабину закрыта и экипаж его слышать не может, Протас отчаянно командовал поворачивать назад.
Руслан, легонько саданув крикуна в поддых, посоветовал открыть дверь и дать команду экипажу, чтобы облетели гору с другой стороны. Но пилоты и сами сориентировались – заложив крутой вираж, вертолет резко пошел вверх и двинулся вокруг горы.
Поднимаясь над северным склоном к вершине, они увидели прямо перед собой, возле довольно большого, по всей видимости, свежевырытого котлована, копошащиеся в снегу фигурки.
– Вот они – террористы! – взволнованно заорал Протас, пытаясь выхватить у сидящего рядом коренастого автомат. – Да мочите же, чего ж вы!!! – Коренастый молча саданул крикуна в живот и усадил на скамейку.
– Молчать! На этом твоя деятельность пока прекращается! – крикнул Руслан, протискиваясь к двери. – Дай команду пилотам – пусть посадят машину в ста метрах выше этой компании… Ну, хлопцы. – Он обернулся к своим. – Я вас прошу – этот козел нам нужен живым…
Через два с половиной часа с начала восхождения идущий первым в связке альпинист, неловко оступившись, сорвался вниз и завис на стропе, раскачиваясь над пропастью.
Второй изо всех сил вцепился в каменистый склон, удерживая висящего. Было ясно, что долго ему не продержаться – еще пара минут, и он сорвется, и тогда вся связка полетит вниз.
– Ну вот, началось, – досадливо поморщился Пульман. – Нет, как тебе это нравится? – Он обернулся к побледневшему Бабинову, с ужасом наблюдавшему за маятникообразными покачиваниями сорвавшегося.
– Не к добру, патрон… – побелевшими губами процедил хирург. – Сначала этот рыжий, теперь вот это…
– Прекрати каркать! – резко оборвал его Пульман. – Рыжий… Обыкновенный пастух, одичавший в горах! А это… А ну, внимание – передать по цепи: второму обрезать стропу. Быстро!
Команда молниеносно проследовала наверх. Через несколько секунд второй номер перерезал стропу и стал первым – бывший первый камнем полетел в пропасть, без крика, с глухим чавканьем ударяясь о каменные выступы.
– Все – пошли, пошли! – подбодрил Пульман и неторопливо полез вперед. Рыжий… Когда они только начали восхождение, откуда ни возьмись, из какой-то щели выскочил косматый рыжий мужик и, напрягшись в титаническом усилии, попытался столкнуть на группу огромный валун. Нерастерявшийся Пульман метким выстрелом из карабина уложил рыжего. Подошел посмотреть – при ближайшем рассмотрении мертвый мужик оказался весьма колоритным экземпляром и не совсем рыжим. Это был какой-то древний горец, с длиннющими, совершенно седыми волосами и огненно-рыжей бородой до пояса. Внимательно всмотревшись в его лицо, Пульман несколько смутился – убитого никак нельзя было отнести к какому-либо племени коренных народов Кавказа. Если бы они находились в другом месте, доктор дал бы голову на отсечение, что дед – представитель арийской расы. Эта странная несуразность заронила в его душу какие-то смутные подозрения, которые по пути отнюдь не рассеивались…
Через пять часов восхождения вершина была покорена. Более никто не сорвался, и вообще – благодаря мастерству альпинистов восхождение прошло весьма удачно. Опасения Пульмана начали рассеиваться. Если
