Через четыре часа.
- Luse[481], - всю игривость с Лексшью как рукой сняло, - Yogodvos Marta[482]. Объявить Yogodvos Kasna[483] в 20.30 по корабельному времени. Старший комендор, проведите тактический анализ. Я хочу заранее знать наши шансы.
В обычной ситуации Лексшью не стала бы спрашивать, но сейчас она думала о внештатных членах экипажа - Jarluk Dreu[484] и Lartnei[485] .
***
Джинто в своей каюте сражался с серьезнейшим противником: книгой 'Положения о жизни учащихся на администратора' (Lyuel Kunasot Kenrur Sazoir). Все Lodair[486] в рекрутинговом агентстве были уверены, что от студентов знание правил требуется еще до поступления в школу.
Это безнадежно... Джинто совершенно не представлял, во что ввязывается, когда человек в рекрутинговом агентстве вручал ему компьютерный кристалл.
Он произнес самое грязное ругательство Делктау, какое только знал.
Тот, кто писал эти правила, предпочел не удалять заведомо устаревшие, а дополнять их поправками, способными полностью сбить с толку. Сносок было больше, чем самих правил; сплошь и рядом Джинто приходилось прочесть целую страницу, только чтобы в итоге узнать, что правило такое-то и такое-то некоторое время назад было упразднено.
Я ни за что не выучу это все к следующему месяцу.
У него намечались серьезные проблемы! Он должен был выучить все это - это была его обязанность - но до своего прихода на 'Госрот' он в эту книгу даже не заглянул.
Интересуясь, сколько правил он нарушил за первые несколько дней своего пребывания на корабле, Джинто начал читать раздел, посвященный обеденному этикету. Для начала он предусмотрительно заглянул в конец раздела, чтобы убедиться, что эти правила до сих пор действуют. Удовлетворившись этим, он принялся читать, бегло проглядывая очевидные и с огорчением отмечая свои промахи, допущенные во время предыдущих трапез.
Едва Джинто углубился в занятия, зазвучал сигнал тревоги. Джинто оторвался от экрана своего Kreuno[487].
Что, черт побери, это было?
Прежде чем он успел в поисках ответа заглянуть в оглавление 'Положений', началась общекорабельная передача.
- Внимание. Говорит Sarerl[488]. Обнаружена неопознанная группа Flasath[489] по азимуту семьдесят восемь градусов, примерно в 1540 Kedlairl[490] от нас. Их назначение, похоже, такое же, как наше - Loebehynu Sufagnaum[491].
Помолчав немного, чтобы дать людям осознать смысл сказанного, Sarerl[492] продолжила.
- При нынешнем положении дел мы достигнем Сафугнофф первыми. Им это, похоже, не нравится, и они послали нам на перехват десять Flasath[493]. Мы не знаем точно, откуда они, но все свидетельствует о том, что они из Объединенного Человечества. Это означает войну.
Это что, учения? спросил самого себя Джинто.
- Это не учения, - ответила Лексшью на не заданный вслух вопрос. - Повторяю, это не учения. Если они не отступятся, бой начнется приблизительно в 21.25 по корабельному времени. Поэтому мы перейдем в режим Yogodvos Kasna[494] в 20.30. Друзья, рискну показаться назойливой, но повторю: это не учения. Sarerl[495] передачу сообщения закончила.
Уставившись в потолок, Джинто попытался переварить эту информацию.
Мы идем в бой. Это выглядело очень неожиданным.
Насколько было известно Джинто, Frybar[496] в настоящее время ни в каких конфликтах не участвовала. Более того, их корабль сейчас находился на территории Аб. Все его путешествие просто не должно было быть чем-то иным, кроме спокойного, мирного вояжа.
Джинто уставился на флаг, но тот ничем помочь не мог.
Он снова взглянул на дисплей. Что именно следовало делать, было непонятно; для учебы, однако, время казалось не самым подходящим.
Бежать на мостик или позвонить кому-нибудь, чтобы получить информацию о происходящем, Джинто не решался. Он сомневался, что от него будет какая-то польза, даже если он будет знать, что происходит.
- Джинто, ты тут? - послышался голос Лафили из интеркома.
Подскочив на месте, Джинто отозвался:
- Конечно, тут! Заходи, Лафиль.
Дверь открылась, но Лафиль осталась стоять в коридоре.
- Что это все значило? - тихо спросил он.
- Ровно то, что сказано. Чего-то сверх этого я не знаю, - ответила Лафиль. - Думаю, мы просто оказались не в том месте не в то время. Похоже, именно здесь и сейчас начинается война.
- Ну и везучие мы, - пробормотал Джинто. - Надеюсь, она скоро кончится.
- Это вряд ли, - покачала головой Лафиль. - Мы в войнах на полпути не останавливаемся. А противник на этот раз, похоже, Объединенное Человечество... в общем, сомневаюсь, что это закончится при моей жизни.
Джинто скривился.
- У тебя просто талант внушать оптимизм, ты это знаешь?
- Мне приказано доставить тебя на Gahorl[497]. Можешь пойти со мной прямо сейчас?
- Да, да, конечно, - вставая, Джинто надел свою тиару Jarluk Dreu Haider[498]. - Как думаешь, они там для меня специальное кресло приготовят?
- Почему бы их самих об этом не спросить?
Когда они прибыли на мостик, напряжение там было почти осязаемым.
- Мне очень жаль, что я заставила вас прийти сюда, Lonyu[499], - вместо приветствия произнесла Лексшью. - Bene Lodair[500] Абриел, вы тоже останьтесь.
- Есть, мэм, - Лафиль встала по стойке 'смирно' позади Джинто.
- К сожалению, Lonyu Jarluk Dreu[501], я не могу предложить вам сесть, - продолжила из капитанского кресла гектокоммандер.
Он улыбнулся в ответ.
- Не переживайте на этот счет. Я вполне могу постоять.
- Я полагаю, после общекорабельной передачи вы в курсе событий.
- Да. Начинается война.
Кивнув, Sarerl[502] продолжила:
- Вероятность нашей победы всего 0.37 процента. Это в предположении, что наш противник вооружен и экипирован по высшему разряду. Но даже если у них новобранцы на устаревших кораблях, наши шансы не более пяти процентов.
- Сурово, - Джинто сохранил спокойный голос, невзирая на близкую перспективу неизбежной гибели.
- Да. Бегство было бы оптимальным, но оно просто-напросто невозможно, - Sarerl[503] улыбнулась. - Но я настаиваю на том, чтобы Lonyu Jarluk Dreu[504] покинули корабль.
- Понятно, - кивнул Джинто. Героизма в ее предложении не было, зато здравый смысл - был. Работа
