Пушки выпалили, превратив останки вражеского корабля в пылающий шар.
Остался один корабль.
Последний враг выстрелил из Lenyj[665] с фланга. Выстрел оказался удачным.
- Sneseb[666] уничтожено... - ахнула Гумруа.
Уныние окутало мостик.
- Не сдавайтесь, моя драгоценная команда! - выкрикнула Лексшью. - Мы сотрем этих тварей с лица Вселенной. Носовые!
'Госрот' с трудом начал разворачиваться, все в нем скрипело и стонало.
- Мобильные батареи, беглый огонь по правому борту врага!
Вражеский корабль продолжал приближаться к 'Госроту', непрерывно стреляя из Lenyj[667].
Мощнейший ливень антипротонов хлынул на практически беззащитный 'Госрот'.
Мобильные пушки вгрызались в корпус врага, но это его лишь незначительно замедлило.
Очередной антипротонный пучок пробил внутренний корпус 'Госрота' и попал в бак с антивеществом (Baikok). Магнитная клетка бака разрушилась, и антипротоны принялись пожирать патрульный корабль...
В 23.27 по корабельному времени 'Госрот' взорвался.
***
Лафиль и Джинто не знали о гибели 'Госрота'. Хотя Sesuwas[668] могли распространяться на очень большие расстояния, примитивные приборы Pelia[669] были не приспособлены для их улавливания. Кроме того, на их пути был еще и Сорд.
В общем-то, наверно, их незнание было к лучшему. В Shirsh Sediar [670] их Pelia[671] была достаточно унылая обстановка, чтобы добавлять еще и чувство тяжелой утраты. А так они могли хотя бы надеяться.
Джинто поерзал в кресле второго пилота; ему было неуютно.
В отличие от Kalique[672], одной лишь Gooheik[673] для пилотирования Pelia[674] было недостаточно, поскольку оно было рассчитано на движение в Fath[675]. Поэтому в кокпите имелись различные приборы, переключатели и рычаги управления - в полном соответствии с представлениями Джинто о приборных панелях.
Лафиль в кресле пилота была молчалива и сосредоточена.
Джинто скосил на нее глаза и вздохнул.
Если не считать пары-тройки каких-то частиц, Pelia[676] был единственным объектом внутри их маленького Flasath[677]. Позади кокпита Pelia[678] располагался воздушный шлюз (Yadobel), а еще дальше - туалет и маленькое спальное помещение. И это были единственные места в их вселенной, где могло обитать человеческое существо.
- Ээ, Лафиль? - попытался завязать беседу Джинто. Лафиль подняла голову, но понять по выражению ее лица, что она думает, было невозможно. Джинто храбро ринулся вперед.
- Ты виконтесса, верно?
- Да.
- На что похожа твоя Ribeun[679]? В смысле, что за место Пархинью? Название означает 'Страна роз', правильно? Там растет уйма роз, или что?
- Нет, это просто название неудачное, - несмотря на то, что Лафили эта тема явно была мало интересна, она все же ответила, чтобы не расстраивать Джинто. - Там нет роз. Там нет лишайников. Там даже микробов нет, ни на одной планете.
- Тогда почему ее назвали Пархинью?
- Человек, который ее открыл, любил цветы. Он всему давал цветочные названия: Грихинью[680], Спешинью[681] и так далее.
Джинто покачал головой.
- Ну и псих. Так на что она похожа?
- Ничего особенного в ней нет. Одна желтая звезда, вокруг нее семь планет. Вторую планету, если над ней хорошенько поработать, можно сделать обитаемой. Я, может, займусь этим проектом, когда выполню свои обязательства Fasanzoerl[682]. Я бы хотела заставить эту планету соответствовать названию.
- Звучит здорово.
- Наверно.
Вновь их маленький закуток наполнился молчанием.
Джинто ломал голову, пытаясь придумать, как прервать эту невыносимую тишину, но тщетно.
К счастью, его выручила Лафиль.
- Джинто.
- Да?
- Спасибо.
- Что? За что?
- За заботу обо мне. Хоть ты и не самый тактичный человек из всех, с кем я когда-либо знакомилась, - она моргнула своими длинными ресницами, - я благодарна за твой интерес и энтузиазм.
- Я не вполне уверен, как это воспринимать...
- Это комплимент, - улыбнулась Лафиль. - Не злись.
- Хорошо.
Лафиль угрюмо уставилась на экран.
- Как жаль, что я ничего не могла сделать там.
- Но ты сейчас делаешь - спасаешь мою задницу. Этого недостаточно?
- Прости меня, - после паузы ответила она. - Ты прав.
- Я уверен, с кораблем будет все в порядке. Я это точно знаю, - сказал Джинто, несмотря на то, что никаких оснований так думать у него не было.
- Ага.
- Ага, - повторил Джинто, главным образом чтобы убедить самого себя.
- Джинто, помнишь мою тайну рождения?
- Конечно.
Это я свихнулся, или она так внезапно сменила тему?
- Ты умеешь хранить тайны? Никому не расскажешь?
- Я обожаю секреты! - Джинто изо всех сил старался развеять унылую атмосферу в надежде приободрить Lartnei[683].
- Моим Larliin[684] была Sarerl [685].
- Что? - Джинто поковырял пальцем в ухе, дабы удостовериться, что слух его не обманывает - Значит, гектокоммандер Лексшью - твоя мать?
- Не мать. Мой Larliin[686].
- Прости. Можно вытащить наземника из солнечной системы... - он не стал завершать старую фразу. - Ух ты. Никогда бы не подумал.
Впрочем, если поразмыслить, я должен был бы догадаться. Джинто припомнил их прощание, когда капитан назвала Лафиль 'мое драгоценное Высочество'. Это проливало новый свет на их тогдашний спор.
- О господи. Это все слишком сложно, - Джинто поднял руки вверх.
- Я имела честь знать Kyua[687] Плакиа с того времени, когда была еще ребенком. И я испытываю гордость при мысли о том, что половина меня произошла от нее. Возможно, я действительно Fryum Neg[688] - возможно, она была
