- Ха! - Джинто хлопнул рукой по колену. - Тебе-то откуда знать?
- Личный опыт.
- Ага, щас! Ты никогда с женщиной не был!
Дорин поднял два пальца на уровень лица, чтобы Джинто посмотрел ему прямо в глаза, и медленно произнес:
- Я серьезно.
- Ну да, конечно! Я тебя всего один раз видел с девушкой, и, по-моему, это была твоя сестра.
- Вот смотри, ты сказал «никогда». А один раз по сравнению с «никогда» - уже бесконечность.
- Гадость! Это ж твоя сестра! Не знал, что ты такое любишь.
- Да заткнись ты. Я не о сестре. Я крутил с женщиной, с которой никак не связан.
- Один раз?
- Да я уже сбился со счета, сколько раз! - возмущенно заявил Дорин. - Ты просто ее не видел.
- А.
- А с тобой что? - спросил Дорин. - Ты такой закрепощенный, это вредно для здоровья. Выбирайся из своей скорлупы и найди женщину. Если только, - Дорин, застенчиво улыбнулся, - ты не из этих.
Джинто подыграл:
- Ну, ты меня поймал. Но не беспокойся. Как бы трудно мне ни было, к тебе я подкатывать не буду.
- Никогда не поздно начать, Джинто. Только слово скажи, и я весь твой.
- И все эти люди будут смотреть, не смущает?
- Да кто они такие, чтобы судить нашу любовь?
Джинто рассмеялся.
- Ты бы поосторожнее с такими выражениями - если б я не придерживался традиций, я, может, и купился бы.
Дорин засмеялся в ответ.
- Не волнуйся - я бы не выпустил ситуацию из-под контроля. Если ты консерватор, то я фанатичный гетеросексуал. Но только потому, что я не согласен ни на какого парня, кроме тебя.
- Точно. Ну, будем! - Джинто чокнулся с Дорином. Они прикончили кофе и выкинули пустые бумажные стаканы в мусорку в центре стола. - Спасибо.
- Самое меньшее, что я могу сделать для юного дворянина, - самодовольно произнес Дорин, косясь вправо, после чего подпихнул Джинто локтем. - Глянь-ка туда.
Джинто обернулся.
За соседним столиком сидела темнокожая женщина средних лет, ее карие глаза бесцеремонно изучали дворянское одеяние Джинто и его каштановые волосы.
А что бы я сейчас сделал, подумал Джинто, будь я настоящим дворянином Аб? Накричал бы на нее за бесцеремонность? Проигнорировал бы? А может, просто застрелил бы на месте, не сказав ни слова?
Не удовлетворившись этими вариантами, Джинто ограничился заискивающей улыбкой в ее сторону.
Пойманная с поличным, женщина отвела взгляд.
Джинто вздохнул.
- Вы только поглядите на него! Эта старая баба на тебя просто запала. Если б я мог позаимствовать твою физиономию хоть ненадолго...
- Это все из-за одежды, - объяснил Джинто. - Наземники в одежде Аб - примерно такая же обычная вещь, как собаки, едящие с помощью Grei[27].
- Но ты отлично выглядишь. Ну, по крайней мере, для наземника.
- Спасибо, - скромно ответил Джинто, после чего воцарилось немного неловкое молчание.
- А Аб правда такие красивые, как говорят? - спросил наконец Дорин. - Я их только на голограммах видел.
- Без понятия. Я тоже ни одного не видел вблизи.
- Но ты же ходил в школу Аб.
В первый момент Джинто был озадачен, но потом сообразил, что его друг просто неправильно понимает ситуацию.
- Ну да, я ходил в школу языка и культуры Аб, но там не было учеников Аб, даже учителей Аб не было. Задача школы - давать образование кандидатам из граждан, и учителя - все бывшие граждане, генетически они не Аб. Скажем, учредитель и директор - обе разведенные женщины; они раньше были наземными гражданами и Rue Lef[28] Dreuhynu Vorlak [29]. Но даже будучи Имперскими гражданами, они никаким боком не относятся ни к Frybar[30], ни к семье графа Вораш. Это всего-навсего частная школа под юрисдикцией департамента образования наземного правительства.
- А, а я-то думал, это Имперское заведение.
- Неа. Зачем вообще Аб тратить деньги на школу наземников?
- Разумно, да, - кивнул Дорин. - Погоди-ка - а зачем ты тогда полетел на Делктау вместо того, чтобы пойти в настоящую школу Аб? Знание языка Делктау тебе ведь совсем не поможет.
- А у Аб нет начальных школ. Так что, если ты не супергений и не говоришь на Баронх, в обычную школу Аб даже пытаться идти бесполезно.
- А как же тогда Аб учатся читать и писать? - поинтересовался Дорин.
- Так же, как учатся говорить - от родителей.
Аб определенно не допустили бы наземников к воспитанию своих детей в самые важные для их формирования годы. Благодаря крайне иерархичному устройству их общества больше всего Аб ценили семейные традиции (Jhedirl). Для поддержания этих традиций было крайне важно, чтобы базовое образование детям давали их родители.
Таким образом, Аб посвящали себя воспитанию своих детей в юном возрасте. Дворяне, владевшие Ribeun[31], нанимали администраторов (Toserl), и даже Lef[32] отвлекались от своих обязанностей, для того чтобы вылепить наследников по своему образу и подобию.
Компьютеры-преподаватели (Onwarele) работали с детьми Аб, заполняя пробелы в их образовании; и плюс у них были тренировочные лагеря, где дети приобретали важные навыки общения.
- У меня очень нестандартное образование, - пояснил Джинто. - Поскольку мой отец Граф Хайд - в смысле, Dreu Haider - я должен был изучить язык и культуру Аб, но он не мог их мне преподавать. Он и сам- то ни того, ни другого не понимал. Потому-то меня и послали в самую доступную школу для кандидатов в Rue Lef[33].
- И на это у тебя ушло семь лет? - расхохотался Дорин. - Я всегда считал, что ты умный, но, может, в итоге ты и не самый острый карандаш в коробке.
- Да я первые полгода здесь даже на языке Делктау говорить не мог!
- Ну разумеется, мы ж тут все варвары, в грязной, грубой Aith[34], - съехидничал Дорин.
- Ты бы то же самое сказал на полном серьезе, если б хоть раз увидел Мартин. Лучшие строения на Делктау - фигня по сравнению с мартинийскими комплексами, - хвастливо заявил Джинто.
- Даже эта башня? - чуть злорадно парировал Дорин.
Один-ноль, Дорин, мысленно признал Джинто. Из-за антиимперского сопротивления на Мартине не могла быть построена орбитальная башня подобно имеющимся на других планетах Frybar[35]. Мартинийцы, чтобы попасть на космические корабли, по-прежнему вынуждены были полагаться на дорогие и небезопасные Frash[36]. Соответственно, и число мартинийцев, желающих отправиться в космос, было меньше.
- Эта башня просто абсурдно высокая, - наконец сказал Джинто.
- Да, на Делктау все больше, - гордо кивнул Дорин. - Эй, та дама опять на тебя смотрит.
Джинто раздраженно взлохматил свою каштановую шевелюру.
- Это все из-за моих волос.
Цвет волос Аб мог варьироваться от светло-голубого до почти фиолетового, но, в общем, всегда
