– Знаете, – сказала она, поднося ко рту кусочек ветчины, – что бы ни случилось, нам нужно защищать Маджи.
– Вот за это мне и платят… – грубовато ответил он.
Наступила тишина. Официант принес Мейсону яичницу с ветчиной. Адвокат с жадностью поедал заказанное и закончил свой либо чрезмерно поздний ужин, либо чрезмерно ранний завтрак одновременно с Тэльмой Бэлл.
– Ну, спасибо за компанию, – сказал он. – Нам нужно идти.
– Вы можете сказать – куда?
– Отсюда недалеко.
– У меня два интервью, а назавтра съемки для дамского журнала.
– Забудьте об этом!
– Но у меня нет денег!
– Будут…
Он допил кофе, вытер салфеткой губы и посмотрел на нее:
– Готовы?
– Готова.
Он взял ее под руку и повел к выходу. Едва они вышли на улицу, подъехало такси.
– Вот, босс, – пробормотал шофер, протягивая что-то, что прижимал большим пальцем и сверху прикрывал четырьмя, словно щитком.
Перри Мейсон взял билет и квитанцию.
– Что это? – подозрительно спросила Тэльма Бэлл.
– Поручение водителю, – ответил он ей и обратился к шоферу: – А для того, что на счетчике, сдачи достаточно?
– Да, конечно, – ответил тот развязно и добавил: – Даже хватит мне на чаевые.
– Могу я вам доверять? – спросил Перри Мейсон, внимательно посмотрев на девушку и отведя ее от машины.
– Да, если дело касается Маджери.
Перри Мейсон вытащил железнодорожный билет, отданный ему таксистом, и протянул ей:
– Это билет до Колледж-Сити. Поедете туда и зарегистрируетесь под своим именем. Вы едете в качестве фотомодели. Если кто-то будет интересоваться целью приезда – этой мотивировки достаточно. Начнется что-то серьезное, свяжетесь со мной и ничего не говорите, пока я не дам инструкций.
– Вы имеете в виду полицию?
– Да.
– А в это время есть поезда?
Он посмотрел на часы:
– Ближайший отправляется через двадцать минут. Вы можете успеть.
Он передал чемодан водителю и посадил Тэльму Бэлл в машину.
– Спокойной ночи, – пожелал ей Мейсон, – и удачи. Позвоните мне в контору и дайте телеграмму. Назовите лишь отель, и все. Ничего сами не предпринимайте. И чтобы в любое время я мог вас найти.
– Я сделаю все для Маджи, – сказала она, протягивая руку, и улыбнулась.
Перри Мейсон взял ее руку. Кончики пальцев были холодные как лед. Шофер уселся на переднее сиденье.
– И вы не хотите, чтобы я рассказала вам, где была? О Джордже Санборне?
– Нет, – ответил он. – Пусть это будет для нас сюрпризом, большим сюрпризом.
Мотор загудел, и Перри Мейсон захлопнул дверцу, а когда машина скрылась за углом, вернулся в ресторан.
– Телефон, – бодро потребовал он.
Официант указал в противоположный конец ресторана. Перри Мейсон опустил монетку, набрал номер расследовательского бюро и, услышав голос телефонистки, сказал:
– Это Мейсон. Свяжите с мистером Сэмьюлсом, если он еще там.
Спустя минуту из трубки донесся артистический голос Сэмьюлса:
– Мейсон? Мы все сделали, как вы хотели. Мы не спускали с нее глаз ни на минуту.
– Где она сейчас?
– Десять минут назад мои ребята доложили, что она вышла из конторы Пола Дрейка, это через полчаса после вашего звонка. Отправилась в «Монмарт-отель», где зарегистрировалась как Вера Куттер, Детройт, Мичиган. Сняла комнату вечером, где-то около девяти тридцати, и что странно: ее багаж совсем новый и с инициалами «Е.Л.». У нее довольно красивая сумочка, и на ней монограмма: две серебряные буквы – Е.Л. Это вам о чем-то говорит?
– Пока нет, – сказал Перри Мейсон. – Продолжайте слежку.
– Вы нам позвоните?
– Да. Но перед тем как выкладывать информацию, проверьте, не используют ли мою особу в своих целях. Когда бы я ни позвонил, предварительно поговорите со мной минуту, убедитесь, что звоню именно я… Не упускайте ее из виду. Я хочу знать о ней все! Задействуйте пару самых быстрых парней… Если кто- нибудь явится в отель и станет ее спрашивать, попытайтесь проследить каждую мелочь и все выяснить. Да, и как там насчет телефонных звонков? Вы можете устроить, чтобы телефонистка «Монмарт-отеля» разрешила вам подслушивать звонки?
– Один из моих ребят там сейчас работает. Это будет, конечно, довольно трудно, но…
– Что еще за трудности? Весь мир полон трудностей. И у меня их немало. Прослушайте ее телефонные переговоры. Я хочу знать, о чем они.
– Хорошо, мистер Мейсон, – поиграл голосом Сэмьюлс, – мы сделаем все, что в наших силах.
Перри Мейсон повесил трубку, достал из кармана еще одну монетку и позвонил в сыскное агентство Дрейка. Дрейк ответил на звонок.
– Сидишь ждешь звонка, Пол? – вкрадчиво спросил адвокат.
– Ты попал в точку, – засмеялся детектив.
– Есть что-нибудь?
– Да, много чего, – ответил Пол Дрейк. – Но ты, старина, иди-ка лучше домой и ложись спать…
– Почему?
– Тайна убийства раскрылась.
– Что ты имеешь в виду?
– Полиция исследовала нож.
– Тот нож, которым был нанесен удар?
– Да.
– Ну и к чему они пришли?
– К человеку, который принес его.
– Они установили его личность?
– В сущности, да. Приметы совпадают.
– Кто?
– Твой дружок, доктор Роберт Дорэй из Кловердаля… – Дрейк сделал эффектную паузу.
– Продолжай, – нетерпеливо попросил его Перри Мейсон, – рассказывай все.
– Полиция исследовала нож. Они работали с того момента, когда обнаружили тело, и разобрали маркировку на лезвии ножа, по ней выяснили, что его продали в отделе металлических изделий. Оберточная бумага была немного плотнее, чем обычная за десять, пятнадцать и двадцать пять центов. Полицейские подняли с постели оптовых торговцев, велели им связаться по телефону с разветвленной сетью продавцов и выяснить, кто из них использует такой шифр на партиях товара. Поначалу этот розыск выглядел как погоня за призраком, но все обернулось успешно. Почти сразу же они связались с продавцом, который хорошо известен своей оптовой поставкой металлических изделий в магазины на Бальмонт-стрит и как раз использует такую маркировку. И продавец подтвердил, что один магазинчик купил у него дюжину таких ножей дней десять назад. Полиция связалась с продавцом из этой лавочки. Он вспомнил, что продал недавно нож некоему господину и смог описать его. Приметы этого человека совпадают с приметами доктора
