– Пока не работаете.
– Не понял… А как насчет распоряжения хозяина?
– Тут, Валерий, не все так просто… В общем, надо сначала представиться Наталье Марковне. Все зависит от того, что она решит. Так что, извините, но вы пока у нас не работаете. А зачем вам знать, кто у нас начальник СБ?
– Ну, мало ли… Может, я его знаю. Может, работали вместе или даже служили…
– Не может, – Николай решительно покачал головой.
– Почему?
– Вы служили во внутренних войсках, потом работали опером в убойном отделе. Все так, вы ничего от меня не скрыли?
– Нет, все правильно.
– Ну вот. А я двадцать лет, как говорится, – от звонка до звонка, оттрубил в СВР[4]. То есть мы с вами даже отдаленно не могли пересечься. Слишком уж разные ведомства.
– Так… Значит, вы и есть начальник СБ?!
– Значит, я.
– Интересно… Нет, я понимаю, конечно, что вы очень добросовестный, но… У вас на работу поступают тысячи сотрудников – вы же не проверяете лично всех подряд?
– Всех – нет. Меня чисто физически на это не хватит.
– А за что мне такая честь?
– Я лично работаю со всеми, кто имеет допуск в Первый круг.
– Первый круг?
– Да. Это первые персоны империи и их ближайшее окружение.
– То есть Сам, супруга и дети?
– Сам и супруга. Дети живут не здесь, ими занимается другой начальник СБ – тамошний.
– Понятно.
– Что именно вам понятно? – В голосе Николая я уловил невесть откуда взявшуюся нотку раздражения.
– Ну… Понятно, кто входит в Первый круг.
– Я хочу, чтоб вы поняли, – Николай убавил звук стереосистемы и вполоборота повернулся ко мне. – Первый круг – это мы. То есть Хозяин и Хозяйка – центр круга, а собственно Круг – это персонал, который по служебному положению постоянно с ними контактирует. Это особый статус. Особый допуск. И особый контроль. Я не говорю, что это особая честь и огромная ответственность – вы человек чужой, вам этого не понять… Но послушайте меня… Какое бы вы положение ни занимали, всегда прошу помнить: фокус – на безопасности первой персоны. Для вас это будет Наталья Марковна, с Хозяином, думаю, вы вообще пересекаться не будете.
– Да я понимаю…
– Не перебивайте! (Манеру разговора с «младшими по званию» перенял у Хозяина – один в один!) В этом плане категорически приветствуется добровольное сотрудничество. Нет, я недостаточно отчетливо выразился, это как-то мягко… Вот недавний пример: с год назад у нас был недобросовестный водитель…
– ???
– Почему не спрашиваете, в чем заключалась его недобросовестность?
– Вы сказали – не перебивать.
– Молодец, быстро учитесь. Может быть, сработаемся… В общем, он показывал фокусы. Отменный водитель, мастер. Мастер насчет того, чтобы оторваться от сопровождения и попетлять по закоулкам. Но главное – он разбирался во всем этом… В общем, из бывших сотрудников, как и многие у нас. Изъял из машины «маяк». И таким образом поставил под удар безопасность хозяйки. Понимаете?
– Понимаю. Уволили?
– Разумеется, уволили! Но… сначала он умер. Уволили уже задним числом.
– Шутите?!
– Нисколечко.
– Вы мне угрожаете?
– Да ну, как можно! Просто ставлю в известность. Кстати, умер этот парень от большого огорчения. Никакого насилия – боже упаси.
– ???
– Понимаете, он был членом Первого круга. Был долго и счастливо. Почет, уважение, солидное вознаграждение. Все личные вопросы решаются одним движением. Особый статус. Привык… А тут вдруг его поймали на предательстве… Нет, он действовал, конечно же, бескорыстно, желая угодить хозяйке…
– Это преступление – угодить хозяйке?
– Да нет же, разумеется, нет! Но с некоторых пор… понимаете, Хозяйка у нас… Гхм… В общем, действует не всегда себе на пользу. Понимаете?
– Не понимаю. Она что – не в себе?
– Больше не говорите такие вещи, – взгляд Николая разом посуровел. – Прошу помнить, о ком идет речь. Это понятно?
– Хорошо, не буду.
– Да, вы покладистый… Хочется верить, что это искренняя покладистость, а не маска… Так вот, она в этом деле ничего не понимает. Просто попросила его – сделай так, чтобы нас потеряли…
– Понятно. У нас так говорили: дурная инициатива наказуема. Мог бы валенком прикинуться – никак, мол, и все тут…
– Очень верно мыслите! Это хорошо, возможно, сработаемся…
– Так он только из-за этого и умер?
– Мало?!
– Ну, не знаю… Меня, например, не далее как вчера опустили на сто двадцать штук баксов и выперли с неплохой работы. И ничего: как видите, жив и даже анализы в норме.
– Он противопоставил себя всему Первому кругу, – зрачки Николая сузились и стали похожи на кинжалы. – И лично – понимаете, лично! – жутко провинился перед Хозяином.
– Понятно…
Я решил не развивать далее тему об излишне чувствительных водителях – по-моему, сейчас не стоило этого делать. Хотя вопросы, конечно, были, и меня, как очередного водителя дамы, которая «действует не всегда себе на пользу», это заинтересовало ну просто до крайности! Николай – очень опасный тип для обсуждения таких тем. Будем общаться с другими членами Первого круга, глядишь, что-нибудь да выяснится…
– То есть мне нужно будет шпионить за хозяйкой, правильно я понял?
– Неправильно! Вы, вообще, что понимаете под словом «шпионить»?
– Ну… Знаете, я достаточно долго работал опером, так что…
– Да бросьте вы! – Николай брезгливо поморщился. – «Опером»… Что вы, местечковые пинкертоны, можете понимать в шпионаже? Это высокое искусство, освоить которое могут только избранные! А вам надо будет всего лишь добросовестно исполнять свои обязанности и не уклоняться от добровольного сотрудничества.
– Это как?
– Это очень просто. Все маршруты, выезды и посещения у нас планируются заранее. Но, знаете, бывают такие… порывы, что ли… В общем, если вдруг последует какое-нибудь непредсказуемое распоряжение со стороны хозяйки, стоит об этом сообщить.
– Кому?
– Вы увидите. Рядом всегда будут люди, которые отвечают за безопасность хозяйки. Они к вам сами подойдут, вы насчет этого не беспокойтесь. Вот в принципе и… Да, думаю, не надо даже напоминать, что фокусы категорически не приветствуются.
– В смысле, такие, которые показывал тот умерший водитель?
