ощущала различие между богатыми и бедными. Дети богатых родителей не замечали или делали вид, что не замечают всех остальных, кого не считали ровней. Они презирали их.
Да еще ко всему прочему эти прыщи! О, как она горько плакала всякий раз, когда заглядывала в зеркало. Она казалась себе уродливой, просто отвратительной!
Единственным утешением бедняжки было то, что Блейк далеко и не видит ее. Он поступил в университет на факультет экономики и права. Больше всего она боялась, что и от него ей придется терпеть то же, что от Барбары, которая с детской жестокостью беспощадно издевалась над ней и придумывала самые разнообразные оскорбительные и ранящие душу прозвища, настраивая против нее других девчонок.
И Юлиана с ужасом ждала того дня, когда Блейк приедет на каникулы, по привычке позвонит ей и позовет поплавать в бассейне. Больше всего ей теперь хотелось оттянуть их встречу или даже, чтобы он вообще забыл о ее существовании.
Однако время бежало неумолимо, и вот Блейк вернулся. Когда она отказалась увидеться с ним, он, сбитый с толку, сразу метнулся к ней наверх и стал барабанить в дверь, требуя объяснений.
— Я не уйду, Юлиана, — пригрозил он, — пока ты не откроешь дверь и не скажешь, что случилось. И, пожалуйста, не говори мне, что ты разлюбила воду, потому что я все равно не поверю.
Как бы там ни было, он добился своего.
— Ну и? — с воинственным видом набросился он на нее, но сразу же смутившись, осекся.
— Ты что, не видишь?
— А что я должен видеть? — не поняв, нахмурился Блейк.
— Прыщи, — вскрикнула она, едва сдерживая слезы.
Его лицо прояснилось. Блейк улыбнулся.
— А, так ты об этом?
Юлиана потупила глаза, почувствовав себя жалкой и несчастной.
— Ну да, о чем же еще, — буркнула она. Блейк поднял ее подбородок и стал рассматривать лицо.
— Все не так страшно, радость моя, — сказал он, улыбаясь, но с такой нежностью в голосе, что она, не выдержав, расплакалась.
— Ты просто жалеешь меня! — прорыдала она и оттолкнула его руку. — Ты не понимаешь! С тобой такого никогда не случалось! Боже, я теперь настоящая уродина!
Блейк вздохнул.
— Не болтай ерунды, Юлиана. Знаешь, твоя мама не ошиблась, когда говорила, что ты вырастешь и станешь очень красивой. А твоя фигурка просто блеск! И не надо на себя наговаривать, — добавил он, бросив, однако, разочарованный взгляд на то место, где должна выступать грудь. — Но ты что-нибудь делаешь, чтобы избавиться от них?
— Все бесполезно. Мама уверена, что в этом случае ничего не поможет. Она сказала, что с возрастом с Божьей помощью они сами пройдут.
— Бог помогает тем, кто стремится помочь себе сам, — запальчиво перебил ее Блейк. — Послушай, давай сходим к доктору. Мне точно известно, что сейчас уже успешно борются с этим.
— А не врешь? — недоверчиво покосилась на него Юлиана.
— Ну вот еще!
Через час они вернулись домой веселые, ободренные надеждой. Доктор прописал Юлиане антибиотики и заверил, что это лекарство помогло уже многим его пациентам, особенно девочкам ее возраста. Юлиана должна принимать их утром и вечером, и очень скоро, по словам доктора, она забудет о своей беде.
— Просто чудо! — воскликнула девочка, бросившись вслед за Блейком в бассейн.
— Чудес на свете не бывает, — отозвался он с такой высокомерной ухмылкой, что у Юлианы перехватило дух. Как же люди меняются, огорченно подумала девочка. Но почему? Зачем? Сначала она, а теперь Блейк.
Юлиана увидела, как Блейк подплыл к краю бассейна и стал подниматься из воды. Девочка отметила атлетическую мускулатуру своего приятеля, чего не замечала раньше.
— ТЫ качаешься? — поинтересовалась она. Он небрежно повел плечами.
— Слегка. В университете прекрасный спортивный комплекс. Это мое спасение.
— От чего спасает?
Блейк вместо ответа внезапно вспыхнул и помрачнел.
Юлиана выбралась из бассейна и уселась рядом со своим приятелем. Неожиданно к своему ужасу она увидела, что у нее одна грудь выскочила из купальника. Она быстро поправилась, метнула на Блейка быстрый взгляд и покраснела. Может, он ничего не заметил? Вряд ли, решила она. Надо попросить маму к следующей неделе купить новый купальник, а то вдруг такое случится во время соревнований. Этот уже сов сем мал.
— Можно потрогать твои мускулы? — спросила она Блейка и пальцами надавила на его бицепсы. — Ого, надо же! А твоя спина — фантастика!
От невинного прикосновения девочки к его лопатке, Блейк дернулся и по его телу пробежали мурашки.
— Отстань! — рявкнул он и бросился в воду.
Юлиана обескураженно, с обидой посмотрела ему вслед. Что она такого сделала? Она дотронулась до него! Видимо, Блейку неприятно, когда к нему прикасаются девчонки.
Странно! Она никогда не думала о нем, как о будущем мужчине, и ей всегда казалось, что у него к ней такое же отношение. Они просто Друзья.
Однако вскоре оказалось, что эта неприязнь почему-то не мешает ему общаться с другими девочками. Узнав о приезде Блейка, его просто одолели местные юные красотки. Блондинки, брюнетки, рыжеволосые — на любой вкус. Но Блейк никому из них не отдавал предпочтения. Ни одна из них не удержалась возле него дольше, чем на пару-тройку недель.
Блейк с головой ушел в загул и забыл о своей подружке. Сначала Юлиана страшно расстраивалась, ревновала. Но потом трезво рассудила, что всему бывает конец и, видимо, сыну и наследнику Престонов просто больше не нужна ее дружба. Девочка снова и еще более остро почувствовала несправедливую реальности жизни — она всего лишь дочь кухарки со всеми вытекающими последствиями…
Они встретились лишь однажды, и то случайно.
— А, привет!
— Как дела?
— Ну ладно, еще увидимся.
И это было все, что старые друзья смогли сказать друг другу.
Юлиане уже шестнадцать лет. Сегодня у нее выпускной бал. Она надела бальное платье Барбары, в котором та была на своем выпускном вечере.
— Мама заплатила за него целое состояние, Лили, — сообщила сестрица Блейка, протягивая шикарное платье из атласа цвета слоновой кости. — Было бы страшно несправедливым, если бы в нем вышли только однажды. Уверена, оно подойдет Юлиане и будет сидеть на ней намного лучше, чем на мне. Она высокая, стройная.
Естественно, добрая и все еще до удивления наивная мать Юлианы не заподозрила в предложении Барбары ничего дурного. Наоборот, она очень обрадовалась, что ее дочери достался такой королевский подарок, и рассыпалась в благодарностях.
— Юлиана, подумать только, — восторженно говорила она, — нам не надо тратиться на выпускное платье, и теперь мы вполне можем сделать тебе в парикмахерской красивую прическу. Да у нас еще хватит и на новые туфли! А если подумать, то и на сумочку. Ты будешь просто принцесса!
Лили ни понимала или не хотела понять, что в привилегированных школах, в одну из которых она с гордостью отправила свою дочь, считалось дурным тонем приходить на выпускной бал в платье, которое уже надевали на вечер по такому же случаю. А Юлиане было еще во сто крат сложней, потому что Барбара с удовольствием растрезвонила ее одноклассницам и их приятелям, в чьем наряде та предстанет на балу. Сестра Блейка сделала все возможное, чтобы Юлиана запомнила этот вечер надолго!
Но Лили так радовалась и казалась такой счастливой, что Юлиана не отважилась огорчить ее
