Джоанны закружилась голова.
— Может, ты и права. Во всяком случае, советы Джойс мне явно не подходят.
Она неловко отдернула руку, потому что от этого прикосновения всю ее охватила мелкая дрожь.
— Майкл…
— Что?
— Удобнее всего работать за обеденным столом. Там гораздо больше места. И потом, мне легче будет присматривать за Кэйси, пока я печатаю.
Майкл широко раскрыл глаза.
— Что ты сказала?
— Я, конечно, не чемпион по машинописи, но печатаю намного быстрее тебя.
У него сразу просветлело лицо, а в синих глазах появилась улыбка.
— Правда?
— Правда.
— Я сейчас. — Он взбежал по лестнице, перескакивая через две ступеньки.
Их сотрудничество началось в тот же день. Джоанна не могла разобраться в том, что печатает, потому что начала с семнадцатой главы, но то, как писал Майкл, ошеломляло ее. После ужина она пошла на веранду и стала читать с самого начала. Джойс права: Майкл и вправду одаренный писатель, а повесть просто необыкновенная — забавная, лиричная и в то же время захватывающая. Прочитав примерно половину, Джоанна ощутила комок в горле, который никак не исчезал.
Это была интроспективная история, современная драма о молодом разведенном мужчине, пытающемся наладить свою запутанную жизнь. Может, это сам Майкл? Главный герой, между прочим, учитель!
Майкл зашел на веранду, когда Джоанна читала главу, напечатанную в этот день. По щекам у нее катились слезы.
— Что, неужели настолько плохо? В это мгновение Джоанне показалось, что она никогда в жизни не испытывала такой меланхолии, такого вдохновения, такой гордости. Она попробовала что-то сказать, но губы дрожали, а из глаз продолжали литься слезы. Она смогла только протянуть к нему руку.
Он приблизился к ней, и Джоанна обвила его руками за талию. Майкл наклонился, поцеловал ее в волосы, потом обнял и стал покачивать в своих объятиях, будто хотел утешить.
Знает ли он, что она чувствует? Понимает ли, как она потрясена его манерой письма, его проницательностью, как ощущает силу его характера? Наверное, понимает, должен понять. Для Джоанны прочитать его повесть стало чем-то очень личным — все равно что жить внутри него, думать его умом. Никогда еще она так остро ничего не воспринимала, не переживала — каждую секунду, каждое мгновение. Она может больше не прятаться за стеной гордой независимости или злости, она теперь чувствует себя… покоренной!
Майкл слегка отстранился и пригладил ей волосы. Прикосновения его рук казались теплыми и надежными. Он улыбался, его устремленные на Джоанну глаза сияли — словно он наконец почувствовал себя победителем. Он по очереди поцеловал ее веки, привлек к себе еще ближе и поцеловал в губы. Джоанна была как в невесомости, у нее закружилась голова. А потом возникло ощущение восхитительной, расслабляющей теплоты, и она еще крепче прижалась к Майклу…
Но внезапно все это кончилось — Майкл отпрянул, глубоко вздохнул, собираясь с духом, и отвел взгляд.
— Тебе пора спать. Завтра нужно начать пораньше.
Джоанну точно холодной водой окатили. Но все же ей удалось выдавить из себя слабую улыбку и кивок, прежде чем она ушла к себе в комнату.
В последующие дни все было как обычно. По утрам, а иногда и до двух-трех часов дня Майкл работал у себя в комнате, потом ходил по веранде взад-вперед, потом снова писал, а Джоанна сидела за большим столом и печатала. Ближе к вечеру они устраивали перерыв и водили Кэйси купаться, кататься на лодке или просто гулять. А иногда все вместе садились в машину Майкла и ездили по окрестностям. Вечером, после ужина, который они обычно готовили вместе, Джоанна мыла посуду и стирала, а Майкл сидел в своем любимом уголке на веранде, перечитывая и выправляя сделанное за день. Джоанна и не представляла, что написание книги — такой утомительный процесс.
Как ни странно, Майкл намного продвинулся вперед по сравнению с тем временем, когда он долгие часы просиживал за работой один. К тому же его кожа приобрела ровный золотистый загар, которому Джоанна так завидовала в юности, а от соленого морского воздуха у него был зверский аппетит.
Пока Майкл с Джоанной работали, Кэйси вел себя безукоризненно. Обычно он сидел во дворе, там, где его было видно в окно, и с головой погружался в разные игры — строил на песке дороги и мосты для своих машин и грузовиков. А однажды Майкл, не сказав им ни слова, поехал куда-то и вскоре вернулся с небольшим надувным бассейном.
Джоанна засмеялась, ведь пляж был так близко. Но если учесть, что Кэйси не мог ходить туда один, покупка была очень разумной. Иногда казалось, будто в бассейне Кэйси нравится больше, чем в море. У этого океана были как раз подходящие размеры для флотилии игрушечных корабликов. Мальчик чувствовал себя необычайно хорошо. Если он и вспоминал об отце, то говорил в прошедшем времени. Он ни разу не заплакал после того случая с раковиной. Возможно, это остров проявлял свою волшебную целительную силу, и Джоанна поняла, что на нее она тоже подействовала. Если быть честной, за все эти годы ей никогда не было так хорошо.
Нейтан звонил чуть ли не каждый вечер, но, когда он куда-то приглашал Джоанну, она вежливо извинялась и отказывалась. Не то чтобы у нее не было времени, просто она боялась, что Нейтан может прийти к неверным выводам. Видимо, все из-за их последнего свидания, которое кончилось поцелуем, думала Джоанна, чувствуя укоры совести. Нейтан Трент был завидным женихом. Приятный и располагающий к себе, он имел собственный бизнес — причем очень удачный, у него был красивый дом, и к тому же он хотел создать семью. И все же он не подходил ей. Бывают шестеренки, которые просто-напросто не сцепляются друг с другом.
Только один раз в жизни с ней такое случилось — только однажды она испытала это глубокое ощущение постоянной гармонии…
Были моменты, когда Джоанна переставала печатать и размышляла о том, вспоминает ли Майкл о тех временах. Похоже, что да. Иногда в его глазах появлялось тепло, приводившее ее в замешательство. А когда он проходил мимо, то дотрагивался до нее…
Что же значат эти почти непроизвольные и мимолетные проявления любви? — гадала она. Но мысли эти коварные, опасные, ведь Майкл встречается с Джойс Стерлинг — женщиной, которая ни к чему не относится небрежно, тем более к своей личной жизни.
Однако, даже если его отношения с Джойс всего лишь временная связь, разве можно строить какие- то планы насчет самой себя и Майкла? К сожалению, она по собственному горькому опыту знает, что он собой представляет, и прошлого назад не вернешь. Главное в том, что Майклу нельзя доверять.
Беспокоило ее только одно: что она снова полюбила Майкла. Нет, не снова. Наверное, ее любовь никогда и не исчезала, любовь жила в ней, скрываясь где-то в глубине. Но почему она до сих пор так болезненно переживает обман Майкла? Ведь это давно не имеет смысла. Значит, она испытывает такую ярость и опустошение как раз потому, что любит его и любила все шесть лет.
Ясно только одно — ей нужно это тщательно скрывать. Если Майкл узнает, что она еще любит его, трудно даже представить себе, что он сделает. Один раз он уже использовал ее — а для нее одного такого раза хватит на всю жизнь.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
В середине следующей недели, когда до окончания срока оставалось пять дней, Майкл закончил
