страха, она отскочила в сторону и бросилась в воду. Наджма с Парваной остановились и, дождавшись приближения Орхана, прыгнули вслед за Гюлянар в бассейн. Груди этого трио наложниц, казалось, не тонули в воде, и солнечные лучи покрывали их тела дрожащими узорами. Они принялись брызгать водой на Орхана.
— Ты нас еще не поймал! — насмешливо сказала Наджма. — Придется тебе прыгать к нам в воду!
— Ну пожалуйста, иди к нам, мы здесь поиграем! — добавила Гюлянар.
И тут три девицы затянули странную, бессмысленную приворотную песню:
Не переставая петь, они подплыли к бортику бассейна, где стоял Орхан.
— Под водой лучше! — воскликнула Парвана и потянула Орхана за лодыжки, отчего тот плюхнулся в воду.
Девушки принялись плавать вокруг него и брызгать водой ему в лицо. Они смеялись над ним, но он стоял в страхе и нерешительности, ибо впервые оказался в бассейне с водой. От движения воды тряслись бедра девушек и их мягкие животы. Орхан устремился к Наджме. Та нырнула, и он, поколебавшись, тоже окунулся. Он обхватил руками ее бедра, но тут одна из двух других наложниц оттащила его, и угреподобная Наджма выскользнула из его объятий. Орхан повернулся лицом к Гюлянар, которая, продолжая соблазнительно извиваться под водой, завлекала его своей грудью. С трудом передвигая ноги, он пошел по направлению к ней и вдруг с головой погрузился в воду. Он почувствовал, как кто-то ущипнул его за бедро с внутренней стороны. Это Нарвана принялась покусывать его за ноги. Он уже готов был наброситься на нее, как вдруг пара ладоней закрыла ему глаза. Ему пришлось вырваться и вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха.
Неподалеку стояла Гюлянар:
— Сюда, мой возлюбленный! Сюда! Я могу дать тебе то, чего ты желаешь! — Однако, пока он с трудом пробирался к ней, она скрылась под водой и уплыла прочь.
— Выбери меня! Я красивее! — крикнула Нарвана, уже оказавшаяся у него за спиной.
Так продолжалось довольно долго. Наконец Орхан признал свое поражение, выбрался из бассейна и улегся на бортик, с трудом переводя дух в насыщенном серой воздухе. Вздрогнув, он увидел в воде отражение того, что принял за белое привидение, сгорбившееся у него за спиной, на бортике бассейна. Среди множества обнаженных женщин эта фигура, закутанная во влажное, облегающее белое одеяние, была сродни вести о смерти.
Обернувшись, он увидел, что к похожей на привидение фигуре уже подошла Анадиль.
— Надеюсь, ты узнаешь Михриму? — спросила Анадиль. — Как бы она ни закутывалась, формы ее выдают. Но, боюсь, ее приход означает, что время, отпущенное на наши игры, близится к концу. Дабы подготовиться к последнему ритуалу, нам остается лишь сделать тебе массаж и надушить тебя.
Затем, почувствовав Орхановы опасения и враждебное отношение, она продолжила:
— Я знаю, что прошедшие два дня были для тебя нелегкими. Но все твои испытания очень скоро закончатся. Доверься мне. Доверься нам. Сейчас очень важно, чтобы ты расслабился. Потому мы и намерены сделать тебе массаж.
И Анадиль с Михримой подвели его к большой каменной плите, уложенной на медные опоры и окруженной курильницами с горящим нардом. Сначала ему велели лечь на живот, и Анадиль принялась ходить взад и вперед по его спине, вонзая при этом ему в спину пальцы ног. Он почувствовал, как его тело сгибается и постепенно размякает у нее под ногами. К тому времени, как она покончила с этим упражнением и спустилась на пол, плиту уже обступили Парвана, Наджма и Гюлянар, и все вчетвером принялись колотить по телу Орхана и массировать его руками. Михрима стояла и наблюдала. Анадиль, продолжая трудиться, то и дело шепотом твердила Орхану о том, как важно, чтобы он полностью расслабился, чтобы почувствовал себя размякшим и обессиленным.
— Ибо обольститель всегда обольщает с позиции слабости.
Наложницы перевернули Орхана на спину, и пальцы женщин неумолимо двинулись к его паху. Парвана осторожно сжала его яички, а Анадиль смазала ему пенис желтоватой мазью. Ему почудилось, будто он плывет по воздуху и телу его не дают упасть тысячи оказавшихся у него внутри крошечных мотыльков, которые машут и хлопают крылышками.
Наконец Михрима подняла руки в широких рукавах, отчего стала похожа на готового взлететь большого белого баклана. То был сигнал, означавший, что дольше продолжать массаж нельзя.
— Осталось совсем немного времени, чтобы показать тебе Комнату Экстаза, — сказала Анадиль. — Будет лучше, если ты сначала ее увидишь, ибо неведомое всегда страшит, не правда ли? Но если ты увидишь это место, тебе будет легче представить себе то, что там произойдет.
В сопровождении Анадиль и Михримы Орхан нетвердыми шагами вернулся в тепидарии. Там ему вручили простой белый халат из бумажной ткани, и он надел его. Затем, выйдя из тепидария в дверь, которой он прежде не замечал, они оказались в гостиной, откуда, не задерживаясь, все трое вошли в Комнату Экстаза.
Стены и сводчатый потолок Комнаты Экстаза покрывала зеркальная мозаика, чьи стеклянные фрагменты обрамлялись замысловатыми завитками серебряных арабесок. В нишах стен ярко горели сотни свечей. Пол был отделан порфиром. Большую часть пола занимал, однако, огромный бассейн со ртутью, на поверхности которой плавал наполненный воздухом матрас, обтянутый шелком и привязанный по углам шелковыми шнурами. Серебристый блеск на серебристом фоне ослепил Орхана, и он не сразу осознал, что у противоположного края ртутного бассейна стоит женщина. На голове у женщины был тюрбан, украшенный плюмажем, а фигуру ее облегало тесное серебристое платье, чей длинный шлейф веером расширялся на порфире. Увидев, что Орхан уставился на нее, женщина торжествующе подняла сжатый кулак.
Это была Рокселана. Орхан повернулся к Анадиль.
— О Орхан! Ну как ты можешь быть таким глупцом и занудой? — Раздраженная Анадиль надула губы. — Ну конечно, это Рокселана. Просто вышло так, что была ее очередь играть роль служительницы зоопарка. Мы все по очереди играем разные роли. Порой я — та, которая смеется, а порой — та, что проливает слезы. Иначе было бы слишком скучно… хотя Бабур, кажется, и вправду любит Рокселану больше всех. Она, как и все мы, — маска, часть гаремного театра духов. Как Молитвенная Подушка, однако, она находится на более низком уровне, чем Михрима, поэтому, когда бессонной ночью, проведенной с Михримой, ты потерпел неудачу, мы поняли, что ты еще не готов к столь возвышенному сексуальному переживанию, и поручили Рокселане заставить тебя испытать нечто более грубое и плотское. Это моя вина. Я надеялась, что ты уже готов к встрече с Михримой, хотя было ясно, что это не так. Тем не менее Рокселана, вероятно, дала тебе то, в чем ты нуждался…
Казалось, она еще многое хочет сказать, но тут за стенами Комнаты Экстаза гобои в сопровождении тарелок нестройно грянули торжественный туш.
— Прибыла старшая валиде, — сказала Анадиль, явно предчувствуя недоброе. — Я лишь надеюсь, что мы не будем торопиться с началом последнего ритуала.
Глава восьмая
Смерть от наслаждения
Когда Орхан, сидя в Клетке, пытался представить себе жизнь за ее стенами, он и понятия не имел, насколько странной окажется действительность. В сопровождении Анадиль он прошел через наружную гостиную и вновь вышел на солнечный свет. На лужайке, в окружении свиты наложниц и евнухов, стояла и ждала старшая валиде, облаченная в тяжелую черно-красную парчу. Впервые Орхан увидел ее не
