Белян осторожно потянул горьковатый дым, во рту стало терпко и неприятно. Он выпустил дымок, а склеринг наконец чуть растянул губы в улыбке.
Белян опять потянул дым. Дыхание забилось, слезы покатились из глаз, и он судорожно закашлялся. Склеринги стали смеяться и хлопать Беляна по спине. От этого вроде стало легче. И от смеха, и от хлопков.
Дым пришлось пробовать всем морякам. И все смеялись и кашляли.
13
Склеринги согласились посетить лагерь моряков. Белян послал вперед Вефа – предупредить.
– Пусть приготовят подарки, – наставлял он гонца, – и не хватаются сразу за оружие!
Пока шли, осторожливый Ленок как бы из лихости предложил:
– А покажи им, Белян, сколь сильно у нас оружие!
– Это можно!
Белян натянул тугой лук. Тетива задребезжала, запела. Стрела с тупым стуком пронзила молодую ель толщиной в четыре пальца.
– А теперь рубани-ка елку топором, братка, – предложил Белян Сивелу.
Тот рубанул. Елка, почти не дрогнув, осела на землю, подсеченная у самого корня.
Склеринги зацокали языком.
– На, возьми, – Белян протянул старшему свой нож в деревянных ножнах. – Бери, бери. В честь нашей дружбы и знакомства.
Туземец боязливо принял дар и тут же порезал палец, пробуя острие. Изумление и восторг отразились на его лице, и он торопливо стал рыться в своем мешке. Достал шкурки лисиц и бобра и бросил Беляну на плечи, осклабившись.
– Вот и торг совершили! – воскликнул Ленок.
– Не торг, а обмен подарками, – поправил Белян.
Пришли к лагерю. Моряки уже ждали.
Кормщик Торд выступил вперед. Выдал напыщенную речь. Склеринги, разумеется, ни бельмеса не уразумели, но степенно кивали.
– Что ты им несешь? Они все одно ничего не понимают, – прервал кормщика Белян. – Ты давай подарки и угощение.
Были и подарки, и угощение. Орм пришел и стал одаривать склерингов материей, цветными бусами и… сухарями, которых оказалось в достаточном количестве. А они-то, моряки, маялись без хлеба! Впрочем, всему и каждому свое время. Время экономить на своих, и время одаривать чужих. Воздастся?.. Ответным подношением со стороны склерингов стали те самые дымящиеся трубки. Ну, к ним, к трубкам, привычка нужна…
Поспело мясо. Орм вытащил и мешок муки. На углях румянились лепешки.
– Орм-то хитрюга, – шепнул Ленок Сивелу. – Припрятал-таки хлебушек.
– У него и не то еще найдется. Молодой, да своего не упустит.
– Купчина выйдет знатный!
Пир длился до ночи. Много шума, разговоров. Но склеринги не понимали викингов, а те никак не могли уловить их речь.
Отчаянно жестикулируя, моряки уговорили туземцев остаться в гостях. И вскоре лагерь затих. Склеринги остались, но устроились отдельно, чему никто не препятствовал.
* * *
После трех дней пребывания туземцев в лагере моряков они немного освоились. Ленок отчаянно пытался вникнуть в их гортанную речь. Это у него немного получалось. Он не отставал от склерингов и вскоре мог с горем пополам понять и передать простейшие понятия.
Настало время прощаться.
– Лен, завтра на рассвете наши гости уходят, – сказал Белян.
– Пусть идут. Приведут своих, начнем торговать. К этому идем, Белян.
– Оно так, да надо расспросить их о других поселениях. Может, что и поведают. Давай пробуй, ты вроде кумекать начинаешь по-ихнему.
– За три дня хочешь от меня такой прыти?
– Ты не перечь.
– Ох, и задал работу! Попробую, как смогу.
Вечером у костра Ленок пристал к склерингам с расспросами. Жесты, беготня, тычки себе в грудь, даже рисунки на песке. Наконец его поняли. Но теперь началась обратная реакция – уже склеринги что-то пытались втолковать.
Долгий разговор… Но в результате, кажись, уразумел Ленок.
Десять дней пути на юг расположились викинги в больших домах. А эти склеринги никого их не видели, но слышали про них. Сами они, эти склеринги, – в трех днях пути от моря. На большой реке их стан. Там их вождь и колдун. А старший из этих склерингов берется привести на мену своих людей.
– Так что ждать не менее недели, – молвил Орм, подсчитывая что-то в уме.
– Можно подождать, – откликнулся Торд. – Морем мы быстрее сможем добраться до своих поселений. Лишь бы штормы не помешали.
– Лен, скажи ему, – кивнул Орм на склеринга, – пусть побольше мяса тащат. И еще. Есть ли тут поблизости другие племена?
Ленок сказал. Ленок выслушал ответ. Ленок перевел:
– В пяти днях на юг граница их владений, и нам нечего опасаться. Можно охотиться смело. Они к морю редко подходят.
– Это хорошо, – одобрил Орм. – Будем запасать мясо и коптить на дорогу. А то к зиме у нас мало чего осталось.
Кто бы говорил, кто бы говорил…
* * *
Склеринги ушли.
Но вернулись через неделю. Уже толпою. С пожитками, с детьми, с женщинами. Расположились шагах в двухстах от лагеря моряков. Вождь в пышном праздничном одеянии, в сопровождении старейшин и знатных воинов и охотников, явился в лагерь.
Его приняли с подношением подарков – нож с костяной узорной рукоятью, топор и копье с заточенным железным острием. Кусок яркой ткани тут же захватили жены вождя.
– Зри, Белян, – цокал языком Ленок, – а бабы у них не все страшные. Попадаются смазливые! Вон, вон, зри!
– Да что тебе бабы? Делом займись.
– О, так баба главное-то дело и есть! Как без нее?
– Да ну тебя! Иди к лешему!
А товар для обмена уже красовался на жердях и прямо на сухой траве или на подстилках замызганной дерюги. Туземцы тащили свежие туши оленей и лосей, шкуры лисиц, медведей, бобров, волков, рысей. Связки битой птицы громоздились на траве, пестря оперением.
– Вот земля! – кричал Белян Сивелу на ухо. – Зри, сколь богатств нанесли. Не то что наши новгородские леса. Лепота!
– Народишко дикий, железа не знает. Что ему мех? Цены ему не знает. Глупые.
– Чего доброго, Орм до дому захочет податься с таким богатством…
– Не, поздно уж. Осень, бури не дадут. Да и не успеть нам.
– И то молю Стрибога о северном ветре. Пусть гонит холод и снег.
– Тут теперь столько богов, что не знаешь, кого молить. У этих, – Сивел кивнул на массу туземцев, – тоже, поди, свои боги. Разбери тут.
– Ага. А Ленок все бабу ищет, она у него теперь за бога.
– А что? И то дело. Тоска и так уж дерет. Да не было б шума. Кто их знает, этих краснокожих. Зри, сколь их натекло.
