на то что Киев официально был только простым губернским центром и не самым большим городом на Украине, он сохранял статус «матери городов Русских» — первой исторической столицы, религиозного центра православия, интеллектуального, культурного центра Малороссии... В сознании многих Киев представлялся негласной столицей официально не существовавшей тогда Украины или, в крайнем случае, «столицей Малороссийских губерний».
3—4 марта 1917 года в Киеве произошла полная смена местной власти. Старые высшие государственные чиновники были отстранены от управления, высшей властью на Киевщине стала власть губернского комиссара, представителя Временного правительства, земца Михаила Суковкина, в заместителях которого стал «ходить» приятель Петлюры Дмитрий Дорошенко. Политическую власть в Киеве имел и исполком общественных организаций — 'гражданский комитет из 12 представителей различных, оппозиционных царской власти, организаций. Пять из двенадцати представителей были украинскими деятелями из ТУП (масоны-федералисты Штейнгель, Никовский, Ефремов), эсдек Порш...
Кроме этой официальной власти в марте 1917-го года в Киеве сложилась группа национальной элиты (контрэлиты), которая заявила свои претензии на автономную власть в крае.
В киевском украинском клубе «Родина» 7 марта 1917 года состоялось собрание украинских политических и общественных организаций, на котором было объявлено о создании Центральной Рады — координационного и объединительного центра украинских политических, кооперативных и общественных организаций. Поначалу Центральная Рада, не претендуя на «представительскую власть», рассматривалась как межпартийных клуб. Но уже через недели две после своего возникновения Центральная Рада стала заявлять свои права на управление Украиной как автономной частью «революционной России».
Лидерство в Центральной Раде захватили инициаторы ее создания — украинские прогрессисты. Но вскоре стало ясно, что народные массы Украины идут за более революционными социалистическими силами. Прогрессистам пришлось пойти на компромисс с украинскими эсдеками, предоставив им ведущие места в Центральной Раде, хотя главой Центральной Рады был избран прогрессист Михаил Грушевский.
Элита Центральной Рады формировалась по признакам «сознательных украинцев», которые были крайне политизированы и подменяли само этническое понятие «украинец» личностными политическими, преимущественно социалистическими, установками: Так, Винниченко писал, что «все украинство» можно разделить на три группы: «малороссов» — что полностью русифицировались и «пропали» для «украинского дела», «хохлов», которые сохранили только внешние признаки украинского народа, и «свидомых (сознательных) украинцев», что не только сохранили язык и внешние признаки украинства, но и участвуют в политической борьбе на стороне социалистических партий.
Главными принципами формирования новой элиты из «сознательных украинцев» стали: украинское происхождение, к тому же, желательно, происхождение из третьего сословия, интеллигентная профессия, партийная принадлежность к одной из украинских партий (УСДРП, УПСР, УПСФ, УПСС), к земствам или к тайным масонским ложам, знание украинского языка, оппозиционность к имперской власти в прошлом — не заангажированность в царских структурах управления.
Украинская интеллигенция шла по пути монополизации власти, стремясь представить себя единственным выразителем чаяний всего украинского народа, но такие грандиозные задачи были ей не под силу. Без буржуазии и рабочего класса власть в стране удержать было невозможно. Идеологи украинского движения — «теории единой нации» — декларировали:
«У нас нет ни украинских панов, ни украинских буржуев. Наш народ един — он эксплуатированный труженик. Наш социальный враг является еще и врагом национальным!» В условиях общего «полевения» общества украинской элитой постоянно декларировались самые революционные лозунги и подчеркивалось отсутствие связей с промышленным и банковским капиталом. Тем более, что Винниченко утверждал, что «нет в Украине буржуазии, что признала бы себя украинской».
В то же время украинские политики по «радикальности» все же уступали большевикам... Они так и не смогли привлечь на свою сторону городской рабочий класс, кроме отдельных его представителей в Киеве и Екатеринославе. Тут мешала как русифицированность рабочего класса и городского населения в Украине, так и сильное влияние на рабочих меньшевиков, большевиков, Бунда.
Идеалистическая народная интеллигенция, жившая чаяниями века XVIII, не хотела воспринимать реалии XX...
В украинской политической элите сформировалось довольно уникальное политическое разделение, которое напрямую зависело от политического самосознания поколений.
Первую группу 40—60-летних украинских политиков, которые стали основателями Центральной Рады, можно было смело называть людьми, сложившимися в XIX веке. Именно тогда, в конце XIX века, прошла их молодость, определились политические интересы. Многие из них прошли школу земств, масонских лож, легальной культурно-просветительной работы. Эти политики к 1917 году группировались вокруг ТУП, а впоследствии — вокруг партии Украинских социалистов-федералистов, являлись либералами и сторонниками парламентаризма, выступали за осторожные социальные реформы и ограниченную автономию Украины. Из общероссийских партий ближе им были кадеты и народные социалисты. Наиболее известными фигурами этой группы считали Ф. Штейнгель, С. Ефремов, М. Грушевский.
Вторая группа — 30-летних политиков — была объединена общими экстремальными переживаниями революционной борьбы: подпольем, эмиграцией, тюрьмами, ссылками и пребыванием в рядах РУП. Это были люди революции 1905 года. Лидерами этой группы в 1917 году стали В. Винниченко, Н. Порш, С. Петлюра. В отличие от группы «людей XIX века», эти деятели были марксистами из УСДРП или эсерами, пережившими влияние марксизма. Они были революционно настроены, и ближе всего из общероссийских партий им были меньшевики и эсеры.
Третья группа — 20-летних, совсем юных политиков — рекрутировалась из вчерашних студентов. За их плечами не было ни опыта подполья, ни опыта политической борьбы. В революцию они пришли только в марте 1917-го... Это были «люди революции 1917 года» — не знающие жизни студенты, нетерпеливые догматики, которые надеялись получить «всё и немедленно». Они сформировали партию украинских эсеров и напоминали общероссийских левых эсеров, а то и буйных максималистов. Эта группа так и не выдвинула из своей среды общенациональных лидеров и долгое время находилась под «опекой» авторитетного «деда» Грушевского, который заигрывал с революционной молодежью, надеясь в их лице обрести широкую поддержку.
Для формирования новой украинской элиты важен был и географический фактор. Элита Центральной Рады была, в основном, киевская, с небольшой «примесью» выходцев из Полтавы, Чернигова, Екатеринослава (Днепропетровска), Одессы, Харькова. Среди этой элиты слабо было представлено многочисленное русское население Украины, которое составляло примерно 9—10% населения Украины. В то же время до осени 1917 года наблюдался провинциальный характер украинской элиты, ее политическая зависимость от России.
Очень сложно определить истинное количество членов украинских партий. Можно предположить, что число членов УПСР на осень 1917 года примерно составляло от 40 до 75 тысяч, УСДРП — примерно от 20 до 40 тысяч, партии федералистов от 2 до 5 тысяч, партии «самостийныкив» — от 1 до 3 тысяч.
Выборы и установление квоты депутатов в Центральную Раду иногда не поддавались логическому обоснованию. Так, от рабочих в Центральную Раду попало 5 депутатов, столько же от студенчества, но в то же время от радикально-демократической партии, в которой было примерно тысяча членов, попало 3 депутата, а вот «от киевских просветительных организаций» в Центральной Раде оказалось аж 10 человек.
После февральской революции важнейшим для существования страны стал военный вопрос. Приказ Петроградского Совета № 1 дал толчок к развалу армии. Он узаконил власть солдатских комитетов и ограничил единовластие офицеров. Этот приказ практически начал в российской армии эпоху солдатских митингов и стал отправной точкой для самоформирования частей по национальному признаку.
Уже 10 марта 1917-го на Военном Вече в Киеве «самостийныки» из группы Михновского создали Военное бюро для украинизации частей и начали формировать первый украинский полк из украинских добровольцев. В пылу революции командование Юго-Западным фронтом разрешило приступить к созданию такого полка, а Центральная Рада поддержала идею украинизации армии.
Уже через два с половиной года, после бурных событий весны 1917-го, Петлюра скажет, что тогда «небольшое общество идеалистов приступило к титаническому труду — созданию нации и ее
