глупую карусель городской жизни. Он провел практически всю свою жизнь в местности, ранее известной как Нью-Мехико. По крайней мере, там было сравнительно больше пространства и легче дышалось. Однако были и другие точки зрения, и в его возрасте, в тридцать лет, с законченным образованием, мужчина должен занять свое место в обществе, найти свою дорогу и приготовиться проработать десять лет до выхода на пенсию. Он вздохнул. Не очень приятная перспектива открывалась перед ним на ближайшие годы.
Машина остановилась перед умеренно большим ультра-современным зданием, очевидно, совсем недавно построенным. Дом выходил окнами на реку Потомак.
Из переговорного экрана донеслось:
— Технола Надин Симс живет в террасной квартире 3-Б на 63-ем этаже. Выполнено.
Рекс Моррис ступил на обочину, взглянул на здание и тихонько присвистнул. Этот жилой дом был таким же роскошным, как и дом дяди Билла, который был в ранге Технолога, хотя и на пенсии.
В вестибюле была дюжина лифтов, но только на одном из них значился в качестве места назначения 63-й этаж. Он вошел в него и произнес:
— Технол Рекс Моррис в гости к Техноле Надин Симс.
Очевидно, она уже сообщила о нем в систему защиты здания, так как из переговорного экрана лифта донеслось: «Выполнено», и Рекс Моррис начал подниматься вверх с медленным ускорением, достиг пика скорости, а затем начал медленно замедлять движение.
Квартира 3-Б была сразу же напротив лифта. Он стал перед дверным экраном и произнес:
— Рекс Моррис. Как раз в условленное время.
Дверь открылась, и она вышла ему навстречу, опять в сари, но на этот раз оно было более яркого цвета. Ему показалось, что это натуральный шелк. В руках она держала по высокому бокалу, в одном из которых содержимое доходило до половины. Полный она подала ему.
— Тело Джона Брауна, — сказала она. — Пей до дна. Кто любит такое, того не назовешь маменькиным сынком.
— Вот это? Я думал, что «Гремучая змея», которую мы пили дома, это конец света.
Он взял бокал, тихонько произнес тост в ее честь и отпил глоток. Он закатил глаза и сделал вид, что закашлялся.
— Я прямо-таки чувствую, что отдаю концы, — сказал он. — Что сюда входит?
Она провела его в жилую комнату, по-видимому, осознавая, что его взгляд в этот момент прикован к ее фигуре. Из комнаты открывался потрясающий вид на реку, и одна из стен была полностью прозрачной.
— Абсент, сливовая водка и немного вишневой водки, — пояснила она. Желательно дать настояться этой смеси с недельку.
Он фыркнул.
— К этому времени, я думаю, эта горючая смесь закипит. Или же разъест стекло.
Она подошла к кушетке, прилегла на нее и посмотрела на него поверх своего бокала.
— А как обстоят дела с поиском места работы? Ты уже получил назначение? — спросила она и затем насмешливо добавила:
— Или ты проводишь все свое время в разговорнях?
Он уставился на нее.
— Откуда ты знаешь об этом?
Надин Симс рассмеялась.
— Есть тут один гадкий общественный комментатор, и я просто не могу устоять, чтобы его не слушать. Они, кажется, становятся развязнее с каждой неделей. Нужно быть в курсе всех новостей, чтобы правильно понимать все его инсинуации, но он подкинул идею, что сын Леонарда Морриса идет, очевидно, по стопам своего отца.
Рекс отставил свой бокал с чувством некоторого отвращения.
— О Великий Скотт, — сокрушался он. — Эта привычка старика высказываться, наверное, будет преследовать меня до конца моих дней. И почему я не родился из обычных, нормальных родителей?
Надин Симс мягко улыбнулась.
— Я так понимаю, ты не одобряешь, скажем, нетрадиционных убеждений твоего отца?
Он проворчал все еще возмущенно:
— Как по мне, то мне кажется, что он может думать, как ему заблагорассудится, но я бы хотел, чтобы он оставил эти свои мысли при себе.
Он снова взял свой бокал и на одном дыхании допил до половины его содержимого.
— Я борюсь против дискриминации всю свою жизнь. Мне всегда хотелось одного: хорошо провести время, подобно каждому. А что я получаю? Ха! Я знакомлюсь с самой обычной, на первый взгляд, девушкой и через пятнадцать минут она ведет меня в разговорню. Почему? Только потому, что я сын Леонарда Морриса.
Надин улыбнулась ему.
— Ну, а преимуществ разве это не дает? Должно же быть что-то в том, что ты являешься сыном единственного из оставшихся в живых Героя Техната. Соответствующие школы. Нужные контакты. Гм, мне пришла в голову идея.
Надин встала и подошла к автобару, где она заказала еще пару бокалов. Она вернулась с ними и села на кушетку уже рядом с ним.
Он спросил:
— Что за идея пришла тебе в голову? Выпить еще по бокалу? Такие идеи мне приходят постоянно.
— Дурачок, — сказала она. — Я подумала вот о чем. Учитывая то, что твой отец Герой Техната, а твой дядя Технолог на пенсии, мы могли бы попробовать попасть в Ночлежку или Техно-казино.
— Великолепная идея, я, кажется, слышал о Ночлежке, но, по-моему, не был там, хотя мне казалось, дядя Билл затаскивал меня в каждое ночное заведение города.
Она сказала:
— О, Ночлежка — это место для избранных. Не ниже ранга Старшего Инженера, и не многие из них там бывают. Натуральное мясо. Даже игра из заповедника. Восхитительно.
— Одним словом, не разговорня, — сказал Рекс. Он посмотрел на часы и подвинулся к ней поближе. Незаметно опустил руку в свой правый карман, а затем положил руку ей на плечо.
Брови ее поползли вверх, и она лукаво посмотрела на него, но не двинулась с места.
— Я хочу спросить тебя, — сказал он приглушенным голосом, — но не для того, чтобы сменить тему разговора, — многие ли тебе говорили, что ты похожа на Нефертити?
— Нефертити? — переспросила она.
— Ее бюст установлен сейчас в Лувре, в Объединенном Европейском Технате, — сказал он. — Египтянка. Самая красивая женщина всех времен и народов.
Пальцами той руки, которую он опускал в карман, он прикоснулся к мочке ее правого уха.
Надин Симс вздрогнула.
— Каждый день узнаю что-то новое, — сказала она. — Теперь я знаю, кто такая Нефертити. Это так действуют на Западе? Почему ты думаешь, что я похожа на Нефертити?
Он сказал с легкой насмешкой:
— Я думаю, что из-за шеи и линии подбородка. Гм. Вне сомнения, так. У тебя такой же подбородок и такие же прекрасные уши.
— И вот это тридцатилетний…
Ее глаза сделались стеклянными, сама она застыла на месте, с полуоткрытым ртом и крепко зажатым бокалом в правой руке.
10
