Рекс Моррис был ошеломлен.
— Но, почему, о Великий Скотт? Я едва знаком с этой деревенщиной.
— Ты, по-моему, слишком эмоционально высказываешься о человеке, с которым у тебя не было никаких контактов, — сказала она. — Откуда ты знаешь, что ты не найдешь его вполне совместимым, когда познакомишься с ним?
Он уставился через всю комнату на Технолога Безопасности.
— Маловероятно.
— Это потому, что он с красивой и обаятельной Паулой Клейн? спросила она.
— Конечно, нет. Кроме того, ты сама же сказала, я, очевидно, у Технолы Клейн в черном списке.
Она допила свой напиток и постучала по тонкой ножке бокала палочкой. Официант подошел к столику с еще двумя бокалами того же напитка.
— Ты думаешь, — лениво произнесла Надин, — что в таком большом городе, как наш, масса подходящих молодых людей для девушки, но это отнюдь не так, принимая во внимание ранг Паулы.
Он хмуро взглянул на нее, выразив непонимание на своем лице, что не украшало его аристократическую внешность.
— Брат Паулы, — продолжила Надин, — и отец оба были Первыми Технологами. Но более того, Высший Технолог — это ее кузен. Выше уже некуда.
— Кузина Высшего Технолога? — повторил Рекс. — Я этого не знал.
Надин помешала свой новый напиток.
— Немного подходящих молодых людей на такой высоте. Конечно, сын Героя Техната…
Рекс с возмущением отмел эту идею.
— Дурная репутация моего отца превосходит его престиж.
— Сомневаюсь. Когда ты достигнешь высот Паулы, многое простится. Например, один из ее дедушек выступал против Темпля. Нонконформизм высшей степени.
Рекс Моррис нетерпеливо сказал:
— При чем же здесь тогда этот неотесанный чурбан, пытающийся меня достать?
Надин Симс улыбнулась ему очаровательной улыбкой.
— Как ты сам заметил, требуется более одного столетия для того, чтобы кто-нибудь, рожденный Исполнителем, достиг Конгресса Первых Технологов. У такого человека хватит амбиций, чтобы жениться на Пауле Клейн.
Рекс поджал губы и тихо присвистнул.
— О-го-го, — сказал он. — Я полагаю, мне лучше поставить всех в известность, что меня не интересует эта молодая леди. В противном случае я кончу тем, что он арестует меня за подрывные разговоры, как только я открою рот, чтобы зевнуть.
— Так ты не очарован Технолой Клейн? — спросила Надин.
Он протянул руку через стол, чтобы дотронуться до ее руки.
— Моя дорогая Нефертити Вторая, — сказал он. — Ты помнишь? Я же мужчина, питающий слабость к шейкам. А ты сравни свою и ее…
Она рассмеялась, но бросила быстрый взгляд через всю комнату на Паулу.
— В действительности, непривлекательной ее не назовешь. Она хороша, скажем, в серьезном стиле.
— Это, что называется, похвала, которая хуже хулы, — усмехнулся Рекс.
Возле входа возникло какое-то легкое волнение, и через минуту Технолог Матт Эджеворт быстро вскочил на ноги, даже забыв принести извинения Пауле Клейн, и поспешил туда, откуда доносился шум, и проходя между столиками, вращал своими бедрами, подобно тому, как бежит футболист по разбитому полю.
Этот крупный мужчина, оказывается, мог довольно быстро передвигаться в случае необходимости.
В дальнем конце комнаты возникла оживленная дискуссия, которая не могла более оставаться незамеченной всеми присутствующими в этом заведении.
Наконец, Матт Эджеворт проделал обратно свой путь между столиками и вышел в центр танцевальной площадки.
Он поднял руки над головой, как бы прося внимания, лицо его ничего не выражало.
Рекс спросил у Надин:
— Что в конце концов происходит? Чего хочет этот толстый клоун?
Она сказала в растерянности:
— Не знаю. Очевидно, случилось что-то важное.
Матт Эджеворт говорил:
— Могу я просить вашего внимания?
Он замолчал, ожидая, пока стихнет волна удивления.
— Дело огромной важности, и так как основная часть чиновников высокого ранга присутствует здесь… Вы все знаете Первого Технолога ФР Безопасности, Уоррена Клейна…
Какой-то мужчина лет на десять старше Эджеворта, который следовал за ним, в этот момент вышел на середину танцевальной площадки, тогда как его подчиненный сделал несколько шагов назад.
Рекс Моррис смог уловить фамильное сходство между Паулой Клейн и этим мужчиной.
На Уоррене Клейне был серый костюм, на плечах — серого цвета шинель плащевого покроя, как подобает Первому Технологу. Это был красивый мужчина, но некоторая бледность в его лице выдавала его слабое здоровье.
Он посмотрел на присутствующих с искаженным выражением лица.
— Примерно час тому назад на меня было совершено покушение, когда я вышел из машины и направился к месту моей работы.
Он ожидал, пока уляжется шум, вызванный его словами. Это продолжалось несколько минут.
Он снова поднял руку, прося тишины.
— Это единственная попытка покушения на члена Конгресса Первых Технологов на нашей памяти. Вначале я подумал, что это дело рук какого-то сумасшедшего-одиночки, возможно, из чувства личной зависти. Однако…
Он вытащил из внутреннего кармана конверт.
— …один из моих подчиненных принес мне вот это. Это письмо пришло на прошлой неделе, но мне не доложили о нем, так как его расценили как бред сумасшедшего. Такие случаи уже бывали. Однако после сегодняшних событий…
Он начал читать письмо вслух.
— Первый Технолог Уоррен Клейн! Вы неспособны управлять вверенной вам службой. Следовательно, если вы не объявите о своей отставке в ближайшем будущем, вы поплатитесь жизнью. Человечество находится в состоянии застоя в результате узурпации власти некомпетентными людьми.
Уоррен Клейн оторвал глаза от бумаги и обвел всю Ночлежку внимательным взглядом, переводя его с одного столика на другой.
Он сказал:
— Это письмо подписано: Нигилисты.
Уоррен Клейн снова поднял руку, чтобы успокоить присутствующих, так как шум снова прокатился по комнате, перерастая в гул.
Он сказал:
— Для тех, кто незнаком с этим термином, могу пояснить, что нигилизм — это революционное движение, возникшее в 19-ом веке, которое призывало к свержению существующих экономических и общественных институтов для установления предположительно лучшего строя. Среди методов, которые использовались нигилистами, были такие прямые действия, как поджоги и покушения на членов существующего правительства. Этим террористам удалось убить некоторых высокопоставленных особ того времени, в том числе царя Александра Второго в России. Они иногда взрывали целые составы, только для того, чтобы убить одного человека. Короче говоря, их нельзя было недооценивать, несмотря на то, что это были фанатики.
