мне:
— Еще секунда и от тебя бы осталась только кучка пепла. Добровольно отданная кровь разрушает заклинание и дает демону полную свободу действия.
— Это правда? — тихо спросила я.
— Да, Миледи, это так, но я не собирался делать ничего подобного, — спокойно ответил Арстэль.
Муза презрительно фыркнула:
— Ну, конечно.
— Что здесь происходит?
Мы дружно обернулись — в трех метрах от нас стоял Эрэн и выжидающе смотрел на нашу компанию.
— Ну, ладно, я пошла, — пискнула муза, испаряясь с полянки.
Я бы с удовольствием последовала за ней, подозревая, что вряд ли эльф будет меня сейчас по головке гладить.
'Лучшая защита — нападение', — решила я и, скрестив руки на груди, окинула остроухого предельно холодным взглядом:
— Только попробуй отослать его обратно, и Эл не досчитается одного эльфа.
Я всегда знала, что тихий голос намного эффективнее крика. Эрэн недовольно смотрел на демона, всем видом показывая, что в данной ситуации его присутствие нежелательно. Дождавшись моего кивка, Арстэль отправился в замок, оставив нас с остроухим наедине.
— Я недооценивал тебя, — наконец сказал Эрэн. — Как тебе удалось обойти щит?
Я молчала.
— На нем нет следов вмешательства или повреждений, — он медленно обошел вокруг меня и, нахмурившись, тихо добавил. — Ясно.
Я продолжала смотреть в сторону, стараясь ни о чем не думать.
— Заклинание крови, — он поднял мою голову за подбородок. — Так?
— А разве мой ответ требуется?
— Я все же рассчитывал, что ты разборчивее в выборе средств.
— Я не собираюсь перед тобой оправдываться, если ты этого ждешь, — я попыталась пройти, но эльф преградил мне дорогу.
— Ты никуда не пойдешь, пока не объяснишься.
Я начинала злиться:
— Эрэн, ты мне не отец, не брат и уж точно не муж! Я не собираюсь ничего объяснять, и тебе придется с этим смириться!
— Надеюсь, ты отдаешь отчет своим действиям.
Больше всего мне сейчас хотелось оказаться как можно дальше от остроухого, чтобы не видеть в его глазах разочарование или сожаление. Я развернулась и пошла вглубь сада.
***
Свести меня с ума не так просто, но все же, если задаться такой целью, вполне возможно.
Я закрыла дверь кабинета заклинанием и, достав толстенный блокнот, задумалась. Первым делом нужно было составить план дальнейших действий.
— Так, что у нас на повестке дня? — вслух произнесла я. — Сбежать из замка. Затем….
А вот представить, что делать дальше, оказалось намного сложнее. Пока я размышляла над пунктом два, в дверь вежливо постучали.
— Войдите, — не отрываясь от размышлений, я сняла защиту с двери.
— Привет, Фрэн, а Парасёна не у тебя?
— Привет, Сиан. Нет, она шляется где-то по замку. Боюсь, что более точные координаты не прилагаются.
— Понятненько, не возражаешь, если я зайду?
Я безразлично пожала плечами.
— Что это у тебя такое? — эльф ловко вытащил из-под моей руки блокнот. — А, ясненько… Грандиозные планы на будущее.
— Надеюсь, что это умозаключение ты будешь держать при себе? — я выразительно посмотрела на энергично кивающего эльфа.
Тут дверь распахнулась, явив нашему взору сердитое лицо Эрэна.
— Здравствуй, милый, — елейным голоском пролепетала я. — А тебя что, совсем не учили стучаться? Или ты чувствуешь себя в МОЕМ замке как у себя дома?
— Извини, не думал, что ты будешь возражать. Сиан, нам нужно поговорить. Немедленно, — добавил он, видя, что эльф даже ухом не повел.
— Ладно, Фрэн, желаю удачи, — Сиан заговорщицки мне подмигнул и направлялся за Эрэном.
Как только шаги эльфов затихли в коридоре, я вполголоса позвала Арстэля.
Демон материализовался в кресле напротив. Не дав ему и рта раскрыть, я спросила, не может ли он помочь мне узнать, о чем говорят господа эльфы в моей гостиной.
— Конечно, Миледи, — его губы тронула легкая полуулыбка. — Закройте глаза, я помогу вам преодолеть поставленное охранное заклинание.
И уже через мгновение перед моим взором появилась гостиная, залитая лучами полуденного солнца…
— Сиан, слушай сюда, причем прошу тебя, будь предельно внимателен. Все оказалось намного хуже, чем я предполагал.
— Я весь внимание, — эльф поудобнее устроился на диване и закинул ногу на ногу.
— За Фрэн началась настоящая охота, — после секундного молчания произнес Эрэн.
— Она уже давно началась, — философски пожал плечами эльф.
— На этот раз Сэртамен решил действовать наверняка. Он лично ищет ведьму.
— С чего это вдруг? — Сиан удивленно приподнял одну бровь. — Судя по тому, что ты рассказывал, он всегда действует чужими руками. Или это не так?
— Так-то оно так, но не в этот раз. Фрэн для него слишком опасна, чтобы поручать кому-либо другому расправиться с ней.
— В прошлый раз, если мне не изменяет память, этим занимались именно мы.
Эрэн поморщился:
— Ты всю оставшуюся жизнь будешь припоминать мне эту ошибку?
— Ну, не всю, а лишь следующие несколько столетий. Ведь эта ошибка едва не стоила Фрэн жизни. А если верить твоим горячим уверениям, то она — невинная жертва обстоятельств.
— Не такая уж и невинная, — попытался отмахнуться эльф.
— Эрэн, что я слышу?! Ты пытаешься оправдаться?! Знаешь, если бы не наша помощь тогда…
— Сэртамен все равно схватил бы ее. Не забывай, он все же сильнее. Просто с нашей помощью ему удалось это быстрее и не вызвало подозрений.
— Да, но тогда, возможно, она могла бы сбежать.
— Никуда бы она не делась, — с какой-то грустью отозвался эльф. — Это факт. Можешь мне поверить.
— Ты еще скажи, что если бы не ты, то она вообще никогда бы не вернулась обратно.
— Вернулась бы. Это был вопрос времени. Когда я нашел ее, она уже вспоминала о своем прошлом.
— Кстати, Эрэн, ты так и не сказал, почему отправился за ней. Насколько я помню, все твои объяснения отцу, Эл и Орландо уместились в одно предложение: 'Потому, что я так сказал'. И, между прочим, Фрэн до сих пор считается виновной в убийстве Лорейн и пособничестве черной магии.
Эрэн презрительно фыркнул:
— Для того чтобы увидеть, что она черный маг, и силу-то применять не нужно. А что касается Лорейн, то я знаю, кто это сделал.
