— Теперь довольна?
'Еще как', — мысленно отмечаю, что во взгляде нет обычного презрения, только бесконечная усталость. Наверное, решение о моем обучении далось ему нелегко.
Но это длилось не более мгновения, и его взгляд вновь приобрел холодную надменность. 'Да, прятать свои чувства как Эрэн ты не умеешь, хотя тебе это и не нужно' — мелькнуло в голове.
— Мы можем отправляться, или у тебя есть еще какие-нибудь жизненно важные вопросы? — голос стал привычно саркастичным. Что ж, к такому Орландо я привыкла.
— Нет, мы можем отправляться, — мило улыбнулась я.
***
Я никогда раньше не бывала в городе эльфов, хотя и мечтала об этом. Скрывая волнение и неуверенность за маской безразличия, я шагнула вслед за Орландо в открывшийся портал.
Мерцающее серебро лунного света окутало утопающие в зелени дома эльфов словно искусно вытканное кружевное покрывало. Белоснежное здание, возвышающееся над остальными, было, по всей вероятности, ни чем иным, как знаменитым Университетом, со сложно произносимым названием, которое я так и не удосужилась не то что выучить, но и правильно прочитать. Огромный парк вокруг Университета был изрезан сетью тоненьких каналов с водой, в данный момент отражающих только черноту ночного небосвода.
От созерцания великолепия Лирранды меня отвлекло вежливое покашливание. Рука Орландо скользнула к моему запястью, увлекая в противоположную сторону от края террасы, на которой мы оказались.
— Собираешься простоять тут всю ночь? — с явной насмешкой поинтересовался остроухий.
— А можно? — с какой-то долей детского трепета уточнила я.
Эльф хмыкнул и бесцеремонно втолкнул меня в дверной проем.
Большая просторная комната, скорее всего, играла роль рабочего кабинета: многочисленные книги, расставленные на стеллажах вдоль стен, груды исписанного пергамента на столе, несколько стопок тетрадей. Ну, да, насколько я помню, мой старый знакомый преподает в Университете. В таком случае месторасположение дома эльфа было весьма предсказуемо. Интересно, а у них есть студенческий городок?
— Так и будешь стоять столбом? — недовольно спросил Орландо.
— А что я, по-твоему, должна делать? — огрызнулась я.
— Идти в свою комнату.
— Я буду жить в этом доме?! — изумление, смешанное с восторгом.
— А ты что думала?
— Предполагала, что ты поселишь меня вместе с другими студентами.
— Тебя?! — в его глазах мелькнуло что-то очень напоминающее ужас. — Если ты действительно так думала, то ты сумасшедшая.
— А что в этом такого? — следовало бы обидеться, но у меня не было желания разворачивать боевые действия прямо здесь и сейчас.
Скорее всего, эльф очень хотел изложить свою версию данного вопроса, но все же взял себя в руки и жестом пригласил следовать за собой.
Небольшой овальный коридор представлял собой подобие холла: два глубоких кресла, встроенный шкаф и море разбросанной обуви. Я мысленно улыбнулась, стараясь, чтобы это не отразилось на лице. Обрамленный вьюнком проход справа от кабинета оказался входом на кухню, а две расписные двери, судя по всему, вели в спальни.
— Это твоя комната, — и Орландо толкнул одну их дверей.
Маленькая, светлая, уютная. Что еще? Огромная кровать, рассчитанная как минимум на троих таких, как я. Небольшой письменный стол и неглубокое кресло. Мило и просто.
— Спасибо.
— Рано благодарить, — поморщился остроухий.
Я уже хотела открыть рот, чтобы пожелать спокойной ночи, но у эльфа оказались другие планы.
— Сейчас самое время заняться твоей внешностью. Необходимо наложить стойкую иллюзию, и в этом мне понадобится твоя помощь.
Орландо закрыл глаза и сосредоточился на чем-то, видимом ему одному.
— Что конкретно от меня требуется?
— Иллюзия — вещь тонкая. Для того чтобы все видели именно то, что ты хочешь, необходимо в первую очередь ощущать себя в соответствии с выбранным образом, — хорошо поставленным голосом начал читать лекцию остроухий.
— На данный момент меня намного больше интересует практическая часть, — перебила я. — Детали можно обговорить и потом.
— Как скажешь, — легко согласился эльф, усмехнувшись как-то слишком ехидно. Наверняка задумал какую-нибудь гадость. Только вот скорее всего не подумал, что эта самая гадость может выйти боком не только и не столько мне, сколько ему самому. Ну, и ладно! Нужно учиться относиться ко всему проще.
— Исходя из того, что все твое окружение будут составлять маги, необходимо создать иллюзию, максимально приближенную к реальности.
— И каким образом ты собираешься это сделать?
— Ты можешь не перебивать? — прошипел эльф.
'Могу — не значит не стану', — подумала я, но вслух сказала:
— Прости, продолжай.
— Спасибо, — язвительно поблагодарил эльф. — Итак. Сейчас ты закроешь глаза и расслабишься, единственное, что от тебя требуется — следовать моим указаниям. И запомни: никакой самодеятельности! Все ясно?
— Яснее некуда, — я послушно легла на кровать и закрыла глаза.
— Для того чтобы прикрепить уже созданную иллюзию, необходимо прочно связать ее с твоей силой.
— Как это?
— Я покажу. Только прошу, ничего не пытайся корректировать! Это очень тонкая работа, и одно неверное движение может привести к плачевным последствиям.
— Хорошо, — и хотя голос Орландо был спокоен, я начала нервничать.
— Сфокусируй зрение на внутреннем источнике силы. По возможности постарайся разглядеть его максимально четко, чтобы впоследствии ты могла воспроизвести рисунок по памяти. Запомни переплетения нитей, их направления, цвета и оттенки. Иллюзия имеет схожее строение. Если ты поймешь, в чем заключается разница, то легко сможешь принять новое изображение, не повредив настоящее. Когда будешь готова, я наложу один рисунок на другой.
Творчество пьяного художника. Это единственная мысль, которая пришла мне в голову, когда я смотрела на переплетение нитей силы. Смогу ли я это запомнить? Однозначно нет — слишком сложно и многослойно. Но был ли у меня выбор? Нет.
— Для того чтобы все вокруг видели иллюзию и не догадывались о том, что это не твое истинное лицо, ты должна почувствовать и принять наложенный образ так, будто это часть тебя самой. Смотри внимательно.
Многоуровневые сплетения переливались всеми цветами радуги… Где-то я видела нечто похожее. Вот только где? Ну, конечно же! Щит Эрэна и силовое поле замка! Значит все, что на самом деле от меня требуется — почувствовать это как неотъемлемую часть себя. Не понять и не запомнить, а просто осознать.
— Будь внимательна, я опускаю волокна иллюзии.
Тоненькие щупальца энергии плавно порхнули к узору моей силы.
— Все, что тебе нужно делать — это следить за тем, какие нити я буду переплетать, и принимать получившийся рисунок как часть себя.
