Я молча смотрела в сторону.
— В таком случае, — улыбнулся остроухий, — я жду тебя через пять минут в кабинете в приемлемом виде.
— В обязательном порядке, — пробубнила я вслед закрывающейся двери.
Просторные шорты в розовый цветочек до колена и белая туника с кружевными рукавчиками. Мрак. Смотреть в зеркало было выше моих сил. Несомненно, новый образ был намного симпатичнее меня настоящей, но такой гардероб может испортить любого. Я отомщу ему за это издевательство! Вот только доберусь до местной ярмарки или что тут у них есть, и отыграюсь по полной программе!
Дав себе такое оптимистичное обещание, я отправилась за Орландо.
Юная эльфочка сидела за столом, внимательно читая что-то в толстенной книге. Уже от одного вида фолианта хотелось зевать, что я собственно и проделала.
— Садись, — Орландо указал на единственный свободный стул.
— А завтрак? — попыталась возмутиться я, но, наткнувшись на взгляд остроухого, благоразумно заткнулась.
— Знакомься, это Даниэлла, студентка четвертого курса факультета Материализации. Даниэлла, это моя ученица, — эльф на мгновение замолчал, явно не зная как меня обозвать.
— Милана, — мило улыбнулась я. — Очень приятно познакомиться. А что, собственно говоря, привело вас, Даниэлла, в такую рань к Магистру Орландо? — причем слово 'магистр' в моем исполнении лишь на полутон отличалось от изысканного оскорбления.
Остроухий пнул меня под столом:
— Даниэлла пишет под моим руководством выпускную работу.
— Да? А что за тема? — безупречно вежливая улыбка.
Эльфочка выудила из-под груды книг пергамент и протянула мне.
'Методологические подходы к теории образов. Анализ и оценка эффективности применения образов в прикладных областях науки'.
Я удивленно присвистнула:
— И как успехи?
Даниэлла удивлено хлопнула длинными ресницами.
— Простите мою ученицу, ее манеры оставляют желать лучшего.
— О да! Я же из диких мест! — хмыкнула я. — Магистр Орландо любезно согласился сделать из меня эльфа!
Торчащие из-под пышной шевелюры кончики острых ушек эльфа нервно задергались. А он молодец: хорошо держится!
— Так мы будем сегодня завтракать? — я совершенно наглым образом телепортировала с кофейного столика вазочку с конфетами.
— Милана, можно тебя на пару слов? — ласково спросил Орландо, вытаскивая меня за шкирку из-за стола.
— Либо ты немедленно прекращаешь вести себя подобным образом, либо отправляешься на все четыре стороны, и я считаю наш договор расторгнутым, — Орландо демонстративно скрестил руки на груди.
Самое печальное то, что, даже, несмотря на мою непричастность к смерти возлюбленной, эльф все равно упорно продолжает меня ненавидеть. А ведь все могло бы быть иначе. Но лучше не думать об этом сейчас. Лучше вообще никогда об этом не думать.
Боится. Боится, что я сейчас развернусь и уйду. А я боюсь, что если решу уйти, он не станет меня останавливать. Одному из нас придется переступить через самолюбие и смириться с новыми правилами игры. Разница лишь в том, что эльф действует для собственной выгоды, а у меня совершенно иные цели. Могу ли я идти на риск? Имею ли я право на ошибку? Ведь от этого зависит не только моя судьба…
Примет ли остроухий мою покорность за слабость? И если примет, не пострадаю ли в первую очередь от такого выбора я сама?
Вопросы, вопросы… Найду ли я хоть один ответ?
— Хорошо, я постараюсь вести себя в соответствии с навязанным тобой образом, — наконец произнесла я.
Орландо недоуменно посмотрел на меня, явно удивленный такой сговорчивостью.
— Только не надейся, что я буду играть роль послушной ученицы, когда мы будем оставаться наедине, — добавила я.
— Я постараюсь свести наше личное общение к минимуму, — хмыкнул он, собираясь возвращаться в комнату.
— Стой, — я схватила эльфа за рукав. — Я не поняла: как же ты собираешься меня учить?
— Твоим обучением займутся в Университете, — на его губах заиграла обворожительная улыбка.
— ЧТО! Мы так не договаривались!
Снова переживать многоуровневое издевательство над собой и своим телом?! Я не согласна!!!
— Не припомню, чтобы мы вообще детально обсуждали этот вопрос, и ты высказывала какие-то особенные пожелания.
— Но ты говорил, что будешь меня учить!!! — не сдавалась я.
— Я не говорил, что буду проводить с тобой персональные занятия, — поправил Орландо, наслаждаясь видом моего растерянного лица. — Ты будешь учиться наравне со всеми остальными студентами.
— Но как же тогда…
— Конечно, я буду проводить с тобой дополнительные занятия, но это будет лишь малая доля того времени, которое ты посвятишь учебе.
— Орландо, — мой голос приобрел металлические нотки. — Я не маленькая девочка. Я знаю достаточно…
— Достаточно для чего? Ты просила меня помочь тебе стать достойным противником. Так? Что, по- твоему, включает это понятие? Умение вести бой? Если мне не изменяет память, то Эрэн занимался именно этим. Знать заклинания и уметь их применять? Ты это сделаешь и без моей помощи. Что же ты тогда хочешь от меня?
Он прав, я не знала, чего хочу.
— Затрудняешься с ответом? Я помогу, — он подошел почти вплотную. — Быть достойным противником — это в первую очередь быть уверенным в своих силах. Уметь отвечать за свои поступки и их последствия. Брать на себя смелость принимать решения, от которых зависят жизни других.
Я продолжала молча рассматривать пол.
— И еще нужно уметь принимать удары судьбы с высоко поднятой головой и бороться до конца.
— Тогда при чем тут обучение в Университете? — все же спросила я, хотя догадывалась, каким будет ответ.
— Может, будет лучше, если ты сама скажешь? Считай, что твое обучение уже началось.
Он развернулся к двери и пошел к Даниэлле.
И ведь возразить ничего не могу: сама просила его, а теперь требую снисхождения к своей персоне? Так нельзя. В конце концов, битва начинается тогда, когда ты осознаешь, что, по сути, она неизбежна и начинаешь к ней готовиться. Оставаться в Лирранде подальше от Вилонии для меня сейчас самый лучший вариант, поэтому придется смириться с новыми правилами игры. На время.
Единственно хорошей новостью по возвращении в кабинет Орландо было то, что остроухий немедленно отправил меня на кухню, где, по его словам, меня ждал завтрак. Интересно, когда он успел его приготовить?
Пузатенькая тарелочка с кашей и стакан теплого молока. Он издевается?! Я уже собиралась громко и многословно заявить о несправедливости подобного приговора, причем не уверена, что ограничилась бы цензурной лексикой, когда вспомнила о том, что теперь не имею права не то, что повышать голос на эльфа, но и перечить ему без видимой причины. И хотя, на мой взгляд, причина была вполне весомая, я все же решила дождаться, пока юная эльфийка покинет сей гостеприимный дом, дабы не нарываться на праведный
