оказалось.
— Никто не говорил, что будет легко, — с отвратительной улыбкой процитировал Орландо.
— Еще одно слово и я обещаю, что ты будешь сильно жалеть о сказанном!
— Какая страшная угроза! — эльф притворно закатил глаза, хватаясь за сердце.
— Interimo! — почти выкрикнула я, надеясь, что остроухого как минимум размажет по стенке, а как максимум по клумбочке за окном. Но Орландо с усмешкой отвел заклинание небрежным движением руки.
— Ты действительно думаешь, что можешь со мной справиться? — он откровенно смеялся надо мной. — Я старше тебя на несколько сотен лет и настолько же опытнее не только в магии, но и во всем остальном. И даже твои необычные способности, в которых Эрэн был так уверен, не дают в данном случае никакого преимущества.
Я недоуменно посмотрела не него:
— Повтори, что ты только что сказал.
— Что именно?
— Про Эрэна.
Орландо вежливо приподнял бровь:
— Ничего.
— Что Эрэн тебе говорил про меня? — не отставала я. Орландо отвернулся к окну, делая вид, что увлечен пейзажем.
Неужели он знает, кто я, и поэтому так ненавидит?! Почему я не спросила его раньше?! Ну, почему?!
— Орландо, — я осторожно положила руку ему на плечо. — Ты должен мне ответить.
— Я ничего тебе не должен, — его взгляд вновь стал непроницаемо холодным.
Я на секунду заколебалась, но все же продолжила:
— Пожалуйста, скажи мне.
— Что ты хочешь от меня услышать?
Повисло молчание. Действительно, что? 'Я позволил тебе уйти, только потому, что ты была неопасна, Фрэн' — всплыли в голове слове Эрэна. Орландо его друг, но это не означает, что наследник будет делиться с ним всей информацией. Или означает?
— Ты знаешь, зачем Эрэн искал меня? — переборов страх, спросила я, стараясь придать голосу как можно больше безразличия.
Эльф убрал мою руку со своего плеча и сел на подоконник:
— Ты сама знаешь ответ на этот вопрос.
— Скажи мне, — наши глаза встретились. Я боялась. Боялась того, что он может мне ответить.
— Он не верил в твою вину и считал своим долгом восстановить справедливость. И мне совершенно непонятно, почему ты спрашиваешь об этом у меня.
Я попыталась понять, о чем он думает, но эльф отвел взгляд.
— Почему ты мне помогаешь?
Орландо удивленно приподнял бровь:
— Мне кажется, мы уже давно выяснили этот вопрос.
— Да, выяснили, но я все равно не понимаю: ты знаешь, что я для Эрэна ценный свидетель…
— Единственный свидетель, — поправил остроухий.
— Тем более. Он не мог меня найти, а значит, не мог 'восстановить справедливость'. По логике вещей в твоих интересах отдать меня Эрэну.
— Не вижу логики, — передернул плечами эльф.
Я достала из кармана сигарету и закурила:
— Ну, как же? Ты мешаешь ему наказать того, кто убил Лорейн.
— Помнится, именно по этой причине ты здесь, — сощурился Орландо.
Я выпустила тоненькую струйку дыма и потянулась к остывшему кофе:
— Так-то оно так, но тебе не приходило в голову, что у Эрэна есть веские причины не называть тебе имя убийцы?
— Чего ты хочешь добиться этим разговором? — эльф наклонил голову на бок.
Я сделала очередную затяжку:
— Ничего.
— Тогда к чему эти рассуждения?
— Может, это просто попытка наладить хорошие отношения? — я затушила сигарету и вопросительно посмотрела на остроухого. Он хмыкнул, но ничего не ответил. — Может, мне просто надоела эта беспричинная вражда?
— Ты считаешь, что причины нет?
— Если она есть, то назови! И, пожалуйста, пусть это будет действительно объективная причина, а не обычная фраза типа 'ты мне не нравишься'!
Эльф усмехнулся и, спрыгнув с подоконника, подошел ко мне:
— Ты — человек, и мне этого достаточно.
— Достаточно для того, чтобы ненавидеть? — почти шепотом спросила я, чувствуя, как предательски блестят глаза.
Орландо рассмеялся и провел рукой по моим волосам:
— Если бы я не знал тебя так хорошо, то подумал бы, что тебя это действительно расстраивает!
Я оттолкнула его руку и стремительно направилась к выходу.
Лицо смеющегося эльфа все еще стояло перед моими глазами, когда я барабанила в дверь домика, где, по моим предположениям, должна была жить Даня. Но, как и следовало ожидать, мне никто не открыл.
Я прислонилась спиной к увитой зеленью стене и закрыла глаза. Наверное, сегодня просто не мой день. С этими мыслями я полезла в карман за сигаретами и выругалась, сообразив, что оставила всю пачку на столе в доме эльфа.
— Почему именно сегодня все против меня?!
— Все это мелочи жизни, которые не стоят того, чтобы расстраиваться.
Я резко повернула голову вправо: в нескольких метрах от меня, прислонившись к периллам, стоял высокий, темноволосый эльф и улыбался.
— Разве мы знакомы настолько хорошо, чтобы Вы давали мне советы? — спросила я, скрещивая руки.
— Мы вообще не знакомы, — пожал он плечами. — Но это поправимо. Эдвин.
— Лана, — нехотя представилась я.
Эльф подошел поближе, заставив меня сделать шаг назад:
— А теперь, когда мы познакомились, я думаю, что вправе узнать, что Вы делаете на пороге моего дома?
— Что? — опешила я.
Эдвин снова улыбнулся и открыл передо мной дверь:
— Прошу, заходите.
Я замотала головой, начиная чувствовать себя дурой.
— Вы так отчаянно стучали, а теперь отказываетесь даже просто зайти?
— Я… Простите, — щеки предательски начали краснеть. — Я просто ошиблась домом…
— Это бывает: все дома так похожи, — усмехнулся остроухий. Я мельком осмотрелась по сторонам: синие, зеленые, желтые, белые, разноцветные, разной высоты и архитектуры: дома эльфов не только не были похожи друг на друга, я бы затруднилась найти даже просто схожие черты.
— Я видела, как Даня заходила в этот дом, — уже не так уверенно сказала я.
— Даня? — переспросил незнакомец.
— Даниэлла, — поправилась я.
Эльф лукаво улыбнулся:
