Столицы ВИНЗОРА опасаться было нечего. Даже собравшиеся все вместе армии всех остальных государств этого материка, не равнялись численности армии ВИНЗОРА. Но существовал закон, требующий запирать городские ворота и ворота замка с наступлением темноты до утра. Его и выполняли неукоснительно, исключение составляли только приезды Владыки, его наследника или гонцов. Всем остальным въезд в город и замок в ночное время был запрещён. Сейчас ОРАТ завидовал всем, кому этот закон въезд в ночное время запрещал.
Но уже два года он вёл жизнь воина. Эта жизнь подразумевала не парады и балы, а бои и баталии. В них он смотрел в лицо смерти, подвергал жизнь опасности, это формировало его характер, закаляло. Переборов мимолётную слабость, страх перед предстоящим разговором с отцом, ОРАТ решил его не откладывать. Разместив ЗАРИКУ в своих апартаментах, не переодевшись с дороги, он направился в апартаменты Владыки, знал привычку отца работать до поздней ночи.
Владыка встретил наследника без удивления, они не виделись почти пять декад и он посчитал желание сына увидеться нормальным явлением. Ему уже донесли, что сын приехал с женщиной, но он этому значения не придал. Молодой парень мог иметь связи, он был не женат и даже соблюдения видимости приличий, от него не требовалось, в обществе царили свободные нравы. Просто эту тему предпочитали не затрагивать. Руководствуясь существующими правилами приличия, Владыка спросил сына о состоянии его здоровья, пожурил о проявленной им неосторожности на охоте. Наследник отвечал односложно, но это Владыку не остановило, не насторожило, его мысли были заняты государственными проблемами круглые сутки, большое государство свободного времени не оставляло.
Соблюдая приличия, ОРАТ поддержал этот разговор, но он затягивался, пора было ставить точку, вздохнув, ОРАТ обратился к Владыке официально:
— Ваше величество, я знаю, зачем вы вызвали меня. Но вынужден Вам сообщить, что жениться на выбранной вами принцессе я не собираюсь. У меня уже есть невеста, женюсь только на ней!
Владыка, вынырнув из мыслей о государстве, удивлённо посмотрел на сына:
— Это что? Бунт? Как это не женюсь? Ты забыл кто ты и какой твой долг? Мы государи и прав на чувства не имеем. Или ты забыл, в чём состоит твой долг? Его выполняли все твои предки, выполнил и я. Какое ты имеешь право даже думать иначе? Иди! Думай до утра. Реши кто ты? Обычный гражданин или наследник трона. Иди, иди! Сейчас мне некогда вытирать тебе нос, главный легат когорты 'ролов'! Свободен!
ОРАТ знал нрав Владыки. Дав время наследнику на размышления, он эту тему закрывал до назначенного им срока, спорить с ним несмел никто, даже собственный сын, в такие минуты он был не сыном, а одним из подданных государства Владыки. Выполняя его приказ, ОРАТ покинул кабинет. Менять своё решение он не собирался, но повиноваться приказу Владыки покинуть его кабинет был обязан.
Путь в апартаменты много времени не занял. В обеденной зале стоял нетронутый, накрытый стол. Устав, после долгой дороги и массы новых впечатлений от всего увиденного, ЗАРИКА пристроилась на кушетке и сладко спала, свернувшись клубком. С нежностью посмотрев на неё, ОТАР подошёл к столу, налил в кубок вина и медленно выпил его. Есть не хотелось, назначенный срок ничего не менял, он только откладывал гнев Владыки. В том, что тот ему это своеволие не простит, ОРАТ не сомневался и был готов принять любое решение отца безропотно. Ему с детства внушали, что его жизнь принадлежит делу укрепления их государства. Он не имеет права ни на чувства, ни на привязанность, ни на эмоции. Интересы государства превыше всего человеческого, теперь недоступного ему. Родившись в семье Владыки, он принял на себя эту ношу, отказавшись от всего, правда, его согласия на это никто не спрашивал. Теперь он отбрасывал то, что устанавливалось веками, шёл против своего предназначения, против своего рода и род вправе отказаться от него. Что наказание будет суровым? Он не сомневался и уже принял его. Так и просидел всю ночь, не сомкнув глаз. Он сел на кушетку к ЗАРИКЕ, она почувствовала его присутствие, подкатилась ему под бок, согрелась и продолжила безмятежно спать, не подозревая о кипевших вокруг неё страстях. Огромное государство ОРАТ обменял на свои чувства. Он сделал то, что доступно простому человеку. Достойный обмен? Кто сможет ответить? Ему ответ был ясен.
Лучи южного солнца осветили белые стены дворца Владыки. Выпуклые, разноцветные стёкла окон заиграли в их свете. Цветы на клумбах вокруг дворца повернули свои разноцветные чашечки к светилу, в этот ранний час дарующему ласковое тепло. В саду запели сотни птиц, приветствуя взошедшее солнце. Зарождался новый день.
Для ОРАТА он начался со стука в дверь, затем она отворилась, в обеденный зал вошёл слуга. Он передал приказ Владыки, тот ждал наследника в тронном зале дворца. Это было плохим признаком, обычно сына правитель принимал в кабинете. Впрочем, ОРАТ другого и не ожидал. Осторожно отодвинув ЗАРИКУ, он встал и пошёл за слугой. Они шли по ещё пустым переходам дворца, на их пути встречались только стражи, несущие службу по охране дворца. У внутренней двери, ведущей в тронный зал, стоял легат манипулы личной охраны Владыки, ещё три офицера этой же манипулы, стояли возле первой двери входа в коридор, ведущий к внутренней двери в тронный зал. Это было ещё одним подтверждением, что всё плохо. Легат манипулы личной охраны был высокородным, он носил золотой перстень рода многие века служившего роду Владык. Владыка не мог иметь друзей, товарищей, он мог иметь только слуг. Род ИРОВ был родом преданных высших слуг Владык. Должность легата манипулы личной охраны была наследственной. Сегодняшний легат АРК, с восьми лет был всегда рядом с Владыкой, они вместе учились в военных учебных манипулах, вместе участвовали в боях и сражениях. Сейчас старший сын АРКА выполнял те же функции при ОРАТЕ. ОРАТ знал, что прикажи Владыка АРКУ, убить наследника и тот не раздумывая, этот приказ выполнит. Обычно, именно он убивал приговоренных Владыкой к смерти членов совета Владыки, убивал их здесь в коридоре, ведущем к тронному залу, где так же заседал и совет Владыки. Обычно приговоренного к казни, Владыка задерживал, отпуская остальных членов совета. В это время стражников перед дверью коридора ведущего в тронный зал, сменяли офицеры манипулы личной охраны Владыки. Выходивший из тронного зала последним, приговорённый член совета, просто исчезал. Судить их и подвергать публичной казни было непринято. Члены совета Владыки были безупречны и не подсудны! Понятно, для народа государства. Всё это ОРАТ знал, он видел, кто стоит у всех дверей, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Размеренным шагом, он вошёл в открытые перед ним двери тронного зала. Толстые двери закрылись за его спиной.
Владыка сидел на троне, больше никого в тронном зале не было. ОРАТ всё понял, здесь не было отца и сына, Владыка ВИНЗОРА принимал своего подданного. Провинившегося подданного, которому был представлен последний шанс, просить Владыку его помиловать. Только отступать от своего решения ОРАТ не собирался. Строго по этикету, он подошёл к трону, остановился в пяти шагах от него и отвесил глубокий поклон, на этом, об этикете он забыл. Выпрямившись, он посмотрел в глаза Владыки. Молча, они смотрели в глаза друг другу. Говорить было не о чём, всё было ясно и так. Владыка ответ понял и отвёл свой взгляд. Несколько минут стояла гнетущая тишина, затем осипшим голосом Владыка произнёс:
— Иди к себе и жди моего решения!
Это могло значить что угодно. Удар меча АРКА, заточение в подземелье дворца в самом лучшем случае. Но это его уже не пугало, он сам выбрал это. Жизнь без ЗАРИКИ ему была не нужна. Отвесив поклон Владыке, он повернулся и покинул тронный зал. К его огромному удивлению, он без приключений вернулся в свои покои. Только перед их дверью, смог вдохнуть воздух полной грудью. Гадать, что ждёт его? Он не стал. Самым главным было то, что за дверью его ждала ЗАРИКА. Ему было даровано, по крайней мере, ещё раз увидеть её и за этот дар он был благодарен отцу.
Натянув на своё лицо маску спокойной беспечности, ОРАТ толкнул дверь и вошёл в обеденный зал. ЗАРИКА ждала его, стоя у окна. Он вошёл, и она бросилась к нему, обняла, прижалась к груди. Напускное спокойствие сменилось тёплым и нежным чувством к этой девушке. Все неприятности ушли на задний план, его лицо расцвело, засветилось счастьем. ОРАТ не представлял, что ему так немного нужно для счастья, просто обнимать это хрупкое тело. Сели за накрытый стол. В весёлой болтовне пролетел завтрак. ЗАРИКА ела мало, новая непривычная пища была слишком калорийной и разнообразной, а ОРАТУ кусок не лез в горло. Быстро закончив завтрак, ОРАТ повёл ЗАРИКУ в экскурсию по дворцу. Большой дворец был целым городом, очень красивым городом шедевров, но они дошли только до библиотеки, там ЗАРИКА и застряла. В библиотеке их встретили хранитель библиотеки и наставник-учитель ОРАТА. Это был самый уважаемый философ, мыслитель их государства. Не менее знаменит был и хранитель. К удивлению ОРАТА девушка смело вступила с ними в разговор, обрывки его он слышал, увы, понимал не всё. Но выражение лиц учителя и хранителя, менялось на глазах. На их лицах проступало удивление, уважение и внимание к собеседнице.
