— Почему меня на войну не взяли? — обиженно спрашивает Стасик.
— Вот чудак, какая там война! Обычное учение.
— Раз не война, то зачем же кино не дали досмотреть? На самом интересном оборвали.
— Вот чудак, — не перестаёт удивляться Голосков. — Весь фокус, парень, и заключается в том, чтобы в самый неподходящий момент дать тревогу. В любую минуту боец должен быть в полной боевой готовности. Без этого он не боец, а мокрая курица. Подожди, скоро сам вырастешь, солдатом станешь, тогда и узнаешь…
— Больно уж расти долго, — вздыхает Стасик и спрашивает: — Вы видели, какую скульптуру дяде Тимоше подарили? Что он такое сделал?
— Доброе дело сделал. Такого же, как ты, пацана от смерти спас. Минувшей осенью мы на учение отправлялись. На железнодорожной станции остановился состав — цистерны с горючим. Вдруг к Тимофею — он мимо проходил — стрелочница подбегает, кричит испуганно: «В цистерну парнишка провалился!» Тимофей — туда. Видит: в цистерне мальчишка из последних сил выбивается. Задохнуться может. Как-никак бензин. Тимофей — за ним, как в воду… Мы услыхали крик женщины и тоже побежали. Видим — Тимофей стоит на цистерне. В руках у него пацан, худенький и, как нам показалось, совсем не дышит. «В больницу… Скорее!» — кричит Тимофей. Мы парнишку в санитарную машину и мигом к врачу. Вот, парень, какие случаи бывают.
— Спасли?
— Пацана-то? А как же, живой. И запах бензина давно улетучился. Отмыли.
— Наверное, кто-то толкнул его туда…
— Ничего подобного! Озорство. Любопытный очень. Забрался на цистерну, которую ещё до краёв не наполнили. Люк открыт. Решил заглянуть. Поезд дёрнуло. Ну, он и сорвался, в бензин нырнул. Теперь ничего… Смирный ходит. В кино должен был прийти. Да сбор у него…
— Кто ж он такой, ныряльщик этот?
— Сын старшего лейтенанта Батова. Того самого, что меня с тобой здесь оставил.
— Уж не Стёпка ли Батов из Студёных Ключей?
— Он самый. А вы что, знакомы?
— Ещё бы! Мы с его войском летом в войну играли. Не знал, что дядя Тимоша его от смерти спас.
— Таков солдатский долг: когда человек в беде, спешить ему на выручку. На учениях, бывало, приходилось оказывать помощь не только своим солдатам, но и представителям другой стороны. Ну, заболтались мы с тобой… Пошли.
Они идут. Стасик думает о друзьях своих и о Тимофее, о его смелости, о его добром сердце. Наверное, вот такие люди, как он, и летают к звёздам, совершают разные необычные и смелые поступки. И Стасик, когда вырастет, будет таким. А как же иначе — ведь он солдатский сын! А сыновья всегда похожи на отцов.
Глава XII
«На мыс Героев наш путь лежит!»
Солдаты сгружают доски с грузовика и штабелями укладывают их в самом центре интернатского двора. Тимофей Савельев отдаёт приказ мальчишкам вооружиться лопатами и топорами.
— Что будем строить? — спрашивает он.
— Звёздный городок! — предлагает Стасик. — Тренироваться, чтобы полететь на Марс, на Луну и дальше.
— Других предложений нет?.. Пусть будет так!
Ребята помогают военным рыть ямы для столбов. Потом вешают качели, которые похожи на межпланетную ракету. Садись в кабину и раскачивайся в своё удовольствие, пока голова не закружится и ты не почувствуешь себя в состоянии невесомости. Вот это испытание!
— Звездолётчику надо выработать в себе умение не только не бояться высоты, — говорит Тимофей, — но и научиться соблюдать равновесие при любой воздушной качке.
И снова стучат топоры, визжат пилы. Солдаты мастерят дугообразные опоры из дерева, ставят на них ребром толстую шестиметровую доску. Ступишь на доску, сжатую с боков шаткими подставками, и начинается самая настоящая качка — болтает из стороны в сторону, только держись! Ноги теряют устойчивость, соскальзывают с гладкого ребра доски. Один неверный шаг — летишь кубарем! Стыд и срам для будущего космонавта!
Тимофей прибивает к краю качели высокую Жердь, прикрепляет наверху флажок. Флажок свободно опускается и поднимается, если дёрнуть за верёвочку.
— А ну, отважные космонавты, — обращается к ребятам Савельев, — кто из вас готов на рискованный шаг? Надо прошагать, не теряя равновесия, до мачты, поднять победный флаг, повернуться через левое плечо и ать-два обратно!.. Начинаем! Кто самый смелый?
Стасик, конечно, раньше всех забирается на доску. Растопыривает руки и, балансируя, как балерина, делает первый шаг. Затем второй, третий…
Друзья, затаив дыхание, наблюдают за ним. Когда до мачты остаётся каких-нибудь два метра, Тома Асеева хлопает в ладоши:
— Ура! Стасик победил!
И тут правая нога у Стасика подгибается, и он, по-птичьи взмахнув руками, падает в снег, словно его подстрелили.
На доску один за другим поднимаются его друзья. Каждый изо всех сил старается удержать равновесие. Толстяк Борька Титов от натуги краснеет так, словно его кипятком ошпарили. Он беспомощно садится на доску, вместо того чтобы шагать дальше. Долговязому Кольке Мерлину кажется, что легче и быстрее достигнешь мачты, если будешь двигаться широким шагом. Он так и делает. Качалка сразу же оказывается между его длинных ног. Мирону-тяжеловесу приходится ещё хуже — доска, скрипнув под его тяжестью, начинает вихлять с такой силой, что он отлетает от неё метра на три в сторону. А вот тихоне Пете Гусеву удаётся пробраться к мачте. Но пробирается он недозволенным способом — на четвереньках, по-обезьяньи, боясь упасть. Поэтому Тимофей не разрешает ему поднять флаг.
Грустно Стасику. Выходит, и сам он и вся его команда не годятся в космонавты. И такая его обида берёт, что он просится снова на качалку.
— Ну что же! Жизнь дана на смелые дела! — подбадривает Тимофей. — Проявляй отвагу — назад ни шагу!
Теперь Стасик действует осмотрительнее прежнего. Продвигается к флагу бочком, неторопливо. Вплотную подходит к жерди. Пригибается, дёргает за верёвочку. Алый флажок ползёт вверх, трепещет над головой, как на корабельной мачте.
Стасик осторожно переставляет ноги и медленно, сохраняя равновесие, шагает обратно. Воздушная качка его уже не пугает.
— Молодец! — говорит Тимофей. — Победивший на земле победит и в космосе.
Тимофей идёт к машине. Возвращается с малокалиберной винтовкой в руке. Протягивает её Стасику:
— Держи! Тому, кто не упал при качке, желаю и в стрельбе удачи!
На прикладе винтовки Стасик читает надпись: «Нашим подшефным пионерам от танкистов».
— Значит, это всему интернату в подарок?
— А ты как думал? Не тебе ж одному…
— Тогда давайте возле качалки стрельбище устроим.
— Во дворе стрелять нельзя. Своих поубиваете. Для стрельбища надобно укрытие.
— У нас кладовка под домом, — вспоминает вожатая Любовь Павловна. — Там утиль хранится…
— Хорошо бы взглянуть…
В кладовке по углам навалены вороха истрёпанной обуви, порванных одеял и старых ученических
