мало. Упрётся лапками в сетку и жалобно так на меня смотрит — добавки просит. Хорошо бы особые конфеты для кроликов изобрести. В виде морковки…
— Отравишь ты крольчат! Пропадёт без меня ферма, — отчаивается Стасик. — Скорей бы выписали!
Мирон напряжённо хмурит лоб. Силится вспомнить что-нибудь приятное для Стасика.
— Да, вспомнил! Шефы подарили нам двадцать пар коньков.
Ирина Константиновна просит ребят удалиться, не утомлять больного.
— Я тебе, Стасик, завтра учебники принесу, — обещает Петя. — Мы вместе будем уроки готовить, чтобы ты не отстал. Мне разрешили каждый день в больницу приходить.
До чего ж весело жить на свете, когда у тебя такие верные друзья! Вот ушли они, а Стасик их по- прежнему чувствует рядом. Долго не может успокоиться. Пусть в висках до боли барабанят кузнецы, но думы в голове светлые. Хорошие думы! От таких мыслей по-иному жить хочется! И хочется, чтобы рядом всегда были Мирон, Петька-головастик и Колька Мерлин. Пусть люди смотрят на неразлучную четвёрку и радуются! Стасик даже слышит, как люди восторженно говорят: «Нам бы таких друзей! Они друг за друга готовы в огонь и воду. С такими можно и на Марс лететь!»
Ирина Константиновна измеряет ему температуру и недоуменно смотрит на градусник:
— Тебе, Стасик, значительно лучше. Друзья, видимо, хорошие, повлияли. Не ожидала. Там, за дверью, новая делегация пожаловала. Интересуются твоим здоровьем. Не хотела пускать, а теперь придётся.
Она приводит в палату Владимира Семёновича. Следом входит вожатая Любовь Павловна. Из-за её спины торчат Томины косички и выглядывает растерянное лицо — Стасик глазам своим не верит — толстяка Борьки Титова.
— А ты зачем? — хмуро ворчит Стасик.
— Я тебе, Стаська, крендель принёс. Самый большой, — гудит Борька. — И шарф могу отдать, если хочешь.
— Мне шарф не нужен. Кутайся сам, а меня и без него в жар бросает.
Владимир Семёнович угощает Стасика яблоками:
— Поправляйся, Стасик. Чернявка и её крольчата тебе кланяются. Они ждут не дождутся твоего возвращения.
— А мне приказано Станиславу Комову генеральский привет передать, — сообщает Любовь Павловна. — Генерал-то, оказывается, тебя помнит. Как узнал, что ты в больнице, прислал тебе вот эти погоны и звёздочку. «Пусть, говорит, сохранит для своего генеральского кителя. А летом мы его с отрядом обязательно на полигон пригласим. Пусть посмотрит наши учения!» Так что готовься, товарищ будущий генерал!
Столик перед койкой Стасика весь завален подарками. Лекарству приходится потесниться. Пузырьки и таблетки Любовь Павловна перекладывает на подоконник.
Стасик хочет подняться с кровати. Но Владимир Семёнович приказывает ему лежать не двигаясь:
— Больничный режим, как и солдатский, требует дисциплины. Прыгать будешь, когда в интернат вернёшься. Возвращайся поскорее!
Борька, прощаясь, набирается духу и говорит:
— Извини меня, Стаська, что я тогда… помнишь, Наталье Ивановне пожаловался…
— Ладно, извиняю.
Задерживается одна Тома. Она сидит на самом краешке табурета. Перебирает пальцами голубой бантик на косичке. Несколько раз пытается что-то сказать и не решается. Ещё ниже опускает голову.
Когда Ирину Константиновну на минутку вызывают в коридор, к Томе возвращается наконец дар речи.
— Тебе больно, Стасик? — спрашивает она, как тогда в лесу.
Стасик отвечает точно так же, как тогда:
— Ничего. До каникул заживёт…
Они не знают, о чём больше говорить.
Тома торопливо опускает руку в кармашек платья, вынимает… открытку с медвежатами, суёт её Стасику:
— Возьми…
И сразу убегает.
У Стасика кружится голова. Наверно, болезнь снова вернулась. Но почему же тогда не слышно кузнечного звона в ушах, не рябит в глазах от прыгающих запятых, не давит виски? Непонятно!
Глава XI
Кратер «С. П. К.» на Венере
Как только Стасика выписали из больницы, он сразу же в крольчатник. Соскучился. Шустрые зверьки льнут к нему, как кутята, похрустывают ветками, принесёнными ребятами из леса, смешно шевелят усами. Забавно! Так бы и сидел с ними с утра до вечера.
Но нужно учить уроки. Стасик поотстал от товарищей. Да и на уроках всё больше о кроликах думает.
Владимир Семёнович уже не раз предупреждал:
«Смотри, Стасик, поймаешь двойку — не видать тебе кроликов как своих ушей. Другого коменданта найдём».
Читает Стасик учебник, а в голове одни только кролики. Уроки на ум не идут. Снова бежит на ферму.
— Опять двадцать пять! — сокрушается Валентина Григорьевна. — Беда мне с тобой, Стасик!
Должно быть, учительница и пионервожатой пожаловалась на Стасика. Иначе с чего бы вдруг Любовь Павловна, придя на сбор отряда, первым делом начинает расспрашивать, кто как ведёт себя, как учится. Потом ни с того ни с сего вдруг спрашивает:
— Хотите, ребята, на Луну лететь?
Мальчишки дружно:
— Ещё бы!
— Хоть сейчас!
И лишь Стасик, недовольный, морщит нос:
— На Луне люди уже были. Лучше лететь туда, где не были.
— Это почему же лучше?
— Чтобы первыми увидеть то, что никто не видел.
— Интересно, очень интересно, — кивает Любовь Павловна. — И какую же планету ты выбрал?
— Венеру. Она самая яркая после Солнца и Луны. Наши аппараты уже совершили и там мягкую посадку. А человек ещё нет. Вот мы, пионеры, и будем первыми!
— Что же, я согласна. А вы, ребята? Хотите к Венере — далёкой «утренней звезде» лететь?
И мальчишки снова хором:
— Ещё бы!
— Хоть сейчас!
Стасик ждёт, что Любовь Павловна дальше скажет.
— Вот сейчас передо мной сидят тридцать три гражданина Советского Союза! — торжественно говорит она. — Сами понимаете: всем в одной межпланетной станции не разместиться. Что же делать? Предлагаю разбить отряд на три экипажа. В каждом по одиннадцать человек. Согласны?.. Вот и хорошо! Первое звено — один экипаж, второе — второй, третье — третий…
— На чём же мы полетим? Не на качелях же! На них больше трёх человек не поднимешь. Покрупнее что-то надо…
