увеличилось, «дыра в Атлантике», прикрыть которую самолетами было либо трудно, либо совсем невозможно, значительно сократилась. Самостоятельно действовавшие поисковые группы в составе эсминцев и корветов взяли на себя задачу преследования подводных лодок, обнаруженных самолетами. Несмотря на это, положение здесь в целом существенно не изменилось. Напротив, в Бискайском заливе, главном районе курсирования подводных лодок, положение стало значительно серьезнее.
При сильном наблюдении и радиолокации, которые противник вел с воздуха, подводные лодки здесь могли совершать переходы только под водой и при выходе на поверхность, необходимом для зарядки аккумуляторов, подвергали себя большой опасности.
Еще в марте 1943 года имело место самое крупное и успешное за всю войну в Атлантике сражение подводных лодок с конвоями. Но в мае противолодочная оборона союзников стала настолько сильной, что тяжелейшие потери, понесенные подводным флотом, вынудили его практически прекратить войну на коммуникациях. Потери превысили количество вводимых в строй подводных лодок, а успехи продолжали оставаться незначительными. Решающим в этом деле явилось применение союзниками радиолокации для засечки подводных лодок с самолетов, благодаря чему авиация противника стала теперь господствовать над всем Атлантическим океаном. Самолеты поднимались как с берега, так и с авианосцев, обнаруживали подводные лодки с больших расстояний, вынуждали их к погружению и держали под водой до тех пор, пока вызванные ими поисково-ударные группы не брали их «измором», и тогда, вынужденные выйти на поверхность, они становились жертвой превосходящих надводных сил противника.
Война с помощью радиолокации
Опасности, связанные с обнаружением подводной лодки с самолета или со сторожевого корабля, стали известными еще в мае 1942 года, и с этого времени стали изыскиваться всевозможные способы их предотвращения. Вполне осуществимыми казались тогда следующие из них:
1. Оснащение подводных лодок радиоизмерительными наблюдательными приборами, которые должны были сигнализировать экипажу лодки о том. что она замечена самолетом противника, и, таким образом, давать ей возможность своевременно уйти под воду. Эти приборы постепенно совершенствовались, но с переходом к радиолокации на ультракоротких волнах (сантиметровые волны) они стали справляться с этой задачей лишь после многих неудач.
2. Установка на подводных лодках радиолокационных приборов для засечки самолетов. Существенный недостаток этого способа состоял в том, что, посылая направленные радиоволны, подводная лодка выдавала свое присутствие.
3. Обшивка корпуса защитной оболочкой, которая частично поглощала направленные радиоволны и таким образом сокращала радиус действия радиолокационных средств противника.
4. Оснащение подводных лодок зенитным оружием, которое позволяло им принимать бой с самолетами, находясь в надводном положении. Этот способ себя не оправдал: в борьбе с подводной лодкой самолет сохранял свое превосходство.
5. Создание помех в работе радиолокационных приборов противника мощными мешающими передатчиками, установленными на берегу. Этот план практически оказался неосуществимым.
Все эти способы были испробованы, многие из них весьма успешно, однако техническое превосходство союзников как в увеличении выпуска самолетов, так, и в оснащении их радиолокационными приборами решило исход борьбы и лишило нас возможности догнать их.
Путь к созданию океанской подводной лодки
Существенно изменить обстановку на море можно было только созданием мощной океанской подводной лодки. Первым шагом, принесшим положительные результаты, явилось изобретение так называемого «шнорхеля». Он позволял подводным лодкам идти на дизелях, заряжать свои аккумуляторы и пополнять запасы свежего воздуха, не выходя на поверхность. В условиях боевых действий и в походах, продолжавшихся целыми неделями, подводным лодкам требовалось теперь выходить на поверхность только для производства небольшого ремонта. Таким образом, они были надежно укрыты от самолетов противника даже во время длительных переходов, но одновременно с этим значительно снизилась их скорость, так что соотношение между пребыванием в походе и в районе операций стало даже более неблагоприятным, чем прежде. Для боя же, будь то атака или оборона, «шнорхель» не дал никаких преимуществ.
Решающим для облегчения войны на море было создание таких подводных лодок, которые и под водой имели бы постоянную высокую скорость как на переходах, так и в бою. Но до тех пор, пока эти лодки не вступили в строй, подводники должны были продолжать суровую борьбу старыми средствами. Они вели ее с большой самоотверженностью, молчаливо выполняя свой долг, и их поведение было выше всяких похвал.
Смысл борьбы заключался теперь в первую очередь в приковывании как можно большего количества сил и средств противника к противолодочной обороне. Более чем 1500 самолетов дальнего действия и свыше 3 тыс. различных кораблей использовались противником исключительно для выполнения задач противолодочной обороны. Прекращение подводной войны означало бы высвобождение этих сил и всей стоящей за ними наземной организации и судоверфей для непосредственной борьбы против Германии. Связать эти силы лишь частью своих средств было бы просто невозможно. Более того, прекратив однажды подводную войну, командование не было в состоянии ни тактически. ни психологически возобновить ее. Если предполагалось, что новые подводные лодки должны полностью соответствовать требованиям современного боя, то при постройке и оснащении кораблей, а также при подготовке их экипажей необходимо было учитывать и усовершенствование оборонительных средств противника, и развитие надводных и подводных средств локации, и новые методы ведения поиска и борьбы с подводными лодками. То, что этим лодкам не суждено было вступить в строй, можно было предвидеть, так же как и окончательный проигрыш войны в мае 1945 года мог быть определен не задним числом, как это случилось, а еще в 1943 году.
Но как бы там ни было, а задача подводного флота оставалась прежней — способствовать ведению войны даже в самых тяжелых условиях.
Надежды, которые подводный флот возлагал на новые подводные лодки, были, конечно, небезосновательными. Еще в 1937–1938 годах велась разработка нового типа лодок с парогазовыми турбинами инженера Вальтера. Вначале, по причине скептического отношения к этому новшеству, исследовательские работы шли весьма медленно, но с 1943 года они стали проводиться очень усиленно. На
