A meio metro deles, a parede curva da casamata comecou a mover-se como a concha de um mexilhao que se abre vagarosamente. Algumas particulas de po, impelidas pelo ar que escapava, sairam flutuando, a cintilar como diamantes na intensa luz solar.
O caminho que levava a Rama estava aberto.
6 COMITE
FORA UM ERRO SERIO, pensava muitas vezes o Dr. Bose, localizar na Lua a direcao central dos Planetas Unidos. Inevitavelmente, a Terra tendia a dominar as atividades, como dominava a paisagem alem da cupula da sede. Se era mesmo preciso construir ali, talvez devessem ter escolhido o Outro Lado, onde aquele disco hipnotico nunca esparzia os seus raios…
Mas, naturalmente, era muito tarde para mudar, e em todo caso nao havia realmente uma alternativa. Fosse ou nao fosse do agrado das colonias, a Terra seria durante seculos a metropole cultural e economica do sistema solar.
O Dr. Bose tinha nascido na Terra e nao emigrara para Marte senao depois dos trinta anos. Sentia-se, por isso, capaz de encarar a situacao politica com bastante imparcialidade. Sabia, agora, que nunca mais regressaria ao seu planeta nativo, embora este ficasse a menos de cinco horas de viagem pela «ponte espacial». Aos 115 anos, desfrutava uma saude perfeita, mas nao podia suportar o recondicionamento necessario para acostumar-se a uma gravidade tres vezes superior aquela que havia gozado durante a maior parte de sua vida. Estava para sempre exilado do mundo de seu nascimento; como nao era um sentimental, isso nunca o deprimira alem da conta.
O que o deprimia por vezes era a necessidade de enfrentar, dia apos dia, os mesmos rostos, seus velhos conhecidos. As maravilhas da ciencia eram formidaveis, nao ha duvida, e Bose nao tinha nenhum desejo de atrasar os ponteiros do relogio — mas em redor dessa mesa de conferencias havia homens com quem vinha trabalhando ha mais de meio seculo. Sabia exatamente o que diriam e como votariam em qualquer questao dada. Quem lhe dera que um dia algum deles fizesse alguma coisa totalmente inesperada — ainda que fosse a maior das loucuras!
E, provavelmente, eles sentiam o mesmo a respeito de Bose…
O Comite de Rama era ainda razoavelmente pequeno, embora, por certo, isso nao tardasse a ser modificado. Seus seis colegas — os representantes de Mercurio, Terra, Luna, Ganimedes, Tita e Tritao nos Planetas Unidos, estavam todos presentes em carne e osso. Nao tinham outro remedio, pois a diplomacia eletronica nao era possivel a distancias planetarias. Alguns estadistas idosos, acostumados as comunicacoes instantaneas que a Terra por muito tempo aceitara como coisa natural, nunca se conformaram com o fato de as ondas de radio levarem minutos ou mesmo horas percorrendo as tremendas distancias que separavam os planetas. «Os senhores cientistas nada podem fazer para remediar isso?», Tinham-se queixado alguns amargamente quando lhes diziam que a conversacao face a face era impossivel entre a Terra e qualquer de seus filhos mais remotos. Somente a Lua apresentava esse atraso, ainda a rigor aceitavel, de um segundo e meio, com todas as consequencias politicas e psicologicas que implicava. Devido a essa realidade da vida astronomica, a Lua, e somente a Lua, seria sempre um suburbio da Terra.
Tambem estavam presentes em pessoa tres dos especialistas que haviam sido cooptados pelo Comite. O astronomo, Prof. Davidson, era um velho conhecido; nesse dia, nao tinha um ar tao irascivel como de costume. O Dr. Bose ignorava por completo as lutas intestinas que haviam precedido o lancamento da primeira sonda destinada a Rama, porem os colegas do professor nao o deixaram esquecer esse fato.
A Dra. Thelma Price era uma figura familiar gracas aos seus numerosos aparecimentos na televisao, embora o comeco de sua celebridade datasse de cinquenta anos atras, durante a explosao arqueologica que se seguira a drenagem desse vasto museu marinho, o Mediterraneo.
O Dr. Bose lembrava-se ainda da excitacao daquela epoca, quando os tesouros perdidos dos gregos, romanos e uma duzia de outras civilizacoes foram devolvidos a luz do dia. Foi essa uma das raras ocasioes em que ele lamentou viver em Marte.
O exobiologista, Carlisle Perera, era outra escolha que se impunha; e o mesmo se pode dizer de Dennis Solomons, o historiador da Ciencia. O Dr. Bose sentia-se um pouquinho menos feliz com a presenca de Conrad Taylor, o renomado antropologo que granjeara fama gracas a uma combinacao sem precedentes de erudicao e erotismo em seu estudo dos ritos da puberdade na Beverly Hills dos fins do seculo XX.
Ninguem, contudo, poderia ter contestado o direito de Sir Lewis Sands a fazer parte do Comite. Homem cujos conhecimentos so eram igualados por sua urbanidade, Sir Lewis tinha fama de so perder a compostura quando o chamavam o Arnold Toynbee da sua epoca.
O grande historiador nao estava presente em pessoa; negava-se obstinadamente a deixar a Terra, mesmo para ir a uma conferencia momentosa como esta. Sua estereo-imagem, indistinguivel da realidade, parecia ocupar a cadeira a direita do Dr. Bose; como para completar a ilusao, alguem colocara um copo com agua diante dele. O Dr. Bose considerava essa especie de tour de force tecnologico um truque desnecessario, mas era surpreendente ver quantos homens verdadeiramente grandes sentiam um deleite infantil em estar ao mesmo tempo em dois lugares. As vezes, esse milagre eletronico causava desastres comicos: Sir Lewis estivera numa recepcao diplomatica em que um dos presentes quisera atravessar um estereograma… e descobrira, tarde demais, que se tratava da pessoa real. O mais engracado, porem, era ver projecoes tentando estreitar-se as maos… Sua Excelencia o Embaixador de Marte junto aos Planetas Unidos pos em ordem os seus pensamentos, que tendiam a divagar, e disse:
— Cavalheiros, a sessao esta aberta. Creio nao me enganar quando digo que esta e uma assembleia de talentos impares, reunidos para tratar de uma situacao sem precedentes. A recomendacao que nos fez o Secretario Geral foi avaliar a situacao e aconselhar o Comandante Norton quando tal fosse necessario.
Isto era um excesso de simplificacao, e ninguem o ignorava. A menos que houvesse uma verdadeira emergencia, o Comite talvez nunca entrasse em contato direto com o Comandante Norton — se e que este tinha conhecimento da sua existencia. Com efeito, o Comite era uma criacao temporaria da Organizacao de Ciencias dos Planetas Unidos, comunicando-se atraves de seu diretor com o Secretario Geral. E verdade que a Observacao Espacial fazia parte dos P.U., mas sob o aspecto das Operacoes, e nao da Ciencia. Em teoria, isso nao devia fazer grande diferenca; nao havia motivo para que o Comite Rama — como qualquer outro comite, alias — nao pudesse dirigir-se ao Comandante Norton para lhe dar instrucoes uteis.
Mas as comunicacoes telespaciais sao dispendiosas. So se podia entrar em contato com a Endeavour atraves da PLANETCOM, que era uma entidade autonoma, famosa pelo rigor e pela eficiencia da sua contabilidade. Estabelecer credito com a PLANETCOM era assunto para muito tempo. Havia alguem, por la, trabalhando para simplificar as coisas; mas, por enquanto, os inexoraveis computadores da PLANETCOM nao reconheciam a existencia do Comite Rama.
— Esse Comandante Norton… — disse Sir Robert Mackay, o Embaixador da Terra. — Esse homem tem uma tremenda responsabilidade sobre os ombros. Que especie de pessoa e ele?
— Eu posso responder esta pergunta — respondeu o Professor Davidson, cujos dedos voavam sobre o teclado do seu bloco-memoria. Olhou a tela de informacao com a testa franzida e comecou logo a fazer uma sintese.
William Tsien Norton, nascido em 2077, Brisbane, Oceana. Educado em Sydney, Bombay, Houston. Seguem-se cinco anos em Astrograd, especializando-se em propulsao. Graduado em 2102. Teve a sequencia usual de promocoes… Tenente na terceira expedicao a Persefone, distinguiu-se durante a decima quinta tentativa de estabelecer uma base em Venus… hum… hum… Folha de servicos exemplar… cidadania dual, Terra e Marte… esposa e um filho em Brisbane, esposa e dois em Port Lowell, com opcao sobre uma terceira…
— Esposa? — perguntou Taylor inocentemente.
— Nao; filha, esta claro — retrucou o professor antes de notar o sorriso gozador do outro. Uma onda de risos benevolos correu em volta da mesa, conquanto aquela massa de terraqueos apinhados parecesse sentir mais inveja do que divertimento. Apos um seculo de esforcos resolutos, a Terra ainda nao conseguira manter a sua populacao abaixo do nivel,de um bilhao…
— … Nomeado oficial comandante da nave de pesquisas da Observacao Solar, Endeavour. Primeira viagem
