Но промолчать не смог. Прощайте!…
Виктор перевернул последнюю страницу и закрыл папку. Старик посмотрел на работавшего Стаса:
— Бедный человек! У него белки или с катушек съехал?
Стас оторвался от бумаг и снисходительно улыбнулся:
— Да что Вы, Ваше Величество говорите! Писатель в своём уме! И денег, и почестей выпрашивает исправно. Значок с Вашим изображением выпросил. Теперь именной Ваш портрет выпрашивает. Ещё тот фрукт! Вчера мне три часа рассказывал, что пора его гонорар увеличивать. Он тиражи подсчитал и решил, что ему мало достаётся. Обещал акции протеста устроить! Пришлось его пару раз треснуть и шпагой попугать. Только тогда он и согласился, признался, что был не прав. А Вы его жалеете!
Старик удивлённо поднял брови:
— Ты хочешь сказать, что этот опус, написана нормальным человеком? Скажи ещё, что её читают?
Стас рассмеялся. Давясь смехом, он выдавил из себя:
— Ваше Величество! Да он признан самым читаемым автором страны! Точно Вы газет не читаете, радио и телевизор, тоже пропускаете. Народ за этими книгами в очередь становиться! Раньше разным авторитетам её рассылали бесплатно. Теперь они оформляют подписку и платят хорошие деньги. Да и издательство выпускает дополнительные тиражи. Убытков не терпим.
Старик задумался на мгновение, а потом изрёк:
— Слушай! А может мне писать начать? Столько историй знаю! Про одного капитана. Вот все и будут читать мои рассказы! Ещё и денег заработаю!
— Жадный Вы, Ваше величество! Сами говорили денег девать некуда, все подвалы под шалашами забиты. А самое главное автор Вы будете не раскрученный. Никто Ваши творения читать, не будет. Да и кому нужны Ваши истории про капитана? Ни тебе страха, ни ужаса, ни тайны. Так, что глупости эти выбрасывайте из головы.
Спокойно изрёк Стас, стараясь сдержать отчаянно бьющееся сердце. Боялся, что старик напишет обо всех его приколах. Стать посмешищем? Не хотел. Вот и не говорил старику, что автор за свои деньги может напечатать всё! Деньги то у старика имелись!
Старик обдумал, всё услышанное от Стаса об авторе:
— Так он нормальный? Тогда мне понравилось его описание капитана-робота. Пятислойная броня! Ха-ха! Само программирующийся робот! Ха-ха!
Стас весёлым смехом поддержал старика. Но смеялся он над своим:
'Капитан-робот! Это чепуха! Вот Император с хоботом! Это да! Скажу 'Писателю' пусть ещё образ Императора приукрасит. Добавит хитиновый панцирь жука!'
Представив это, он захлебнулся от смеха. Смеялся душевно и радостно. Но вот его взгляд остановился на лице, смотревшего на него старика. Этот взгляд Стасу не понравился. Он знал его! Знал, что этот взгляд значит! Стас подавился смехом, вскочил и бросился к зеркалу. Подбежал. Посмотрел и едва не завыл. Из зеркала на него смотрел его образ, его одежда, его лицо, но это было не всё…
В образе было и некоторое дополнением. На лице этого образа красовался длинный раздвоенный на конце хобот. Стас был в шоке! Его мысли лихорадочно крутились в голове, в поисках выхода. Это было очень сложно и не просто. Увиденное зрелище не помогало, а добавляло паники и страха. Но он старался и его осенило. Понял, что делать!
Спокойно, пошевелил и помахал хоботом. Поднял его и понюхал зеркало. После чего задумчиво произнёс:
— Хобот нормальный! Главное, такого ни у кого нет! Жена с дочерью неделю по углам попрячутся. Затем привыкнут. Выхода у них нет! А подданные Империи увидят, чем Император может наградить за верную службу! Вот и будут стараться! Здорово! А главное Ваши там, на том берегу, будут хохотать, минимум месяц, когда увидят в своих зеркалах Ваш приём! И меня с хоботом! Ха-ха! А если узнают Вас? Животы надорвут! Какие подданные, такой и правитель! Ха-ха! Ваше Величество! Может мне и табличку на грудь повесить? Под хоботом.
'Капитан преторианцев, Его Величества Императора Харона!'
А?
Старик подошёл к Стасу. Задумчиво посмотрел на хобот. Почесал затылок, бороду и задумчиво произнёс:
— Ну, пошутил я. Может и неудачно! А ты сразу, 'Приём', 'Зеркала'. Это не правильно и нечестно. Кончай юродствовать! Я пошёл! Дел у меня, понимаешь, хватает!
Старик направился к двери, выхода из кабинета. С каждым шагом его образ таял, расплывался, пока не исчез. Стас посмотрел в зеркало. У него уже не было хобота. На его лице красовался его родной нос. Это было замечательно! Стас вспомнил, что думать о старике плохо нельзя! Забылся! Расслабился! Вот и получил. Больше гадостей о старике он не думал. Никогда!
Виктор вышёл из здания канцелярии с радостной улыбкой на лице. Повеселился. Отомстил Стасу за его усердие и выдумки. Иногда и могущественному Императору хотелось порезвиться. В этом он себе не отказывал.
Вскоре Лиза родила дочь. Это было радостное событие. Как обычно возникли споры. Как назвать дочь? Но длились они не долго. Лиза назвала дочь Алиной, своё право решающего голоса она обосновала. Девять месяцев она мучилась, чтобы доставить им радость. С этим спорить было невозможно, вот все и согласились. Виктор-папа в этих спорах не участвовал, он понял главное, что дочь это не наследница ни его дара, ни его империи. Вот и в споры не вмешивался. Он только подарил Лизе коралловое ожерелье. С его стоимостью тёща определилась сама, консультанты ей не потребовались. Стоило она не мало, но от такой суммы дух не захватывало. Зять её озадачил ещё до этого. Он устроил реконструкцию их дачи, подготавливая условия для отдыха семейства. Ну и реконструировал. На месте деревянного домика теперь возвышался практически дворец. Он не сильно выделялся среди окружавших его замков, но и не терялся среди них. Тёще за него уже предлагали сумму, услышав которую она временно онемела, но внукам летом отдыхать было нужно. Не сидеть же им летом в душном городе? Поэтому она промолчала, но подозрения насчёт зятя только усилились. Даже очень хороший инженер в нашей стране так сорить деньгами не мог. Поэтому зятя она отнесла к руководству криминала. Под руководителя власти он не подходил. Те мелькали постоянно на экране телевизора. А зять и криминал нет. Был, правда, ещё один вариант, тоже не мелькавший на экране телевизора. Иностранный шпион. Но это тёща отмела. Какой шпион будет строить такую дачу? Дарить такие дорогие подарки жене? Заводить детей? По понятиям тёщи это было непорядочно. Вот и остался для зятя только криминал. Вскоре произошло событие, подтвердившее тёщину проницательность.
Превратившись в акционерное общество, универмаг 'Москва' приобрёл и заботливых опекунов- налоговиков из народа. Они взяли на себя функции сбора арендной платы с арендаторов, участие в распределении доходов. В основном они дело имели с Генеральным директором. Арендаторы вносили плату двумя частями. За коммунальные услуги и небольшую часть за аренду они перечисляли на счёт универмага, остальное вносили наличными. Все расчёты с арендаторами вёл зам Генерального директора по общим вопросам и коммерческой деятельности. Этого человека предложили опекуны-налоговики. Галина Петровна к этому отношения не имела. Но аппетит у опекунов-налоговиков рос, и они добрались до неё. Молодой, хорошо одетый парень в сопровождении трёх 'шкафов' зашёл к ней в кабинет с предложением. Ей нужно было перечислять ежемесячно определённые суммы на счёт одной фирмы, за оказание консультативно- маркетинговых услуг. Платёжки будет подписывать зам Генерального директора по общим вопросам, а она это афишировать не будет. Вот такую мелочь и не более того. Генеральный директор в бухгалтерии ничего не понимал, в отчёты не вникал. Он много лет работал с Галиной Петровной и полностью ей доверял. Вообще, хороший главбух может многое, если умеет договариваться со своей совестью. Галина Петровна была человеком старого воспитания и со своей совестью договариваться не умела и не хотела. Вот она и заупрямилась. Молодого человека это не обескуражило. Он был хорошо осведомлен о её семье, детях и внуках. О чём и сообщил ей, добавив, что время сейчас страшное и нужно беспокоиться о безопасности своих близких людей. При этом 'шкафы' нехорошо улыбались. Внутри Галины Петровны всё замёрзло.
