в сандалиях со шнуровкой на ногах, с седыми всклоченными волосами и бородой.
'Ну, бездельники! Это охрана закрытого посёлка? За что только деньги им платим? Бомжи гуляют по посёлку, как у себя дома. Прогнать его самому или позвать охранника?'
Старик безмятежно смотрел на воды озера. Сергей Леонидович медленно закипал. Он уже протянул руку, чтобы схватить старика за шиворот и выбросить его со своих владений. Старик посмотрел ему в глаза и Сергей Леонидович застыл, а старик, покачав головой, произнёс:
— Не о том думаешь! Ты лучше о душе своей подумай. Живёшь ведь неправедно. С собой ничего не заберёшь. Человек приходит в этот мир без ничего, таким и уходит. Остаётся только память о нём. А что останется после тебя? Наследники, дерущиеся за наследство и проклинающие тебя? Народ обворованный тобой? Кто вспомнит о тебе? Никто! Зачем тогда воруешь? Ради чего? Пока не поздно, покайся! Скажи об этом людям и начни праведную жизнь. Спаси свою бессмертную душу!
Ответить что-то, Сергей Леонидович не успел. Старик начал таять, становиться прозрачным и исчез. Сергей Леонидович затряс головой, потёр глаза.
'Всё! Нужно кончать эти постоянные переживания. Вот уже галлюцинации начались. Завтра пойду в клинику, обследуюсь, здоровье, прежде всего! Он решительно зашагал в дом. Пора было обедать. Как любой интеллигентный человек перед обедом он зашёл в ванную и вымыл руки. Вытер их и посмотрел в зеркало. В тоже мгновение едва не подпрыгнул. С зеркала на него смотрело лицо знакомого старика. Оно было печальным и расстроенным, его жалеющий взгляд смотрел на Сергея Леонидовича, а в голове последнего зазвучали слова:
— Покайся! Спаси свою душу! Не пропусти свой шанс!
Сергей Леонидович выскочил из ванной комнаты. Есть, ему уже перехотелось. Так прошли два кошмарных дня. Старик появлялся в зеркалах, на экране телевизора, в холодильнике, в шкафу. Утром и вечером сидел возле его кровати. Больше он не говорил ничего, только печально вздыхал и качал головой. На третий день у Сергея Леонидовича была назначена встреча с избирателями. Состояться она должна была в клубе ремонтно-механического завода. Для того чтобы привлечь народ организовали бесплатный буфет. Народ такие мероприятия обожал и собрался. В зале сидело человек сорок активистов, в буфете толпилось около сотни человек, подходили задержавшиеся. Плакаты об этом мероприятии были развешаны по всему городу.
Сергей Леонидович вышел на трибуну и начал говорить. Вначале его привычно не слушали, но вскоре слушали очень внимательно, открыв рты и затаив дыхание. Его речь лилась из динамиков в буфете, мгновенно буфет опустел, о бесплатном угощении все забыли. Сергей Леонидович вещал с трибуны обо всём произволе, творившемся в городе. О том, как местное руководство перекручивало законы и указания президента, извлекая выгоду для себя и своих ставленников. Он называл фамилии чиновников и депутатов, суммы взяток. Призывал народ гнать метлой таких слуг народа. В первом ряду сидел знакомый Сергей Леонидовичу старик, он внимательно слушал его, улыбался и поощрительно кивал головой.
Выступление взбунтовавшегося депутата всколыхнуло город. Названные им чиновники и депутаты вели себя не одинаково. Одни с гневом отвергали обвинения и обвиняли Сергей Леонидовича в избирательном пиаре. Другие срочно заболевали и уходили со своих мест. Им было куда уйти. Свои фирмы получали госзаказ и жили неплохо. Скандал докатился до области, там всполошились. Взбунтовавшийся депутат знал много и об областном руководстве. Возбудили несколько уголовных дел и объявили Сергей Леонидовича в умственном нездоровье. Но уложить его в соответствующую больницу не смогли. Безразличный ко всему народ вдруг взбунтовался и встал на защиту опального депутата. Митинги, протесты, письма губернатору, в областную Думу, засыпали всех. Мудро взвесив все варианты, областное начальство ушло в кусты, тем более президент начал закручивать гайки. На Руси всегда любили и жалели гонимых властью людей. Сергей Леонидовичу не дали возможности снять свою кандидатуру с предстоящих выборов. Особенно покорил всех его жест. Один свой коттедж он передал детскому дому для летнего отдыха детей. Порывался отдать и второй, но оставившая его жена сделать это не позволила, коттедж был оформлен на её имя. Сергей Леонидович отступил. Однажды вечером ему явился старик. Он смотрел на него ласково:
— Молодец! Ты всё делаешь правильно. Народ в тебя верит. Тебе осталось только, верно служить ему, и твоя душа будет спасена. Надеюсь, больше не увидимся, но я буду всегда в курсе твоих дел. Не обмани моей веры в тебя! Прощай!
Виктор покинул этот город. За выборы и новую жизнь в нём он был спокоен. Среди кандидатов в депутаты были люди из Империи и отобранные им люди, имевшие свои слабости и грехи, но после встречи и бесед со стариком, решившие честно служить народу. Как у них получится? Покажет время, но народ впервые почувствовал, что может спросить с избранников. А это уже было не мало. Теперь уже народу предстояло самому блюсти свои права. Не может же няня, вытирать ему нос вечно?
А Виктор переехал в другую область. В ней было три города, где отобранных им кандидатов поддерживали фирмы и общественно-политическое объединение Империи. На этой минорной ноте можно было б закончить эту былину-мечту, но это была бы сказка о добром богатыре, который победил дракона. Стоглавого дракона-чиновника. И место действия этой сказки была бы не Россия. Чиновник выживал и в более трудных условиях, вряд ли есть богатырь, который сможет победить его. Прошедшие века, истории сотен империй, говорят совсем о другом процессе. Выживать эта каста умела, умела ломать непокорных нормальных людей, попавших в их среду. С бюрократией боролись всегда, всегда безуспешно и будут бороться ещё долго. Светлое будущее может и наступит. Но это точно будет не завтра. Это нужно понять и принять всем. Идеальных государств не было, нет, а будет ли?
Стас получил от старика списки депутатов, за которых старик считал возможным голосовать. Эти списки нужно было направить в города и области всем гражданам Империи. Будучи человеком обстоятельным, не желавшим влиять на волеизъявление народа-избирателя, Стас думал, как озаглавить эти списки нейтральней. Варианты были такие:
'Старик перевезёт их души через реку вне очереди!' 'Император им верит!' 'Выбор Императора это наш выбор!' 'Их выбрал бы и Император, если бы имел паспорт гражданина России!' 'Это твой выбор! Так сказал Император'.
Эти варианты были выбраны из многих других, но из них нужно было выбрать всего один! Это было очень трудно. Вот Стас и старался, он ходил по коридорам и кабинетам канцелярии, пробуя это всё на сотрудниках. От него уже не бегали и не прятались. Это был не первый его опыт, который Стас ставил на бедных сотрудниках. Читая о ритуалах королевских дворов, он узнавал об интригах и нравах, царивших среди королевских придворных дам и кавалеров. Ведь там каждая дама метила в фаворитки, а каждый кавалер метил в фавориты. Это давало должности, деньги, власть и значимость. Изучив эту неприглядную сторону жизни королевских дворов, Стас озаботился и начал думать, как это предотвратить. Он знал точно, что прошедшие сотни лет людей не изменили. Человеческие пороки не излечимы. Просмотрев пару сериалов по телевизору, он нашёл этому подтверждение. В этих сериалах девушки охотились на богатых бизнесменов, ломали им жизнь, вели войны между собой. Не отставали и мужчины. Они интриговали, подставляли других, даже убивали, лишь бы занять место возле хозяина. Первая часть узнанных нравов женщин, угрожала старику. Любая вертихвостка могла окрутить его, его власть и богатство были очень лакомым, куском для любой. Оградить, спасти старика, было долгом Стаса. Можно было бы заставить всех женщин носить маски или чадру, но это могли расценить, как дискриминацию женщин. Здесь Стаса осенила гениальная идея. Раз женщинам нужны деньги, то нужно их убедить, что старик с другой эпохи и наших денег у него нет. Как это сделать? Проблемой не было. Приступил немедленно. Целый день Стас ловил всех сотрудниц женского пола, невзирая на их возраст, и азартно рассказывал им о том, что ему приходиться всё время покупать старику за свои деньги пирожки, беляши, булочки, воду. Ибо тот всё время старается расплатиться старинными монетами, пугая продавцов. Это очень накладно для кармана Стаса. Подумав, он начал рассказывать это и мужчинам, возможным претендентам на своё место. Так пугал их. Это происходило каждый день. Народ тихо сатанел, прятался, избегал Стаса, но тот был настойчив и преодолевал все уловки народа. Но это было не всё, Стас был очень изобретателен и постоянно искал новые аргументы. Так он нашёл сказку о 'Синей Бороде', переделал в сказку о 'Белой Бороде' и рассказывал её женщинам, добавляя к истории о безденежном Императоре. С мужчинами поступил проще. Изорвал один из своих костюмам, на скотобойне покупал ежедневно по бутылке крови. Заходил в свой кабинет, переодевался в рваный костюм, давал сигнал тревоги о появлении Императора и потайным ходом проходил в кабинет Императора. Там включал плёнку с
