А Настя предавалась невесёлым мыслям о своём незавидном положении.
' Вот это вляпалась! По самые уши. Одна на враждебной территории, рядом с самым сильным магом, который ненавидит её, наверное даже больше, чем весь Совет белых магов. И оказалась я в таком положении исключительно из-за своей самонадеянности и дурости. Но если в словах Мастера есть хоть капля истины, я просто обязана выслушать его аргументы. А если врёт, значит, ему явно от меня что-то нужно, поэтому время на то, чтобы придумать выход из положения у меня есть. Что он там говорил насчёт союзничества?'
Вернув Мастеру его изучающий взгляд, Настя с достоинством произнесла:
— Я вас слушаю, — взгляд чёрного мага вызывал раздражение.
— Для того, чтобы я начал рассказывать, хотелось бы узнать, что тебе уже известно, чтобы не повторяться.
— Для начала перестаньте мне 'тыкать', — девушка одарила его пренебрежительным взглядом (блефовать, так блефовать)
Мастер усилием воли подавил желание вцепиться ей в горло.
— Договорились, — выдавил он сквозь зубы, — могу я теперь узнать, куда вы (это слово далось ему с трудом) сейчас направлялись.
— Конечно можете, — энергия Марка, путешествующая по её телу, мешала восстанавливать силы, поэтом девушка снова собрала её в левой ладони, — я намеревалась попасть в Северную Лигу.
— Не зря мне говорили, что после светлого посвящения у тебя… вас, не всё в порядке с головой, — Мастер не отказал себе в удовольствии покуражиться, — хотя, если бы я вас сегодня не ждал, возможно, затея бы увенчалась успехом.
— Если вы предлагаете на некоторое время стать союзниками, — Настя холодно на него посмотрела, — тогда я должна побывать на месте убийства, которое там произошло и убедиться, что виновны именно те, кого вы в этом обвиняете.
— Отличная идея, — Мастер даже повеселел, — это избавит меня от необходимости приводить лишние доказательства.
Чёрный маг сделал круговое движение рукой, и в одном из каменных идолов открылся портал. Мастер жестом пригласил её приблизиться. Настя глубоко вздохнула и сделала шаг к переходу.
— Мой вам совет, — иронично проговорил чёрный маг, — прежде чем ступить в дорожку, замаскируйте снова свою энергию силой Марка. Почувствовав белого мага, там вряд ли станут разбираться с какими намерениями он к ним пожаловал, особенно после таких событий.
Настя выпустила тёмную энергию из ладони в своё тело, попутно проверяя, не повредила ли она её защиты. Мастер, наблюдавший за тем, как у него на глазах белый маг начинает ощущаться, как чёрный, досадливо сказал:
— Всё-таки Александр был редким идиотом, что не позволил тебе принять тёмное посвящение. Такие трюки с чужеродной энергией могут проделывать единицы, а ведь тебя этому даже не учили. Если бы ты сейчас была с нами, мы владели бы миром! А вместо этого ты служишь добру, а его пепел развеялся в Нижнем мире.
— Поменьше текста, уважаемый, — раздражённо сказала Настя, хотя душа её в это время превратилась в комок боли, — в его смерти виновата не только я, ведь это была ваша идея — закрыть портал кровью мага… Может мы всё-таки уже перейдём?
Лицо Мастера стало белее его седых волос, а губы растянулись в такой жуткой улыбке, что Насте снова захотелось убежать.
— Конечно перейдём, прошу, — он крепко схватил её за локоть и грубо втолкнул в переход.
После нескольких неприятных мгновений, Настя почувствовала под ногами твёрдую почву и невольно зажмурилась — яркий свет, освещавший помещение, в котором она оказалась, больно резанул глаза. Из портала следом вышел Мастер и легонько подтолкнул её вперёд:
— Не робейте, барышня, чувствуйте себя как дома.
Глаза девушки привыкли к яркому свету, она, наконец, смогла оглядеться и недоумённо посмотрела на мага. Комната, в которую они перешли, оказалась большим кабинетом, с полной комплектацией офисного оборудования и мебели. Всё это мало сочеталось с магией и Северной Лигой в частности — Настя знала, что маги здесь отличаются особым консерватизмом и не признают прогресса в любом его проявлении. Она уже собралась сказать какую-нибудь колкость по этому поводу, но в это время открылась дверь и на пороге появился Велиар — глава Лиги, он встал на одно колено в почтительном поклоне.
— Да пребудет с вами тьма, мой господин!
Он поднял голову и преданно посмотрел на Мастера. Затем его взгляд остановился на Насте, и почтение в глазах стало сменяться недоумением, а затем яростью.
— Остынь, Велиар, это всего лишь белый маг. Барышня изъявила желание разобраться что происходит на самом деле, а мы должны ей в этом помочь.
— Но это же… — глава Лиги поднялся и сделал шаг к Насте
— Да, ты не ошибся, та самая женщина из пророчества, которая обладает невероятной силой, может делиться ею с другими, и становиться от этого только сильнее, и, если она примкнёт к силам зла, мрак накроет землю, — Мастер почти дословно процитировал пророчество.
— Это вы к чему сейчас сказали? — Настя беспокойно переступила с ноги на ногу.
— А к тому, моя дорогая, что, похоже, вы примкнули к силам, которые медленно, но уверенно меняют свой цвет.
— Не замечала, чтобы среди белых магов прибавилось голубых.
Мастер скривился, всем своим видом показывая, что шутник из неё бездарный.
— Велиар, представителей белых на месте убийства ещё не было?
— Прибывают завтра утром, вернее, уже сегодня, — глаза мага полыхнули огнём, — не могу дождаться момента, чтобы увидеть их лица в тот момент, когда они поймут, что на этот раз выкрутиться не удастся. Если же они и после этого не признают своей вины, мы официально можем начать войну, и никакой Высший разум не в силах будет нам запретить, потому что закон будет на нашей стороне!
Мастер снова сделал круговое движение рукой, открывая очередной портал.
— Вы готовы, барышня?
Нет, Настя не была готова. Уверенность, с которой говорил Велиар, оставляло очень мало надежды на то, что это простая провокация. Девушке вдруг стало страшно до дрожи в коленках. Если она сейчас убедится, что это сделали белые маги, назад, к прежней жизни возврата уже не будет.
Видя, что Настя колеблется, Мастер вкрадчиво произнёс:
— Ну что же вы? Вы ведь шли сюда специально для того, чтобы убедиться, что мы готовим вам провокацию, — Но ведь вам прекрасно известно, что замаскировать белую энергию тёмной, возможно, а вот убить можно только родной энергией, той, которой принимал посвящение. Чёрный маг не может убить, используя светлую энергию.
Настя, собрав волю в кулак, шагнула в портал.
Короткая вспышка, затягивающая пустота, и Настя ощутила под ногами твёрдую землю. Поняв, что она всё ещё жива, девушка не спешила радоваться. Каждая её клеточка по-прежнему была готова в любую минуту отразить нападение. Слишком просто она добилась своей цели — попала на предположительное место убийства чёрных магов.
За спиной девушки закрылся переход — Мастер с Велиаром были на месте. Просканировав помещение, Настя поняла, что кроме них троих здесь никого нет. Более того, она почувствовала, что и на многие километры вокруг нет ни одного человека. Вовсю хозяйничал только сильный ветер, который буквально бесился снаружи. Казалось, он злился, что его не пускают внутрь и пытался снести стены.
Настя похолодела — неужели её заманили сюда, чтобы безнаказанно расправиться? Никто и никогда не сможет отследить её перемещений, она просто исчезнет! Девушка резко развернулась к магам, готовясь драться до последнего. Но ни Мастер, ни Велиар, не высказывали ни малейшего желания на неё нападать. Более того, по тому, какой болью и жаждой мести исказилось лицо главы Северной Лиги, становилось понятно, что она действительно находится на месте убийства. Немного успокоившись, девушка позволила себе оглядеться вокруг.
Она находилась в простой бревенчатой избе, наподобие той, в которой обитала тётя Маруся. Только в
