Сол в первый раз. Переход должен быть открыт, потому что через него уходил Александр.
Странно, но ни в зале, ни в коридорах не осталось ни одного нападавшего, это давало надежду на то, что Александру всё-таки удалось усмирить подземного духа.
Настя прикоснулась рукой к гобелену, плетя заклинание невидимости, и когда почувствовала, что её тело готово стать хамелеоном, шагнула в портал.
Едва оказавшись в царстве Акитона, девушка поняла, что удерживать своё тело в таком состоянии будет очень трудно. Агрессивная магия, направленная на разрушение, буквально вгрызалась в каждую клеточку тела, казалось, она разрушает её родную магию изнутри. Но девушка не собиралась отступать. В состоянии невидимости она чувствовала себя в относительной безопасности — Акитон её почувствовать не сможет, но вот сможет ли она долго выдерживать всю 'прелесть' чужеродной магии?
Настя двинулась вперёд, прямо к пещере, в которой ещё совсем недавно висела над пропастью с бурлящей внизу лавой, запретив себе думать о чём либо, кроме Александра, и ещё о причинах, побудивших Марка предать.
— Ты не сдержал своё слово, — где-то вдалеке услышала она ужасный голос Акитона, — ты и не собирался оставлять мне Источник, а теперь смеешь предъявлять претензии. Я всего лишь защищал то, что принадлежит мне по праву!
— Ты не смеешь вмешиваться в дела магов, живущих наверху, — отчеканил Александр.
К этому времени Настя уже подошла настолько близко, что смогла его увидеть. Чёрный маг стоял, прислонившись к стенке, бледный и обессиленный.
— Я — да, — проговорил Акитон, и в его голосе послышалось нескрываемое торжество, — а вот обыкновенный чёрный маг вполне может позволить себе такую шалость. Он всё верно рассчитал — вряд ли бы в запале битвы ты смог почувствовать, как он переводит все источники чёрных магов на себя.
— С Марком я ещё разберусь, — его тон не предвещал ничего хорошего.
— А ведь признай, план был очень хорош! Мальчик многому у тебя научился, помогал закрывать Источники, запоминая их местоположение, а я всего лишь помог ему, поделившись магией параллельного мира, чтобы он смог их распечатать и собрать все Источники в одном месте.
— И что ты потребовал у него взамен?
Настя почувствовала, как напрягся Александр.
— Теперь это уже не имеет значения. Наш план провалился. Честно говоря, я очень рассчитывал, что уже сегодня ты будешь мёртв, — Акитон произнёс это без каких-либо эмоций, будто говорил о рутинном, будничном событии, и Настя непроизвольно вздрогнула, — сам я тебя, к сожалению, убить не могу, точно так же, как и ты меня. Живущая в нас магия параллельного мира не позволит нам этого сделать. А вот Совет и Мастер могли бы парализовать твою волю и уничтожить теми средствами, которыми я с ними поделился, — девушке показалось, что Акитон тихо вздохнул, — Марка рано или поздно ты найдёшь, и Источники будут в твоём распоряжении. Но за свой я ещё поборюсь.
— Вот это вряд ли.
Александр сделал шаг вперёд, и Настя почувствовала, что всю пещеру начинает накрывать толстый непробиваемый щит.
— У тебя не хватит сил этого сделать, — Акитон запаниковал, поняв, что чёрный маг собирается запереть его в пещере.
Александр не ответил, продолжая наращивать щит, руки его дрожали, на лбу выступили капли пота. Акитон страшно заревел и тысячи его 'питомцев' стали выскакивать из лавы, пробивая щит. Чёрный маг тут же закрывал образовавшиеся дыры, но даже невооруженным взглядом было видно, что он сильно истощён магически. Казалось, ещё минута, и Александр просто упадёт.
Настя не колебалась ни секунды. Подбежав к чёрному магу, она взяла его за руку, и стала отдавать свою энергию. Александр вздрогнул от неожиданности, но быстро сообразил, что девушка не собиралась слушать его указаний и пришла к нему на помощь.
Акитон не видел и не чувствовал Настю, но то, что у чёрного мага появились новые силы понял сразу.
Девушка перестала воспринимать всё, что происходит вокруг, она отдавала магию так самоотверженно, что, если бы Александр не одёрнул руку, Настя бы опустошила себя до конца.
Она открыла глаза. Твари Акитона уже не пытались пробить щит, так как поняли, что такую силу им не преодолеть.
— Я ведь всё равно рано или поздно его сломаю, — глухо прорычал Акитон, — и тогда ты пожалеешь, что вообще родился на свет.
Но Александр больше не обращал на него никакого внимания, наощупь отыскав Настю, схватил её за руку и грубо потянул через коридоры к порталу.
Как только они оказались в замке, он резко развернул её к себе, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.
— Ты что себе позволяешь?
Подавляемые им эмоции отобразились в выражении лица. Девушке показалось, что он сейчас её ударит.
— Неужели ты думал, что я оставлю тебя одного? — Настя сбросила с себя заклинание невидимости, и это позволило Александру увидеть едва сдерживаемые слёзы обиды.
Она помогла ему, готова была отдать всю свою силу, она умирала от тревоги, пока не убедилась, что с ним всё в порядке, а он…
— Прости меня, — чёрный маг порывисто прижал её к себе и стал покрывать её лицо поцелуями, — если бы ты знала, что я почувствовал, когда понял, что ты находишься в самом центре логова Акитона. В этой жизни меня вряд ли чем-то можно напугать, но в этот момент я испугался почти до обморока. Если бы с тобой что-нибудь случилось…
Он прижал её к себе ещё сильнее, и девушка почувствовала, как его сердце выпрыгивает из груди.
— Я чувствовала то же самое, когда ты находился там один, — Настя слушала биение его сердца и понимала — не смотря ни на что, она счастлива — рядом с ней, самый родной человек в мире, — и я пойду за тобой хоть на край света, как бы ты ни злился. Я тоже имею право тебя защищать.
Александр счастливо рассмеялся, поднял её на руки и закружил. Настя завизжала от удовольствия и обняла его за шею.
— Хватит, иначе я не смогу идти, — девушка стала слабо вырываться из его рук.
— Я тебя понесу. К тебе или ко мне? — он посмотрел на неё взглядом, который недвусмысленно давал понять о его намерениях.
Но слова 'к тебе' в один момент вернули их в реальность. У Насти в комнате, в закрытом портале находились люди, которым была нужна их помощь.
— Как они? — Александр быстрым шагом направился к комнате Насти.
По дороге девушка рассказала о визите тети Маруси, словах Пенька и оглушённой Марте.
— Нужно чтобы ты как можно скорее нейтрализовал её силу, — проговорила запыхавшаяся Настя, поворачивая в нужный коридор.
— Я ей не только силу нейтрализую… — Александр был вне себя, — где ты её оставила?
Он прошёлся по коридору, и вопросительно посмотрел на девушку. Настя обомлела. Марты нигде не было.
— Неужели она пришла в себя? Но этого не может быть. Перед тем, как уйти к тебе, я проверила её состояние, Марта должна была находиться без сознания ещё несколько часов.
— Значит её забрал Марк, — Александр присел перед местом, где лежала Марта, и провёл руками по полу, а затем возле стены, — нужно срочно убирать людей из замка, если этого еще не сделал Марк, — чёрный маг резко выпрямился и открыл дверь настиной комнаты.
— Но ты ведь говорил, что портал можешь открыть только ты, — девушка подбежала к переходу, но Александр схватил её за руку и остановил.
— Осторожность никогда не помешает. Марк действует молниеносно, благодаря этому опережает меня на шаг, нужно быть готовыми ко всему.
Чёрный маг сформировал маленький мерцающий шарик, осторожно бросил его в портал, и отскочил,
