осветили два сторожевых катера, лежавших в захватах на посадочной плоскости станции наблюдения и контроля. Но и здесь всё было странно, ходовые огни катеров были отключены, они лежали безжизненным, брошенными. Капитан помучившись, принял решение идти к планете. Это был риск. Не прошеных посетителей могли встретить горячими приветами, лучами лазеров и другого оружия с патрульных кораблей. Он даже не представлял, что на орбите планеты может не быть патрульных кораблей. Подошли и увидели, что так и есть. Возле планеты по своим орбитам летали сотни спутников разных размеров и космический мусор. След жизнедеятельности любой цивилизации. Но это было всё!
Уже не колеблясь, капитан перешёл на низкую орбиту вокруг планеты. По экранам побежали картинки с поверхности планеты. Нашли десяток космодромов. Капитан выбрал самый большой. Он находился недалеко от крупного города или множества зданий разных конфигураций. Все обращения, направленные в эфир, остались без ответа. Выбора не было приходилось садиться самому, без помощи служб космодрома. Благо огромное посадочное поле космодрома имело свободные пятна. Выровняв корабль, изучив данные на обзорных экранах поста управления, капитан начал торможение. Вскоре корабль благополучно приземлился, выдвинул посадочные опоры и замер, отключив двигатели. Вокруг всё так же оставалось безжизненно. Только было видно следы поспешного бегства. Космодром был покинут в спешке. Её следы были видны любому. Брошенные заправщики, разные другие механизмы с отрытыми дверями, сиротливо застыли по всему посадочному полю. О причине бегства приходилось гадать. Капитан был человеком осторожным. По его приказу были выпущены зонды, они брали пробы воздуха и собирали данные об экологии планеты. Компьютер выдавал уже обработанные им результаты. Наличие кислорода в составе воздуха было ниже, чем идеальное для людей, но не намного. Во Вселенной людей были планеты, где этот процент был ещё меньший. Но никого это не пугало, люди на них жили. Приспособились. Все остальные данные состава воздуха тоже были в пределах приемлемого. Главное в воздухе не было обнаружено никаких неизвестных бактерий и примесей. Компьютер выдал результат и заключение. Воздух не опасен для людей. Тогда и начали действовать. Трёх матросов послали на разведку.
Посланные на разведку матросы подтвердили, что всё покинуто и никого нигде нет. Они же рассказали, что вся техника катаров на колёсном ходу. Это было всё, чем обогатились знания прилетевших о мире катаров.
Полученных сведений хватило для спора на общепринятую в такой ситуации тему. Что делать?
Сначала приняли решение ждать. Прождали почти три часа, но всё было как прежде. Тишина и полное отсутствие хозяев. Прилетевшими людьми никто не интересовался. Требовалось, что-то предпринять дальше, исходя из имеющихся средств и возможностей. На корабле было два гладера и грузовая платформа. Капитан принял решение отправить разведчиков на гладерах осмотреть окрестности и находившийся недалеко город. На одном лёгком одноместном гладере были установлены камеры, они передавали всё в режиме реального времени прямо на мониторы корабля.
Переданные ими изображения представили уже знакомую картину, она была та же, что и на космодроме. Отсутствие жителей, в спешке брошенные дома. Разведчики подлетели к городу и облетели его. Здесь они и все собравшиеся у мониторов, члены экспедиции увидели ещё более странную картину. Возле огромного кубического здания всё пространство было заставлено брошенными в беспорядке колёсными экипажами.
Разведчики вернулись. Капитан и Гамет уединились на совет. Капитан требовал немедленно покинуть космодром и убраться домой. Аргументы в пользу своего решения приводил веские:
— А если на планете эпидемия? Заразная болезнь? Или опасное для жизни людей излучение? Я отвечаю за корабль и экипаж! Поэтому и будем взлетать немедленно! В крайнем случае, находясь на орбите, продолжим облёт планеты. Это самый разумный выход. Прилетим в другой раз. Может всё образумиться?
До этого момента Гамет слушал и думал. Последние слова капитана его встряхнули. Кровь торговца в десятом поколении взбунтовалась. Его лицо налилось кровью:
— Прилетим в другой раз? Капитан, Вы считать умеете? Или Ваш корабль летает сам по себе? А Вам и экипажу за полёт не платят? Добавьте ещё продукты, воду, износ корабля. Как Вам такие цифры? А ещё забыл! Затраты на закупки всего, что в трюме. Теперь умножьте на два и скажите, что делать с товаром? Может, возьмёте на себя половину затрат?
Капитан прикинул цифры. Сумма получалась впечатлительная. Теперь покраснело его лицо, он возмутился:
— А причём здесь я к Вашим тратам? Я что ли организовал эту экспедицию? Или имею долю в Ваших прибылях?
Гамет успокоился. Его лицо вернуло нормальный цвет.
— Вот и договорились! Вы здесь не причём. Ваше дело вести корабль. Теперь командовать здесь буду я. Готовьте грузовую платформу и организуйте разгрузку трюма. Весь товар перевезти на площадь перед зданием, где скопились брошенные экипажи. Я сейчас вылетаю туда и укажу, как раскладывать товары. Выполняйте!
Капитан сдался. Гамет вылетел на большем из имевшихся на корабле гладеров. Трёхместный летательный аппарат вместил его, пилота и грузового карго, отвечавшего за разгрузочные работы и работу с грузом. Они приземлились на чистой от брошенных экипажей части площади. И сразу закипела работа. Платформа сновала между площадью и кораблём. Роботы под управлением матросов и карго, грузили товар из трюма на платформу, по прилёту её на площадь разгружали её, раскладывали товар на трубчатых стеллажах по указанию Гамета. Последней ходкой привезли установку моно, упаковки со сладостями. Упаковки открыли, поставив перед разложенным товаром. Все улетели, а на площади у товара остались пятеро. Гамет, два учётчика и два регистратора.
Экипаж торгового корабля не велик, это не военный корабль, хотя его размеры немалые. Состоит экипаж из капитана, его помощника, грузового карго, навигатора, механика и семи матросов. Торговые агенты в состав экипажа не входят. Обычно в зависимости от задачи, на корабле их бывает двое-трое. Только в этот раз их было пятеро, так как миссия была непростая. Экспедиция должна была наладить новый торговый контакт, с другой цивилизацией. Они и выполняли эту задачу.
Оставшиеся на площади, возле товара люди, начали действовать. Моно установка начала проигрывать записи музыки и записи изображений. Гамет и четверо торговых агентов сидели и ждали. Световой день заканчивался. Продолжительность светового дня на планете была неизвестна, так же как и количество часов в сутках. Торговцы это не исследователи и разведчики. Для них главное торговля, а остальное интереса не вызывает. Гамет был торговцем. Его не интересовали ни архитектура зданий, ни внешний вид экипажей аборигенов. Его интересовало другое. Что можно выгодно сбыть и выгодно купить? Это была основа его философии жизни. Это и волновало. Он сидел и терпеливо ждал покупателей…
Глава 3
… Для разумного существа есть предел всему. Даже страху. Предела нет только одному. Любопытству.
Ожидать смерть катары уже устали. Все молитвы были произнесены, все ритуалы исполнены. Тягостное ожидание угнетало. Времени с момента обнаружения корабля или кораблей Владык прошло много, а всё оставалось без изменения. Они были живы. Всеобщая растерянность охватывала планеты катаров. Потом пришла тревога. Все вспомнили про брошенные открытые дома, экипажи. И начали в тревоге оглядываться. Смерть не приходила, а вместо неё пришёл страх за имущество. Начали подозрительно оглядываться на стоявших рядом сородичей и потихоньку продвигаться к выходу из храма.
В этом отношении повезло жителям города около космодрома. У них всё происходило быстрее. Музыка проникла в храм. Любопытство начало разгораться. Первыми не выдержали дети. Им это сидение в тесноте, замкнутого пространства храма уже приелось и надоело. Дети обходиться без движения, считают страшным наказанием. Они и не утерпели. Те, что были старше, первыми улизнули от родителей и выбрались из храма.
